孫老漢也沒問葉嘉去吳家作甚，老老實實地點點頭就去鋪子這邊把車趕過來。葉嘉上了騾車就趕緊去了一趟吳家。

　　說起來，西北這邊也不是沒有大戶。這邊的地界上生活的人貧富差異已經不能用巨大來形容，應該說是天塹。窮的家裡揭不開鍋，富的家中地板都能鑲金磚。李北鎮一個程家，東鄉鎮就有一個吳家。只是這個吳家跟程家還略有不同，程家走得是跑商的路子，吳家則是實實在在的大地主。

　　葉嘉到吳家門前的時候，吳家大門前兩三個小童在灑掃。夕陽的余暉下，頗有些歲月靜好的意思。

　　看到有騾車停下，其中一個鍋蓋頭的小童就蹬蹬跑過來問話。

　　葉嘉打了車簾子瞥了一眼吳家的大門心中都是一驚，好大一座府邸。這吳家平日裡不聲不響的，沒想到竟然有這麽大的家世。孫老漢在前頭跟小童道明了葉嘉的身份。那小童一聽裡頭是校尉夫人，當下把掃帚一扔，蹬蹬地就跑回了府中。

　　不一會兒，吳家的大門從裡面打開了，走出來一個年過半百的老頭兒。

　　老頭兒被個年輕人攙扶著，笑容滿面地出來相迎。

　　葉嘉原本不想擺譜兒，但想著上回余氏交代的話，又安安生生地坐著等老頭兒到了近前才下了車。老頭兒是吳家的家主吳恩。身邊扶著他的是吳家大少，吳敏。說起來，自打周憬琛坐上喀什縣校尉的位置，不少當地的鄉紳富商都來周家送過禮慶賀，吳家是一點動靜沒有。

　　這人情世故的葉嘉原先沒怎麽放心上，這會兒打了一個照面就冷不丁想起來。不管吳家出於何種底氣對新上任的校尉不聞不問，葉嘉笑得也十分客氣，直說過來是有事相求。

　　吳老爺笑了笑，一手捋著胡子客客氣氣地請葉嘉上座。

　　葉嘉跟著進了院子，吳家的府邸比起程家武人的粗糙要文雅精致得多。從前庭到花廳，一路走過來草植園景都打理的仔仔細細。亭台樓閣、雕梁畫棟不過多的顯白，但就是透著一股富貴的氣息。葉嘉一路瞧悄悄打量著走進了花廳，吳老爺立即就命人上茶。

　　即便是不懂茶，葉嘉輕輕呷了一口也分出了差別。清冽適口，齒頰留香。

　　“不知校尉夫人此時前來所謂何事？”吳老爺看著一個白面老頭兒，說話倒是有種書生文人的斯文。

　　葉嘉也不跟他繞彎子，隻詢問了他府上可有各色糧食的秧苗：“因著時辰緊迫，未曾及時安排育種。如今拖到了春耕的時節過了那個時辰，只能尋已經育好種的秧苗。”

　　吳老爺一聽是這事兒，面上那隱隱的戒備放下來，似是松了一口氣。

　　葉嘉瞧著有些奇怪，周家跟吳家除了香胰子的生意也沒有別的交集，吳老爺子這般表現仿佛是做錯了什麽事心虛。不過此時也不方便岔開話題，吳老爺略微思索了片刻就答應了。只是他話說的不絕對：“田地莊子那邊的事兒自有下頭人打理，是否有多出來的秧苗，還得問過了下人方能給夫人一個準話。若是夫人不急，不如明日在下命人去莊子上瞧過了再給周家遞話？”

　　“倒也是。”他話都這般說了，葉嘉也不能逼著人一定給，“那明日再談。”

　　“這是自然，這是自然。”

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　　此時天色漸晚，沒一會兒的功夫門外就有些擦黑。吳家人也是懂規矩的，見著天色漸晚自然是要開口招待的。吳老爺沒有因為葉嘉是個女眷就疏忽怠慢，笑道：“……夫人不如留下用個便飯？”

　　葉嘉才從李北鎮的營寨回來，到了鎮子上連家門都沒進。

　　家中余氏葉四妹她們估計還在等著，於是笑笑就婉拒道：“吳老爺不必客氣，我這也是才從外頭回來。家中長輩怕是早已等急了。這就不留下用飯了。”

　　當即告辭，吳家人客氣地將葉嘉送出了院子。吳老爺看著騾車走遠，轉身回去後歎了口氣。

　　葉嘉不知吳家人心中不安，上了騾車，孫老漢在外頭一甩馬鞭，車子便匆匆回了周家。

　　周家這邊張昌禮老爺子三日前就已經被送過來。事實上，周憬琛一次性弄回來二十五個人，正是葉嘉上回在營寨遇上的那一批。這二十五個人除了張老爺子，其余人都被送去了良田附近的莊子安置。這百畝良田不只是田地，還有附贈的莊子。

　　畢竟曾經沈海牛不群還在時，奴婢成群。府邸也住不下那麽多人。似這等在田地裡做苦力活兒的佃戶他們不負責安置，看守佃戶和田地裡收成的奴婢卻需要安置。田地附近是置有莊子的。

　　院子門被叫開，余氏一看到葉嘉回來整個人都放松下來。不知不覺葉嘉都成了余氏的主心骨，兒子不在家她能忍，兒媳婦離開久了她心裡就慌。但余氏也知道兒子兒媳難得感情融洽在一塊多待幾日，她即便心中不安也不會打發人去打攪。

　　此時看葉嘉從騾車上下來，忙不迭地就跟過來在一旁嘀嘀咕咕道：“在那邊吃苦了吧？那邊兒不似鎮上繁華，要吃的沒吃的，要喝的沒喝的，嘉娘才去幾日都眼瞅著瘦一圈。允安那小子半點不曉得心疼人……”

　　葉嘉：“……娘，沒瘦。”

　　才三日能瘦多少？葉嘉有些無奈，但余氏這般嘀咕著，葉嘉聽得心裡也舒坦。

　　“怎麽沒瘦？”孫老漢跟在後頭把門栓栓好了。余氏不放心又多看了幾眼。確定是鎖好了才過來拉著葉嘉往屋裡走。先前駐地的亂子給余氏嚇到了，這回是謹慎的心思在心裡扎下根，“我瞧著就瘦了。下巴尖了不少，估計是那邊飯食太粗糙。”