於是便隔三差五的給北寧王府遞拜帖，求見葉嘉。

　　在葉嘉的緩和之下，他重新任大司農，繼續研究起各色的糧食作物。為了緩解大燕糧食緊缺的現狀，他特意研究了許多西域的糧食作物。這些作物的種子是他托葉嘉的關系搜羅來的，也在葉嘉的良田試種過。結合葉嘉所了解的後世種植知識和他在西北的種植經驗，大大地提高糧食產量。

　　一個朝廷只要百姓富足，能夠安居樂業，便很快呈現出欣欣向榮之態。

　　殫精竭慮了六年，大燕的國力和兵力都得到了顯著的提高。葉嘉也從一個初來乍到靠土地雷嚇唬朝臣的鄉野異姓王，變成了跺一跺腳朝廷都要抖三抖的輔政大臣。她雖為女子，卻是無數大燕女子心中的信仰。就連葉嘉自己也沒想到，有朝一日她能站的這麽高。

　　不得不說，時勢造英雄。

　　眼看著大燕漸漸的步入正軌，葉嘉的名聲越來越響。朝堂內外出現了不少異樣的聲音，紛紛指責異姓王葉嘉狼子野心。大燕出現了一股反女子參政的討伐之士，引經據典地大肆諷刺女子參政的弊端與危害。葉嘉原本埋頭做事，並不放在心上。但天下愚民者眾，骨子裡的男尊女卑的男權封建社會並不是一朝一夕能改變的。當葉嘉的威望和權勢越來越大後，朝堂上也出現了這些議論。

　　葉嘉冷眼看著這些所謂維護‘傳統’和‘綱常’的衛道士，除了冷笑，她隻想著快點退休。

　　她明明才二十幾歲就已經心血耗盡，想快點回封地養老了。若非周憬琛父子倆用可憐巴巴的求她留下來，不能丟下他們自己走，她真的想撂挑子走人。考慮到小述白雖然已經長成了一個比他爹還少年老成的小老頭兒，但也隻才七歲，葉嘉還是翻著白眼忍下來。

　　不過葉嘉可以忍，周憬琛卻偏偏不慣著這些人。拿請願和上書的手段威脅，他一律暴力正壓。

　　不得不說，有些叫囂得很猛的讀書人，背地裡寫詩厲害，當面杠卻很慫。絕對的武力威脅之下，他們只有夾緊尾巴做人的份兒。

　　男尊女卑，自來如此。曾經的則天皇帝都不能改變的事情，葉嘉從不妄想自己能變。不過她還是小小地做了點事，由她牽頭，周憬琛的支持，經過幾日的內閣會議中激烈的爭鬥，最終還是修改了大燕女子不得入朝為官的舊製。周憬琛親自下令撥款設女學，頒布政令，允許女子入朝為官。葉嘉也作為表率，提拔了諸多有能的女子在身邊做事，擔任要職。

　　且不說這一做法又激起了多少衛道士的口誅筆伐，又是一番雞飛狗跳。但朝廷政令已發，衛道士們不滿也不敢有過激之舉。因為周憬琛跟歷朝歷代生怕背負罵名的皇帝不同，有惹到他的人，他是真的會殺。而且人家也不是皇帝，只是暫代元啟帝監國的攝政王。

　　前幾次的暴戾鎮壓嚇到了不少人，尤其是嚇到那些深諳‘身體發膚受之父母’的讀書人。

　　只能捏著鼻子認。

　　之後的幾年，不斷有世家將拘在後院的姑娘也給放入了學堂。

　　葉嘉趁機組建了一支十分強悍的娘子軍，讓小梨和環佩著手訓練。分文武兩支，由大批以葉嘉為信仰的女子組成。名單不公開，分布在燕京的各行各業。葉嘉掌握了不少豪門秘辛，一下子捏住了私下裡癖好各異的勳貴的咽喉。在一個一個不知所謂的勳貴被葉嘉當眾扒到褻褲都沒有後，燕京的‘綱常’衛道士終於嘗到了厲害，再不敢暗地裡陰陽怪氣。

　　“怎麽感覺我這麽霸權呢？”葉嘉偶爾也反思自己，搞明朝東廠、錦衣衛這一套。

　　周憬琛似笑非笑瞥她：“你還會反思？”

　　葉嘉白了他一眼，往軟榻上一躺：“我也該退休了。”

　　周憬琛看著她，輕輕笑了一聲，也合上了手中的案牘。

　　權勢挺令人上癮，但久了也就那樣。葉嘉雖然喜歡忙碌，但她只是喜歡單純搞錢。大燕漸漸國泰民安，清河海晏，葉嘉便琢磨起了退休的日子。正好朝堂之上余家和柳沅、郭淮之流的鎮守著，又有不少後起之秀輔佐，他們也該功成身退。

　　小述白十歲這一年，葉嘉最終卸下手中的重擔，與周憬琛一道回歸封地。余氏本想一起走，但她不像這對沒心沒肺的夫妻舍得把親生兒子一個人丟下，到底還是留在了燕京。

　　“你爹你娘真是的，你還小呢！”余氏看著十歲便已經沉著冷靜的小述白，又驕傲又心疼，“大燕這麽重的擔子說甩給你就甩給你，一點都不曉得心疼人！”

　　小述白對這對無良的父母早已麻木，反過頭來還得寬慰祖母莫生氣。

　　余氏也不是生氣，她也想走。

　　其實在她看來，這勞什子的皇位不要也罷。一家人去北庭和和美美的過一輩子最是美滿。但也知曉辛辛苦苦打下來的江山不能拱手讓人。一旦失了勢，便是人為刀俎我為魚肉。這個擔子只能接下來。想想，她摸了摸小述白的腦袋：“你爹你娘忙了這麽久，也是時候給你添弟弟妹妹了。”

　　為了大燕，嘉娘這麽多年都不敢有孕。余氏也看在眼裡：“唉，我們述白辛苦了。”

　　……

　　元啟八年，靈安郡主葉五娘終於完成了自己開大酒樓的夢。

　　葉五妹跟來燕京後自然也得了封賞，作為葉嘉的親眷被賜封為郡主，號靈嫣。她性子比較倔強，認定了便不達目的不罷休。硬是在沒有葉嘉的幫助下將酒樓做得紅紅火火，名聲享譽燕京內外。她的酒樓每日都賓客爆滿，便是身份稍次的半個月都訂不到廂房。