“姐，說實話，我若是要去，媛娘跟小七小八可能需要仰仗你的照顧。”

　　阿玖心裡比誰清楚，自己如今能這般放心地來去各處，全仰仗葉嘉這邊替他照看了家裡。說句難聽的話，他一家四口吃葉嘉的住葉嘉的，出去跑這一趟他都不好意思再說要酬勞，“姐能包了我此行的吃住，已然是夠了的。畢竟能去西域一趟也是旁人求不來的鍛煉機會，這般是給我長見識。”

　　“話不是這麽說，此行出去一回人生地不熟，肯定並非那麽簡單。”

　　不管阿玖說這話是真心還是哄人，葉嘉聽了心裡是高興的。自家收留四妹一家住下來，雖說葉嘉沒想過要她們回報，卻不代表阿玖可以不領情。

　　“吃住是應該要包，酬勞也得給。只是生意伊始肯定沒那麽多銀兩，只能說是掙個辛苦錢。”

　　漂亮話葉嘉也是會說，“畢竟也是有家室的人，定然還是要存些銀兩給家裡人。我也不敢說多開，就按照程家鏢師的工錢給你算。這回也不止你一個人過去，林澤宇也會跟你一道去。這小子的性子太弱了，之後跟著你去西域的這三個月，你且給他好生的別一別性子。”

　　阿玖跑這一趟就沒打算要酬勞，葉嘉說給，他都有些喜出望外。

　　說到底，還是他運道好。娶了個溫柔體貼的妻子，得了一對雙胞胎，妻子家姐妹都是厚道人。阿玖有些感動，旁的虛話也不多說就隻給葉嘉一句話：“姐你放心，這回做事我定然警醒，再不叫你失望。”

　　事情就這般敲定了，阿玖便也要提前準備好去西域的行李。

　　阿玖是老在外頭跑的，收拾行囊跟吃飯喝水一樣簡單。但去西域到底是頭一回，一路上要如何準備怎麽安排還得跟有經驗的人打聽。

　　葉嘉想起來王家村隔壁的王老太兒子就是鏢師，跑的就是往西域這一條商路。實在不行，去問問程家人也行。正好葉四妹一直放心不下葉家的情況，叫阿玖過去李北鎮看一趟。葉嘉看著天色不錯，香胰子的價格還沒跟程家人定，乾脆也跟著一道過去。

　　“我跟你一道去吧。”周憬琛這幾日閑在家中，見葉嘉要出門便跟上來。

　　葉嘉站在騾車旁邊扭頭看著他一身碧青長袍，腳蹬鹿皮靴，外罩狼皮大麾。一頭墨發梳得一絲不苟，弄根紅木簪子半挽長發……收拾得頗為風度翩翩的模樣，有那麽一瞬間是失語的。

　　頓了頓，她有些不解地問他：“……出去一趟，你把過年的新衣裳翻出來作甚？”

　　周憬琛：“……”

　　阿玖默默地把頭偏向一邊，假裝沒有聽見。

　　周憬琛木著臉忽然伸手狠狠地捏了一下葉嘉的臉頰肉，捏的葉嘉臉一抽，瞪大了眼睛。他面上卻一副溫潤如玉的模樣：“既然是出門談生意，自然得收拾的體面些。”

　　說著，那雙眼睛斜向葉嘉：“人靠衣裝馬靠鞍，生意人都是先敬羅衫後敬人的。”

　　葉嘉轉念一想，倒也是。

　　點點頭，她一手扶著車椽子想爬上去。結果就發現自個兒腰肢被人握住，輕輕一舉，將她給舉上了車。葉嘉腳猜到車廂地板時回頭看他，周憬琛扶著車廂輕輕一跨便上來了。她也不耽擱，立馬弓腰走到裡面坐下來，周憬琛便隨後坐在了她的旁邊。

　　阿玖沒進來，有阿玖在，不必孫老漢趕車。

　　他馬鞭一甩，騾車就走動起來。東鄉鎮離李北鎮很近，因為雪地難走也走了半上午。他們到鎮上時快巳時三刻。阿玖去程家門前叫了門，很快就有守門小童小跑著過來牽騾子。

　　再有幾日就是除夕，程家熱鬧的很。許多天南海北被雪天困在此處不好走的人，就在程家大院住下來。他們來時，大院的前庭還有客人在談話。張管事的早就在等著葉嘉過來，上回阿玖送貨過來沒談價格這事兒一直懸而未決，張管事的老覺得一樁事兒未了，掛在心頭難受。

　　這不聽說葉嘉他們過來，忙叫人過來迎。

　　說來也是湊巧，程風在家裡閑了快小半月無事可做。正好跟人打獵從外頭回來，聽見張管事這邊說是葉老板過來了，頓時心一動：“別找人了，我去迎吧。”

　　說完，不等張管事的反應。他把手裡的弓往地上一扔就往外跑。

　　程風的腳程快得很，一眨眼的功夫人就衝到了前院。老遠看到一個穿著紅色襖裙的窈窕女子從騾車上下來。剛要喊一聲嘉兒，就看到騾車上那女子往下面一撲。像個風中撲扇翅膀的蝴蝶撲進了一個人的懷中。程風在三步遠的地方停住了腳，心一下子泡進了冰雪裡。

　　待到那人扶著葉嘉站穩，又仔細將她臉頰粘上的頭髮捋到耳後。兩人相攜著轉過身，程風方才看清男子的面容。那一眼，像一根鋼針扎進程風的心裡。

　　事實上，他曾經在瓦市就見過一回周憬琛。那時周憬琛衣衫襤褸，還是個腿腳不便的殘疾。彼時程風未曾將周憬琛這樣的窮酸流放之人看在眼中。但如今卻不同。

　　只見那人容顏如玉，身姿如松。衣裳並不是太金貴，隻這人一舉一動便如詩如畫。偏生程家還不是那等消息閉塞的人家，因著他的心思，程家一直有人留意周家的動靜。自然是清楚周憬琛如今搖身一變，成了駐地的司馬，且還要往上升。

　　程風此時難免生出比較的心思，他上上下下打量周憬琛。

　　論起容色，他確實是有所不及。但自古以來男子不需要太俊，太俊的男子花心薄幸。男子強壯能乾，有能力庇護妻兒才是首要。心裡有了定性，程風雙手抱臂走了過來。