不管是不是難聞，價格便宜四五錢銀子可太嚇人了。如今周家漸漸有積蓄了覺得四五錢銀子不多，但對於尋常小老百姓來說，四五錢銀子是一戶人家大半個月的嚼用。再窮一些的人家，這些錢夠兩個月溫飽。周家最窮的時候，余氏手裡總共也就捏著八九錢銀子。


　　“可曾打聽過這些香胰子是從哪兒來的？”葉嘉這幾日剛好去了李北鎮，一來一回耽誤兩日，中間又住了三日。這一下子就耽誤了五天，鎮上發生什麽事都不曉得。

　　余氏搖了搖頭，她發現這事兒也是這兩日，還沒使人去打聽。

　　事實上，余氏當時發現以後下意識覺得不好，但她特意買了一塊回來試用，立即發現跟周家的不大一樣。對比之下，這個比周家的貨要差上許多，於是就稍稍安了心。轉悠了好幾家胭脂鋪子後，發現都是這種情況。因著往日只有玲瓏胭脂鋪賣周家的貨，其他鋪子另有香胰子的進貨渠道，賣的輪台那邊一家作坊的貨。原先不慌，此時瞧著葉嘉的臉色不對，她才有些慌。

　　“這事兒嚴重麽？”余氏對生意上的事情不敏感，她跟葉嘉這等見慣了各種經濟模式的現代人不同。能跟得上葉嘉的思維已經算是理解力強。

　　算嚴重，自然是有些嚴重的。周家之所以能這麽快擺脫捉襟見肘的日子，香胰子是主力。朝食攤子和西施鋪子掙的只能算是小錢。

　　西北這邊跟繁華的中原地區有很大的差別。富貴人家少，大多數是窮苦百姓。用葉嘉的話來說，香胰子這東西算輕奢用品，大部分人用不起。換言之，這個本地市場並不大。往日只有葉嘉這一個供貨商，東西賣的貴自然是有人買。如今有更便宜的，結果不言而喻。

　　低價搶佔市場就是這麽來的。

　　葉嘉這麽直白地分析出來，余氏的心就揪起來：“我立即使人去打聽。”

　　余氏有些坐不住，轉頭就又去了瓦市。

　　葉嘉在家中等了一天，快到傍晚的時候院子外頭才有人喊門。鈴鐺去開了門，來人不意外是吳家的人，正是吳家的長子吳敏。

　　吳敏是頭一回來周家，周憬琛升職至校尉至今才三個月不到。當初升職也未曾宴請東鄉鎮的鄉紳地主，除了自己巴上來送賀禮的，吳家沒有收到邀請自然就沒來。吳敏一進院子就快速地掃視了一圈這個簡陋的院子。低低矮矮的五間大房，後院搭了兩間，空曠的院子裡還養了雞和羊。

　　老實說，若非開門確實見到葉嘉，吳敏都要以為自己來的是農戶院子。但吳敏心裡怎麽想，面上是半點不敢顯露出來的。駐地就在旁邊，眼前這位是真正的校尉夫人。

　　“進來坐，進來坐。”葉嘉惦記著秧苗的事，客氣地請人進屋說話。

　　吳敏自然是不敢推辭，進了屋就在堂屋裡坐下。

　　才這麽點大的院子，不敢想還有會客的花廳。吳敏坐在普通木頭打的板凳上，吃著對他來說體面下人都不會喝的茶水，笑容十分的謙遜：“夫人，秧苗的事情真是不湊巧。若是你早個兩三日來吳家問，我們興許就能勻出來不少好秧苗給夫人急用。但你這剛巧趕上春耕最後這幾日，好多好的秧苗都已經挑選著種下去。如今雖說有剩的，但都是挑選以後不那麽上乘的……”

　　吳敏一邊說話一邊觀察著葉嘉的神情，姿態做的足夠謙卑但話說的卻不那麽好聽：“若是夫人不嫌棄，我們倒是能送給夫人用。就是怕這些個不那麽上乘的秧苗將來產出低，夫人怪罪，那反倒是不美。”

　　他說完，放下了手中的茶杯，一眨不眨地覬著葉嘉的臉色。

　　葉嘉垂下眼簾，沒有說話。

　　葉嘉原本的意思是買，但吳家的意思是送。她出錢買跟人家無償送就是兩件事了。一個主動權在葉嘉這，一個則是吳家拿捏。

　　吳敏說的話雖然不中聽但也能理解，如今這個時辰確實是壓到了春耕的尾聲。再過六七日就到四月份，當地農戶家裡有田地的早就把作物種下去。市面上都尋不著的。吳家就算還有剩的，都是些挑剩下來的確實也是常理。

　　但她好好的上等良田，谷底裡藏得深，土壤濕度連水源樣樣都齊全的……不用好秧苗種實在是叫人心中舍不得。也怪自己對這些事兒不警醒，白白耽誤了好時候。如今沒有別的秧苗子補上來，她也只能接受：“你手頭剩的都是哪些秧苗？糧食作物有幾種？”

　　“麥苗、苞谷苗、高粱苗都有。”吳敏瞥了一眼葉嘉，“一些白疊子苗。”

　　“白疊子？”葉嘉愣了一下。

　　“白疊子，草實如繭，繭中絲如細纑。便是冬日裡摻雜在衣料之中的棉絮。”吳敏也被葉嘉問的一愣，但好在聽明白意思，給葉嘉做了解釋。

　　白疊子就是棉花，葉嘉是聽明白了。此時她隻點點頭，也沒說要他那一批秧苗。

　　畢竟若是秧苗質量不過關，種下去不能保證收成。她折騰這麽多東西回來，耗費了人力去種植養護，到最後入不敷出還白白擔了吳家這麽大一個人情。這一筆帳算下來怎麽都不劃算。

　　“這樣吧，我也不大懂種植上的事兒，自然得跟外子商議一二。明日得了空我再去吳府走一趟。”

　　葉嘉這麽一說，吳敏面上的笑容就僵硬了不少。

　　他坐在葉嘉對面飲了一口茶，想說什麽又不知該怎麽說。見葉嘉已經沒有要談的意思，他隻得悻悻地站起身：“剩的那一批秧苗雖不是最上乘的，但也不至於太差。太差的在下也不好來周家走這一趟……夫人不如瞧過再說？”