葉嘉本還想問問他發生了什麽事，人就已經離開了院子。

　　想了想，葉嘉盛了點蝦和雞弄個小缽裝起來蓋上，追著送到營地。

　　許是裡頭出了什麽事，這回守門的哨兵的態度不是那麽客氣。一聽說葉嘉是來找周憬琛的，搭理都不帶搭理的。若非碰上孫玉山帶著一批人剛從外頭回來，怕是要被人趕走。

　　孫玉山手一揮，他身後的那批兵蛋子就立即回營。他走過來問葉嘉，可是遇上什麽事。

　　孫玉山是最近才從李北鎮回來。短短兩個月的時日，他因著擊殺了幾十個落單的馬匪，從帳頭直接爬到了旗長的位置。而且看他手下那批人恭敬的樣子，似乎還挺有威望的。不過此時因著張家橋全村被屠孫家人生不見人死不見屍，臉色不是那麽好看。

　　“我是家裡做了點吃食，想送來給相公嘗嘗。”葉嘉說著，舉了舉手裡的缽。

　　孫玉山早前受過葉嘉的恩惠，哪怕心煩意亂也不會對葉嘉擺臉色。低頭看了眼，就道：“給我吧。聽說周大哥也是今日回營，我一會兒幫你送過去。”

　　葉嘉於是就給了他。臨走前瞧他臉色不對，約莫猜到了是張家橋被屠的事情。想問什麽，看他行色匆匆便又住了口。也不曉得孫老漢來營地找過兒子沒有，她此時若是提，倒像是巴巴上來說周家施恩給孫家的這事兒。

　　思索再三，把話咽下去。

　　此時營地裡，沈校尉可算是空出功夫來接見鄧虎，處理這次剿匪之事。

　　且不說這次剿匪三百人出去，死傷人數不足一手之數，卻拿下了一百七十個馬匪的耳朵。可謂大功一件。北營記軍功是以割耳算的。一隻左耳算一個人頭，二十個人頭算一個功。北營這邊還未開始論功行賞，沈海先派人拿下了周憬琛和柳沅等人。

　　幾個人從旁邊衝出來一把壓住鄧虎，厲聲喝道：“爾等可知罪！”

　　周憬琛連沈海的面兒都沒見著，就已經被人控制在營帳裡。鄧虎昨兒才吃過一場酒暢想著升職，今兒上頭這猝不及防的一通動作，給他都整蒙了：“大人，卑職不知所犯何罪？”

　　沈海沒發作，他身邊的副手陳牙門將厲聲將他瀆職，敷衍塞責之事一通指責。而後又大聲列數周憬琛柳沅等人越俎代庖，搶奪軍功之事。字字句句聲色俱厲，那模樣仿佛他們不是打了勝仗回來而是犯下大錯：“黃口小兒不知天高地厚，軍人在軍營就是要服從！他們膽敢如此行事，敗壞軍紀。若不嚴懲，往後人人效仿學舌，咱這軍營豈不是要成一盤散沙？！”

　　說罷，當下就單膝跪地，懇請沈校尉殺雞儆猴，以儆效尤。

　　鄧虎被他們這一通搶白都整得目瞪口呆。他被幾個人壓著翻不了身，好半天，氣得黑臉赤紅：“放你娘的狗屁！陳曉三，你他娘的不要臉的狗東西！自個兒沒本事，溜須拍馬爬到今天這個位置，身上連毛的軍功都沒有。底下人沒罵你敗壞軍紀，你還好意思指責旁人？”

　　陳曉三是陳牙門將的本名，爬到高位以後就改名陳臻了。如今北營裡除了同批的老兵知道他本名，誰不尊稱他陳臻一句大人。

　　陳牙門將臉漲得通紅，狠狠瞪了一眼鄧虎氣得不輕。但今兒這戲就是再爛他們也得唱下去。斷了西邊商路上那麽厚一條財路，沈海的這口氣出不了他們這些近身伺候的就得遭殃。當下扭頭就奏道：“大人，鄧虎不僅沒遵守軍規行事，擅自任命一個從軍不到兩月之人。這般任性妄為，枉顧你的悉心栽培。此次剿匪也不過仰仗他人，卑職以為，也理該治他一個瀆職之罪！”

　　鄧虎差點沒被這無知之言氣瘋。目眥盡裂地掙扎，破口大罵。他本就是個西北糙漢，什麽難聽的話都罵的出來。

　　陳牙門將卻聽得心頭冒火，恨聲道：“卑職以為，鄧虎曲長玩忽職守，懈怠塞責。理應重懲，但念在初犯，又確實剿匪有功……”

　　說著，他瞥了一眼沈海，權衡道：“應該小懲大誡，懲一儆百。”

　　沈海坐在上首，沉著臉一言不發，就聽到鄧虎那雷鳴般的大嗓門不重樣的罵。沈海好似深思熟慮了一番，手一揮就讓人將鄧虎拖出去打五十軍棍。

　　他腫泡眼一掃身邊人，立即就有兩個人衝出來捂住鄧虎的嘴。拖著人就往主帳外去了。

　　不久，外面傳來咚咚悶哼的聲音，主帳一片死寂。

　　任誰也沒想到，他們辛辛苦苦在外剿匪，功沒拿著還得遭罪。

　　而至於周憬琛，人不在場，如何定罪尚未有定論。陳曉三小心地覬著沈海的神情，瞥向方才附和他的同僚們。同僚們要麽垂著眼簾一言不發，要麽就是躲避他的視線。陳曉三心知自己跳出來當個出頭鳥最是遭恨的，但他不得不當這個靶心。誰讓他是這群人裡頭唯一沒有戰功的人。

　　心裡揣度著沈海的心思，猜測沈海怕是殺了那姓周的小子都難解心頭之恨。要知道，沈海在西北這窮困的邊陲駐守快十年，每年的俸祿才百來兩。他大部分的進項都是歪財。

　　當然，沈海怎麽跟馬匪勾結，他們這些親信隻知其一不知其二。

　　事實上，沈海早年是跟雲羅合作搶奪往來商隊的。

　　駐地對馬匪的行為睜隻眼閉隻眼，馬匪搶來的財物則與他三七分。三是馬匪的，七是他的。雲羅的馬幫不允許襲擊村落。這般相安無事了十年，後來雲羅病死，到了蘇甘規則改了。變成二八分，二是蘇甘的，八是他的。改了另一條，允許蘇甘帶領馬匪襲擊附近的村落。只要不到北營的眼皮子底下，都任他施為。擄掠村落得的錢財歸蘇甘，但每年至多能襲擊三次。