葉嘉也沒換衣裳，點點頭就這麽過去了。

　　到了東邊果然見一群人聚在村長家，院裡院外都沾滿了人，大多數是村子裡的男人。裡正也在，跟村長幾個人就坐在院子裡說話，老遠一瞧都愁雲慘淡的。

　　葉嘉走過去，聽見裡正正在跟村長說事。說的是今年駐地募兵要二十個人頭。要得急，月底就得定下來。

　　村長蹲在門檻上，老臉上溝壑縱橫，“按理說不是該三年一次，去年就要過一次，四十個人要走了。今年又要二十個，上頭人當咱們養孩子是養豬啊，哪個村子能有那麽多年青壯勞力？何況去歲死了的男丁連骨灰都還沒送回來，咱村子多少孤兒寡母？是真出不起人了。”

　　裡正哪裡不曉得，可鋤頭能硬的過刀麼？他夾在駐地營跟村民們之間做事，當真是沒辦法。都要吃飯，都要生存，上頭人逼他，他只能逼下面的人。想著有些話說不方便，裡正好說歹說的讓村長進屋再說。

　　村長被他連拖帶拽的，只能叫大家夥兒先回去。

　　大家夥兒哪裡願意走？都聚集在村長家院子外頭說著話。征兵是大事，上戰場是要命的。有那去歲出過人頭的今年自然不願再出，家中孤兒寡母的舍不得唯一的男丁去送死。關系到家家戶戶的生計和人命，就是再軟糯的性子也要爭上一爭。村長沒辦法，叉著腰讓他們明兒再來。

　　而後就被人拉扯回屋裡，關上了門。

　　葉嘉眉頭皺起來，聽著四周村民們嘀咕，倒是忘了古時候是有抓壯丁一說的。舊時候人口少，兵源不足，朝廷打仗要人，募兵又經常募不到。便會靠一些強製手段去抓人當兵。李北鎮地處西陲邊緣又是臨近駐兵點，遇上戰事吃緊時是經常缺人的。

　　但每朝每代募兵總歸是有個制度的吧？葉嘉不清楚當朝征兵制度，沒聽說過有哪朝年年募兵。

　　心中奇怪，葉嘉回到家時余氏已經把韭菜都洗好切好了。抬頭見她神色凝重還有些詫異。等聽葉嘉說完整件事，余氏沉默了。

　　婆媳倆坐在屋裡都沒說話，蕤姐兒看看祖母又看看嬸娘，被這沉默的氣氛嚇得也不敢出聲。

　　許久，余氏才乾巴巴地笑笑，不知寬慰自己還是寬慰葉嘉道：“這事兒應該輪不上咱家。允安是流人，身份特殊，在西場那邊是有名冊登記的。這邊募兵怎麽都募不到允安頭上……”

　　可話說到這，自己也說不下去。天高皇帝遠的，這等小地方誰還認得他們是誰？任他們曾經身份尊貴，如今也不過流放之人。謀反的罪名定下來，他們就是最下等的人。周憬琛當初在西場折騰的去了半條命才被人抬回來，如今又有誰能保證？

　　“罷了，且看明日村長怎麽說。”葉嘉拍拍裙子站起來，“娘韭菜都在這了？我去揉面吧。”

　　晚間也沒做新鮮吃食了，就中午的那一大鍋羊肉抓飯還剩不少。晚上熱了熱再吃也還挺香的。余氏心裡頭有事兒，晚上沒吃多少。

　　葉嘉照常吃了一碗，正準備收拾時周憬琛披著夜色從屋外進來。

　　他不是一個人回來，身後跟著兩個青年男子。其中一個葉嘉認得，孫老漢的小兒子孫玉山。還有一個黑瘦的長臉男子。男子穿得寒酸，但瞧著打扮是個讀書人。見到葉嘉還客氣地鞠了一禮，稱她為嫂夫人。孫玉山頗有些不好意思，撓了撓後腦杓也跟著喚了一聲老板娘。

　　葉嘉眨了眨眼睛，疑惑地看向周憬琛。

　　周憬琛好脾氣地笑笑：“嘉娘，我們才從外頭回來，還未用飯。家中可還有飯？”

　　有自然是有的。但只夠一個人吃。葉嘉瞥了眼孫玉山和長臉男子，去後廚做了一大鍋湯面。正好燉的羊肉山藥湯還剩不少，葉嘉還給炒了雞蛋韭菜做澆頭。

　　余氏從下午葉嘉回來就憋著話，此時看有外人在又不方便說。就跟葉嘉一塊去了後廚。面揉好了得包，余氏幫忙搭把手，兩人就在後廚包韭菜雞蛋餅。她今日揉的還是三百多個餅的分量，兩人忙到麵團做完夜色已經沉了。葉嘉將餅裝到簍子裡去洗手。

　　回到堂屋時，孫玉山和那個長臉男子已經走了。周憬琛正坐在燈下洗漱，一面擦了臉一面扭頭看過來。

　　“怎麽了？怎地都這幅臉色？”

　　蕤姐兒早已被哄睡了，余氏於是將葉嘉聽來的事兒說了。

　　募兵已成事實，周憬琛是青壯年勞力。真要拿不出人，十之八九會攤到他頭上。葉嘉坐在一邊沒說話，等著看他怎麽說。誰知周憬琛聽完這話隻點點頭，神色疏淡的仿佛不是一件事。他有條不紊地把桌上的碗筷收拾了，轉頭看兩人還看著他，只能開口：“這事兒我早有聽說，並不算什麽事。”

　　“怎麽就不算事兒？”余氏想說你已經不是景王世子，可想著葉嘉還在便把話又咽下去，“這乾系大了。若是別家不願出人呢？是不是要攤到你頭上？”

　　王家村總共才兩百五十戶人，雖說村裡人口不少，但這村子姓王。

　　“咱家就剩你一個獨苗。若是這個人頭落到你頭上，你是去還是不去？村子裡外姓人不多，咱們家來的時日最短。論起交情，還真沒有。”說到這，余氏倒是有些後悔自己不擅交際了。若是能跟村長走得近些，指不定還能說說情，“你要是被點出去，再出個什麽事，叫娘跟嘉娘蕤姐兒可怎麽辦？”

　　說著說著她便有些激動，一張臉繃著，倒像是這人頭已經攤到周家頭上。