和往年一樣，除了府裡過年的東西，二房亦有賞賜，白花花的雪花銀銀錁子每人兩個，就是二兩銀子，人人喜氣洋洋地。

　　秀蓮尤其高興：姨娘的份例可比丫鬟豐厚多了，不說吃的用的戴的，隻一件出風毛玫瑰紫緞面灰鼠鬥篷，就是她從沒碰過的。

　　大概被眾人喜悅的神情感染了，馬麗娘紅光滿面的，朝秀蓮招招手，笑道：“什麽事這麽高興？”

　　秀蓮便走上前，滿臉堆笑：“奴婢沒見過什麽世面，見到府裡發的衣裳，就花眼了。”

　　馬麗娘失笑，“這算什麽？好好服侍二爺，好東西多著呢！”目光掠過穿著青蓮色灰鼠鬥篷的馬姨娘、茄子紫灰鼠鬥篷的孫姨娘，“這兩位就是你的先例。”

　　孫姨娘馬姨娘忙說“不敢”。

　　馬麗娘對雙福招招手，“去，把我近年的衣裳挑兩件出來，鮮亮點的，連同今年新做的大衣裳，都給了秀蓮。”

　　雙福望一眼馬麗娘的臉色，立刻明白了，回屋片刻，抱著石榴紅刻絲銀鼠薄襖、蔥綠撒花織金棉裙、柿子紅遍地金繡花長襖，連帶一件大紅猩猩氈厚鬥篷，一股腦兒給了秀蓮。

　　這幾件都是秋冬時的衣物，秀蓮一個人抱不住，連聲說“夫人賞的太多了”，柳黃機靈地過來幫忙。

　　馬麗娘漫不經心地笑：“給你就收著，馬姨娘孫姨娘什麽時候也沒短過好東西。”

　　馬姨娘是她的陪嫁丫鬟，忙說“夫人手裡寬裕的很，稍微松松手，就夠我們吃幾年了。”孫姨娘也說“夫人寬厚。”

　　這話是真的，兩位姨娘生了小姐少爺，府裡、二房時時有賞賜，秀蓮想一想，便沒再推辭。

　　孔連捷自然樂見妻妾和諧，笑著把折扇別在腰間，端起茶喝一口。

　　可惜，其樂融融的氣氛沒能維持太久：

　　除夕那天，馬麗娘不太舒服，嫻姐兒勸她多歇歇，她卻要強，撐著穿衣梳妝，赴府裡的年夜飯。席間山珍海味，她隻吃了一筷子香菇菜心，就吐得一塌糊塗，吐到最後，穢物成了褐色的。

　　這一來，別說孔連捷嫻姐兒，就連老伯爺和老夫人都焦急失色，急急派人招太醫。

　　昔日趙氏推薦的醫生返鄉去了，正當除夕，太醫院給馬麗娘看慣了病的醫生歇假，並不在家，管家奔波到深夜，方帶另一位太醫回來，參考馬麗娘的舊方子開了藥。

　　馬麗娘這一病，足足病了月余，長春院正屋彌漫著濃濃的藥香。

　　嫻姐兒越來越懂事，留在正屋照顧母親，馬麗娘怕過了病氣，堅決不許。嫻姐兒哭得不行，“女兒隻想陪陪娘親”，馬麗娘雙目一紅，勉強答應了，讓徐媽媽把西耳房收拾出來，給女兒暫住。

　　三位姨娘跟著侍疾，煎藥的煎藥，捧盂的捧盂，尤其是秀蓮，日日睡在馬麗娘床踏板，熬得眼圈烏黑，下巴都尖了。

　　昭哥兒由馬太太送來的素心帶著。素心是馬家家生子，話不算多，端莊穩重一個人，管著馬太太屋裡的事。馬太太離京之前，就想把素心留下，當時行李繁多，亂糟糟的，一時離不開素心，到了山西，才把人送了過來。

　　今年的正月十五冷冷清清，沒人再提“出府觀燈”的事，老伯爺和長房的院子在樹頂屋簷掛了花燈，做了元宵，哄著孩子們玩耍一番，就算過完節了。

　　與此相反，紅葉的正月過得其樂融融：

　　白天給丹姐兒做絨花，傍晚給丈夫做飯，若是丈夫有事，便去鄰居或者娘家蹭飯吃，紅葉的日子忙忙碌碌，分外充實。

　　進了臘月，某日她正繡東西，忽然有些頭暈，以為自己成天盯著繡花繃子，眼睛受不得，便走到窗台下，盯著白瓷缸裡的金魚：紅魚在綠草間曳曳遊動，底下鋪著彩色的鵝卵石，非常可愛。

　　之後她改打絡子，傍晚讓丈夫買兩隻鳥回來。展南屏以為她一個人寂寞，笑著答應，到鳥市轉了一圈，給米氏趙氏一家買回一對畫眉鳥，給她的卻是一對小小的鸚鵡：一隻身體蔥綠色，胸脯蔥黃色，頭臉橙紅色，彎彎的嘴巴是大紅色的；另一隻全身鵝黃色，胸脯是漂亮的胭脂色，像天邊晚霞。

　　紅葉非常喜歡，歡叫著把核桃木鳥籠掛在屋簷底下，一隻起名叫“阿南”，另一隻叫“紅兒”。

　　“可愛吧？”她信誓旦旦地，“等以後它們生了蛋，孵出小鳥，就給二弟一對，再給我弟弟一對。”

　　緊接著，她就笑不出來了：展南屏遞來一小碗活蟲子，說是“它們吃的。”

　　紅葉尖叫著跳到一邊，讓他“快扔掉”。展南屏不肯，“餓死你的阿南小紅”。

　　她白丈夫一眼，用小米、瓜子、菜心、蘋果和栗子填飽兩隻鸚鵡的肚子，沒幾天，兩隻鳥兒就大了一圈。

　　有了兩隻嘰嘰喳喳的小鳥，紅葉的日子充實多了，卻不知怎麽，越來越不舒服，過兩天剛端起飯碗，就吐了出來。

　　米氏是有經驗地，一邊讓女兒“給嬸嬸端水”，一邊問“什麽時候來的月事？”

　　紅葉恍然，臉頰一下子紅了，低聲說“遲了十多日，天寒，上月底感冒了，就沒敢想。”喬氏也高興起來，“八成是有了。”

　　府裡是有醫生的，比不上太醫院的醫正，給下人們看病綽綽有余。

　　不多時，紅葉躺在米氏家床上，一位醫生閉目按上她的右腕，過半晌，搖頭晃腦地說：“脈如滾珠，是喜脈。”