兩人做自然是很快的，沒一會兒就來人過來叫用晚膳。

　　冬日裡吃的自然是滾燙暖和的，葉五妹將葉嘉原先做鍋子的湯底改良了一番。如今做的味道雖說不大像後世的火鍋，但也十分美味。

　　小爐子在下面燒著，鮮美的湯底都能舀上來喝。

　　幾個人圍在一起，熱氣烘得人暖洋洋。幾個人吃了一頓鍋子下肚，葉嘉便在櫻桃的護送下回了屋。她這邊擔憂的事情，周憬琛那邊也在想。幾乎是葉嘉的信一送到城寨，周憬琛就打開讀了。關於換材料這事兒她這麽一點出來，周憬琛頓時就豁然開朗。

　　確實，當初建造木質城寨是借用的巴蜀地區經驗。巴蜀低多山多峭壁。佔山建城寨易守難攻，十分有利於戰略部署。但北庭都護府的地形地貌與巴蜀有本質的區別，氣候也不同，自然不能同一而語。

　　但若是換材料，換什麽材料更堅固呢？周憬琛不由想到先前葉嘉盤炕用的東西。

　　不過當初他們盤炕的時候周憬琛人在外沒有歸家，所有的事情都是葉嘉一手操辦。這般想想，他記得葉嘉當初給的設計圖上好似也有標注。那張圖他前些時候交給了郭淮，讓郭淮借著縣令的官勢將盤炕這件事普及下去。如今想看倒是要費一番功夫。

　　不過轉念一想，去喀什城找郭淮過來，還不如回家尋葉嘉更方便。

　　思來想去，這個瞭望塔和城垣是暫時修築不了，那就沒必要耗在此處。周憬琛不想將自己陷在無謂的事情上，於是命人找來了孫玉山。孫玉山這些年快速成長，已經能夠獨當一面。周憬琛大致告誡了一點，並讓他務必密切盯住了李北鎮第一道防線，自己則在當日驅車趕回東鄉鎮。

　　大雪紛飛的天氣，道路委實不好走。他當日下午出發，原本一天的行程走了一天一夜。

　　且不說周憬琛回來遭遇了大雪，就說自從進入臘月以後鎮上開始多了不少來鎮上找冥店的人。鎮子本就不大，除了吃食鋪子可能會多些人弄，基本上一種商鋪至多只有一兩家。似冥店這等不大吉利的鋪子，一個鎮子翻過來就只有一家。大雪天的也不開門，好幾個人在不停地拍門問有沒有人。

　　周憬琛的馬車才到鎮子上就撞上這一出，馬車外頭的人哭得可憐。聽說是下屬村子裡家中有人沒挨過寒冷的天氣，就這麽凍死在外頭。大冷天的屍體需要收斂下葬，這才急匆匆地來鎮子上定棺材。

　　“凍死了人？”周憬琛聽到外面打聽來的消息，眉頭皺得很緊，“如今的情況已經這般嚴峻了？”

　　這些日子，周憬琛忙著城寨破損處的修繕，將普及火炕的事情便交給了郭淮去辦。為了盡快普及，周憬琛甚至派出了一支隊伍去幫助府衙傳信。那張圖紙交到郭淮的手上已經有一個多月，東鄉鎮還有凍死的人。他眉頭緊緊地皺起來，立即指了一個人去打聽消息。

　　打聽來的消息並不算好，北庭都護府本就佔地非常廣，地廣人稀，行進困難。兼之大冷天的道路愈加難行，官衙普及火炕這事兒做的並不容易。

　　換言之，東鄉鎮這邊尚且未曾有人過來。

　　時間太趕，想要及時地改善寒冬難熬的情況，是有些困難的。並非府衙的人不上心，而是本身盤炕也需要耗費一整日。這麽一耽擱，自然是更慢。東鄉鎮這邊凍死的人是最靠北邊村子的，大多數沒挺過來的要麽是家中身體抱恙又上了年紀的老人家，要麽是年歲尚小身體孱弱的小孩子。

　　周憬琛沉吟了片刻，隻低聲對馬車外面道：“先回府吧。”

　　馬車緩緩走動，他們回到周家已經是傍晚。人才到門口，就有人匆匆衝到葉嘉的跟前來報信。葉嘉原以為他至少在城寨那邊待到臘月底，沒想到這麽快就回來。她如今的肚子已經八個多月，走動也不是很方便，便沒有著急去大門口迎他。

　　周憬琛看著一群人迎出來，目光下意識地在人群中找了幾圈，沒看到葉嘉。

　　余氏眼尖地發現了他眼神的掃視，忍不住笑了一聲。

　　允安如今是越來越像個年輕人了，連神情都生動了不少。不過心中高興，余氏倒也沒有在外面把小兩口的事兒掛嘴邊，只是幫葉嘉找補了一句：“嘉娘如今身子重的很，這麽冷的天兒能不走動就不出來走動了。你怎麽這個時辰回來？”

　　“城寨那邊的事情雪不停沒辦法修繕，修了也是白費功夫。”周憬琛自然知道葉嘉身體重，不便走動。不過是見著一堆人出來迎，他心中總是抱著那麽一絲僥幸這女子掛念他，“娘，你與嘉娘這些日子身體可好？”

　　“都好，都好，”這麽晚了，周家已經過了晚膳的點兒。余氏還是問了一嘴，“用過飯食了麽？”

　　周憬琛搖了搖頭：“這一路著急趕車，沒有停的地方。”

　　“這樣啊……”

　　余氏也猜到他沒用飯。這一路坐在馬車上，除了啃點乾糧也沒處兒能尋到一口熱乎的。窗外的天色已經很黑沉，這個時辰葉五妹早就回自己院子歇息去了，她自然也不好將人叫出來給周憬琛做飯的。想著要不然叫喜來去，幫著做一頓熱乎的湯面送過來。

　　“別忙活了娘，又不是孩子，我自己能招呼的。”

　　余氏聽著就皺眉：“你可別勞動嘉娘給你做飯。實在不行，你自個兒去後廚煮點粥便是。我看你上回給嘉娘煮的那粥還有點模樣……”