兩隻穿著黑色靴子的大腳停在她面前三步的地方，來人彎腰拾起兩把傘，看了看，遞來一塊白色棉手巾--是剛剛引起紅葉好奇的展護衛。

　　紅葉一眼看出那塊手巾比自己的絲帕更吸水，接過來裹緊左手，接回油紙傘，用解放出來的絲帕擦乾淨，匆匆說聲“謝謝”就一溜煙跑走了。

　　運氣不錯，沒耽誤太久，油紙傘遮住灼熱的日光，馬麗娘用溫茶潤潤喉嚨，大汗淋漓的管事帶著滑轎出現在視野盡頭來了。綠雲眼尖，用眼神問“怎麽了”，她搖搖頭，把左手縮在身後。

　　山腳一排排撐著遮陽棚的攤販，賣糖人糖葫蘆的、賣藕粉杏仁霜的、賣炸灌腸素炒餅的，做好了用油紙一包，遊人邊走邊吃；賣巴掌長的桃木劍桃木牌的，賣梳篦銅鏡的，賣絹扇折扇的，不少人圍著挑選。

　　紅葉邊用余光瀏覽，邊緊緊跟著滑轎。一行人經山路登上寺廟，隨著摩肩接踵的人流進入大雄寶殿。

　　換到十余年後，“忠勤伯夫人”是可以得到方丈一對一接待的，如今的馬麗娘面子不夠大，來拜佛的官眷、捐了巨資的商賈也實在多了些，馬麗娘由一位高高瘦瘦的僧人接待，燒三炷香，向佛祖誠心祈禱一番，就到寺廟後院的廂房歇息了。

　　溫水梳洗一番，臉色蒼白的馬麗娘散開發髻，歪在掛著薑黃幔帳的床上閉上眼睛，徐媽媽輕輕給她揉腿。

　　綠雲帶著丫鬟們輕手輕腳退出廂房，找一個小丫頭守在門口，拉著紅葉走開幾步：“午膳過半個時辰才好，吃過飯去放生池，之後便回府了。”

　　她每月跟著馬麗娘過來，行程駕輕就熟；車上帶了一桶活鯉魚，往放生池一放，就算積德行善了。

　　紅葉記在心裡，感激地握握她的手：“有什麽要帶的？”

　　綠雲笑嘻嘻，捏捏紅葉臉頰：“快去吧，回來遲了，雪裡蕻包子就沒有了。”

　　大相國寺的素齋八寶豆腐、素佛跳牆、油燜筍和素包子在京城是很有名的，丫鬟們上不了桌，包子是能嘗到的。

　　順著來路出了後院，拐兩個彎，紅葉回到威嚴莊重的大雄寶殿。臨近中午，遊客少了些，等著進香的隊伍依然排出殿外，她等不及，便在殿外青石板找個乾淨的地方，雙膝跪地，恭恭敬敬地拜了下去。

　　膝蓋感到地板的堅硬，額頭觸到冷冰冰，鼻端滿是檀香的味道，耳畔響徹著高僧吟誦的“阿彌陀佛”....

　　一切告訴她，不是幻覺，周遭是真實存在的，紅葉迷惑：原來的世界算什麽呢？30歲的自己去了哪裡？

　　現在17歲的自己，是幽魂還是活人？瀕死幻覺還是一口不甘心的、梗在喉嚨的氣？

　　她想不明白，望著大殿裡的佛像誠心實意祈禱：佛祖保佑，在這個世界不要再做別人的妾了，她要堂堂正正嫁人，平頭正臉做夫妻，生幾個孩子。

　　之後紅葉去偏殿請了一串開過光的佛珠，一個寶藍色的香袋，小心翼翼收好。

　　做完這一切之後，紅葉有一種“已經這樣了，隨遇而安吧”的心態，整個人輕松起來。

　　時間不早了，她往回去的路走兩步，忽然停住了：上山的時候，她看到寺廟兩側的楓樹紅彤彤的，遠遠望去像傍晚時分的彩霞。

　　紅葉生在八月二十八日，據母親說，府裡有頭臉的仆人跟主子到西山辦事，見滿山紅葉如火如荼，隨手撿了幾枝回去，給她兩支。母親當晚便生了她，起名紅葉。

　　等大一些，馬麗娘覺得這個名字很好，到了孔府也沒給紅葉改名。

　　下次再來西山，還不知什麽時候，紅葉這麽想著，隨著出去的人流匆匆走出寺廟，在山門眺望一番便邁開腳步--

　　一個高大矯健的身影獵豹般冷不丁從斜刺出現，擋在紅葉身前。

　　是展護衛，靛藍勁裝，黑色腰帶，扎著綁腿，腰間配著一把式樣古樸的黑鞘長刀，面無表情地盯著她，目光冷冷的。

　　紅葉立刻意識到，對方以為自己趁著主子休息，想偷偷溜下山去。

　　“我打算去那棵樹邊上。”她解釋，指著遠處的楓樹：“摘兩枚葉子就回來，很快的。”

　　展護衛不置可否，用探究的目光打量她，判斷她“是不是說謊”。

　　長期做小妾的本能告訴紅葉，不能讓別人質疑自己的品德，尤其她一個美貌少女，打算孤身一人出廟....

　　於是她沉住氣，實話實說：“我就叫紅葉，生辰在上月底，出生的時候別人送我家裡兩枚紅葉，家裡就給我起了這個名字。我在府裡負責針線，幾年沒出過門，下次來廟裡還不知什麽時候，就~”

　　不知是不是展護衛知道她的名字，目光友善不少，示意“繼續說。”

　　紅葉試探：“您要答應，我就去摘兩枚，不答應，我就得回去了。”

　　展護衛想了想，大概本著“多一事不如少一事”的原則讓開道路，看一眼天空：“快一點，該午膳了。”

　　用不著說第二遍，紅葉就一路碎步，跑到寺廟左側一棵五、六米高的楓樹樹底。

　　那是一棵修長美麗的樹，樹冠豐滿茂盛，樹乾呈光亮的褐色，五指型的葉子從青綠逐漸變成紅色。

　　紅葉掂起腳尖，從最低的枝頭摘下兩枚紅得像火焰的樹葉，交到左手捏住，繼續一通摘。不那麽紅的，黃色的，青綠色的，直到拿不住了，她才掏出手帕把一大把葉子包住。