這段時間，秀蓮沒了差事，不吵也不鬧，每天早晨給馬麗娘請個安，就安安靜靜地在自己屋裡做繡活，五天一方帕子，十天一雙鞋，活計沒有針線房的好，比她自己是有長進了。

　　馬麗娘漫不經心地說：“看不出，是個沉得住氣的。娘，我打算，明年給秀蓮個名分，和紅葉作伴去，現下二爺身邊有鶯歌杜娟，不缺人伺候。”

　　一個小妾不保險，兩個姨娘剛剛好：相互扶持互相製約，日後孔連捷房裡人再多，也能站得住腳。

　　見女兒安排的井井有條，馬太太放了心，叫徐媽媽進來換茶，問“哥兒姐兒醒了沒有？”又派人去買外面的桂花糕和蓮子羹。

　　之後幾天，馬太太對孔老太太和趙氏說了很多感激的話，托付女婿照顧女兒，又叮囑昭哥兒“好好讀書”，嫻姐兒“陪陪你母親”，拉著馬麗娘的手“隔幾日就寫信來”，依依不舍地離開京城。

　　六月下旬，世子孔連驍回到京城，沒有回家，直接被皇帝招進宮去，密密談了半日，日落西山才走出宮門。

　　伯爵府的馬車早已在外面等著，幾個護衛牽著馬，一個衣衫華貴的公子跳出馬車，激動地迎上來：“大哥！”

　　是孔連捷。

　　老伯爺只有兩個兒子，從小一起長大，從沒有過其他公卿之家“兄弟鬩牆”的事情，感情很深。

　　孔連驍摟著兄弟肩膀，重重拍幾下，一邊長長吐氣“可算回來了”，一邊見弟弟臉頰削瘦，比他離開京城的時候憔悴許多，隨口問，“瘦了？”

　　孔連捷抹抹臉，“一直沒下雨，熱得人睡不好覺。”親自掀開簾子，等哥哥鑽進去，把韁繩拋給隨從，跟著上了馬車。

　　今日孔連驍入宮，隨行的回府報信，駕著府裡的馬車來接，車裡一應俱全：一壺溫茶，四樣鮮果，兩個紅漆什錦攢盒，打開蓋子，一盒盛著棗泥酥、桂花糕、牛舌餅、奶油松瓤卷酥，一盒則是胭脂鵝脯，糟鵝掌，臘肉絲，煎銀魚，醬肘子，白斬雞，都是孔連驍平日愛吃的。

　　孔連驍餓得很了，抓起烏木箸邊吃，孔連捷笑嘻嘻瞧著，卻不動筷子：“今天府裡給你接風，大嫂安排人去買北平樓的八寶鴨和醬豬頭肉。”

　　孔連驍便留著肚子，吃幾口就端起茶盅一飲而盡，“外面真不是人過的日子，沒吃過一頓飽飯。”

　　孔連捷關切地摸他右邊肋骨：“我看看，傷得重不重？把爹給嚇得，幾天沒睡好覺。”

　　這一趟差事，孔連驍是奉旨行事，不敢把遇襲的事情告訴家裡，臨回來的時候，才給父親寫信，說是“受了點傷。”

　　孔連驍看看密閉的車簾，解開衣帶，露出裹著紗布的身體。

　　孔連捷倒吸一口涼氣，怒罵“這幫黑心肝的，是打算滅口啊！”

　　孔連驍噓一聲，壓低聲音“誰也別說。”見孔連捷點點頭，才後怕地系好衣袋，掀起車輛，下巴朝外伸一伸：“這一次，若沒有大展幾個，我不一定回得來。”

　　孔連捷也朝外看，見一身黑衣的展南屏腰懸長刀，騎著一匹黑馬，腰杆筆直，目光炯炯，好一位西北男兒！

　　“還是爹偏心，把大展小展統統給了你，都不說分我一個。”孔連捷笑嘻嘻地發牢騷，又說“既然這樣，我也賞他，重重有賞！”

　　以展南屏的功勞，伯爵府是有賞賜的，晚間見了老伯爺，一定有大大的紅包。

　　提起展南屏，孔連驍想起件事，順口便說：“正好，他和弟妹身邊的丫鬟定了親，我打算多給他幾天假，按府裡的隨禮雙倍，你叫弟妹也....”

　　孔連捷滿口答應，問“是哪個？”聽哥哥說一句“叫什麽紅葉”，就愣住了，“紅葉？”

　　“說是叫這個名兒。”孔連驍端著半滿的茶盅，忽然覺得弟弟面色有些古怪，轉念一想，也愣住了：“怎麽，是你的通房？”

　　孔連捷搖搖頭，嘴裡說著“是麗娘的陪房，進府十來年了，還算老實，跟著嫻姐兒做針線。”

　　知弟莫若兄，孔連驍一眼看了出來，弟弟怕是看上了這個紅葉，最不濟，也是打算自己收用的。

　　他有點為難，追問一句“你收了沒有？”

　　孔連捷歎口氣，“一根指頭都沒碰過。得得，我糊弄你幹嘛，馬麗娘有這個意思，我也看上眼了，還沒上手。”

　　這便省事了，孔連驍松了口氣，拍拍弟弟肩膀：“兄弟，聽哥哥的，把紅葉給大展吧，左右不過一個丫頭--大丈夫何患無妻？你身邊還少了美貌的丫頭嗎？再不然，哥哥房裡的隨你挑！”

　　幾句話功夫，孔連捷腦子轉的很快：大哥是府裡的頂梁柱，和他感情極好，哥哥面子一定要給；展南屏是哥哥第一護衛，知根知底的，救過哥哥的命，即使不在府裡，也能到其他府邸做護衛，投軍也大有前途，這樣的人才必須籠絡住。

　　至於紅葉，哥哥說的沒錯，左不過一個普普通通的丫頭，又不是沉魚落雁，閉月羞花，沒什麽稀罕；他身邊幾個通房，沒到手的時候還算有趣，等到了身邊，新鮮勁兒過了，也就那麽回事了。

　　“就聽大哥的。”孔連捷爽快地答，又揶揄兄長：“真的讓我挑？我怕大嫂求之不得，把珍珠琥珀幾個推給我，大哥可別後悔。”

　　孔連驍放了心，哈哈笑起來：“隨你看上誰，直接拉走就是，你嫂子可不是吃飛醋的人。”