東鄉鎮一共才三家賣肉食的鋪子，其中有一家姓劉的人家這一個月生意突然紅火起來。他家是以鹵羊肉為主，兼賣一些牛肉。鋪子的位置不算好，在西街。以往做的肉食雖說能賣，但掙的錢也只夠養家糊口。近一個月不知怎麽回事，吃過他家羊肉的人越來越多，都是越吃越想吃。

　　這不必說，定然就是這戶人家了。

　　秋月將消息稟告給葉嘉時，葉嘉正在會客廳與吳家三少見面。

　　說起來，先前謠言一事給吳家生意造成不小的打擊。香胰子的生意停了不說，胭脂水粉也受到了一些影響。原先鎮上跟吳家作坊定胭脂水粉的商戶少了一半。

　　但這點損失對吳家來說並不算什麽。吳家這些年做胭脂水粉生意做的很大，雖不像程家那樣的跑商，擁有商隊。但吳家上幾代人會打拚會做人，生意東到燕京，西到西域，都有合作者。鎮上損失的這一點點蠅頭小利對吳家來說不痛不癢，但不得不說這卻是堵到吳家人心裡的一口惡氣。

　　吳家經商有四五代，別看著家盤子不顯，其實家業很大，祖業也藏得深。

　　吳家人自詡讀書人，所有吳家子嗣從小都要讀書識字的。若非吳家子孫讀書資質有限，他們早就一躍擺脫商戶成了官身。根本不用怕一個校尉。不過也正是因著家底足夠深厚，吳家人個個打心底傲氣。老一輩還能裝裝樣子，小輩們心高氣傲是藏也藏不住。

　　先前謠言之事吳家明面上隻作不知是周家人的手段，沒有計較，不動聲色。但私心裡盤算著找機會找補回來。即便找補不回來，也務必要教訓周家人一回出出氣。

　　按耐了兩個多月，吳家三少這回上門的意思很明確，玲瓏鋪子怕是不能跟周家合作了。

　　“這般當真是遺憾，若非事出有因，我吳家必然不會做這等毀約之事。”吳三少是一副彬彬有禮的書生打扮，說話做事比他的兄長要老練不少，“都督府如夫人親自指定來的貨源，推拖不得。我等也沒辦法。東鄉鎮就這麽大的市場，我吳家小門小戶賣不出太多貨，怕是無法再與夫人合作。”

　　他將如夫人搬出來說的有理有據，倒是顯得葉嘉非要他家承受作坊的生意是以權壓人。

　　葉嘉其實早就預料到這一日，絲毫沒有意外。唯一的意外，大概是吳三少居然耐得住性子，晚了三個月才上門。

　　當下也沒說什麽，沉吟了片刻便乾脆地點了頭：“既然如此，那契書作廢也可。”

　　雖說早就等著這一日，但不代表葉嘉能輕易讓他們糊弄過去：“但這個違約如何算？”

　　生意人要講誠信，先前的徐有才見利忘義已經給了前車之鑒。葉嘉大致明白有些小商戶的契書意識淡泊，誠信有待考證。但吳家跟徐有才這等小商戶可不同。

　　“自然是按契書上寫的來。”吳三少笑道，“事發突然，這是我吳家應當承受的。”

　　吳家根本不在乎這點賠償。吳三少此次前來就是打定了主意要將這份契書作廢的，銀子都是隨身帶著的。葉嘉這邊才一同意與他解除契約，他立即就將銀子奉上。契書約定的是三年傭金的兩成。加起來也不過百來兩。這點東西對吳家來說不痛不癢。

　　契書一解除，吳三少站起身來笑笑，表示有機會再合作。

　　葉嘉也笑了笑，客氣地將人送出去。

　　這份合作對吳家來說算個蒼蠅腿，但對周家來說卻不是。周家的進項中最穩定的就是吳家商鋪的進項。但衝突已經形成，這門生意也早就岌岌可危。葉嘉見著人走遠，臉上的笑容就慢慢地冷淡下來。

　　秋月將劉家肉鋪的事情告知，葉嘉沉吟了片刻，轉身回了屋子。

　　無論劉家肉鋪是不是影響到西施鋪子的生意，在吃食裡加罌粟殼子這件事葉嘉必然要管。不管是為了東鄉鎮的安寧，還是為了自家的生意。

　　一旦這個東西泛濫開來，若是各家鋪子都使用，豈不是要亂了套。畢竟，誰知道劉家會在肉裡放多少這東西？會不會夠成癮的量？想得更深一點，長此以往地吃，這樣是否會削弱駐地兵丁的戰力？

　　陰謀論地猜測一番，細思極恐，著實令人心生不安。

　　說起來，這裡頭還有個常識。葉嘉記得罌粟這種植物只能在濕熱的氣候中生存。後世大面積種植的區域也都是擊中在緬甸、越南、老撾這等低緯度國家的境內。

　　換句話說，北庭都護府的氣候不適宜這東西的養殖。作為藥材從外地引入，價格偏貴。這東西怎麽都不該出現在東鄉鎮一個小小肉食鋪子裡。就像歷史上的鴉片戰爭。鴉片擊垮人的意志實在太容易。若這東西被惡意流入北庭，那背後之人其心可誅。

　　越想越覺得得查，還必須抓著這條線一路摸到底，務必查得清清楚楚。

　　葉嘉私心裡覺得不管這東西是被人惡意引入，還只是機緣巧合的被用在了肉食上，不明內情的人都有很大的可能會受利益的驅使濫用。無論哪一樣，一旦濫用，對如今內憂外患的北庭都不算一件好事。

　　思索了許久，葉嘉覺得這樁事有必要告知周憬琛。

　　東鄉鎮是周憬琛的管轄低，一旦亂起來，周家難辭其咎。葉嘉於是取了筆墨紙硯，思索了片刻便將事情的來龍去脈和阿芙蓉的危害一一寫明。為了讓周憬琛重視，她特意強調了阿芙蓉的負面效用。一條一條的列明。