卜一回到院子，余氏看到她回來就立馬放下手頭的事過來。

　　葉嘉去打了點水段進屋子，看她似乎有事的樣子就立即問了何事。余氏便將今日吳家人過來的事情給說了。葉嘉一聽吳家這般行徑，眉頭頓時揚了起來。看來還真給張老爺子說上了，吳家人先前說的那些話就是故意在溜她。這不一見她這邊不配合，姿態就放低了。

　　“娘與吳家人怎麽說的？”葉嘉一邊洗漱一邊就跟余氏說起話。

　　余氏冷笑一聲：“自然是含糊地打發走。”

　　葉嘉點點頭，不管吳家是出於何種原因折騰這一出，她如今也算是看明白這個時代背景下一些做事規則。看來這個官太太的架子她該端還得端。

　　余氏說完事兒就出去了。葉嘉簡單洗漱一下便換了身衣裳出來。

　　葉四妹正抱著孩子在屋子前頭的石桌旁哄睡，小七小八長大了許多。往日隻知吃和睡，如今已經能嗷嗷地亂叫喚了。兩小子胖墩墩的，膚色白得像雪。葉嘉這不大喜歡小孩兒的人瞧見了都忍不住想抱，是當真生得討喜。秋月在一旁啪嗒啪嗒地打算盤，聽見動靜就抬起頭。

　　自打先前去李北鎮後，西施鋪子就是秋月和葉四妹在打理。先前兩人見葉嘉回來就想與她說說鋪子的事情，因著葉嘉實在忙得抽不出空兒才作罷。此時見葉嘉坐下，兩人趕緊過來匯報。

　　西施鋪子的生意一直很穩定，一個月下來約莫能淨賺十八到二十兩。兩人帳算下來差不多。銀子也都收在箱子裡，一次性拿給葉嘉。

　　葉嘉聽著差不多，點點頭：“明兒把帳本整理出來給我，今兒就不用麻煩了。”

　　匯報完帳，秋月坐著沒走。在葉嘉對面欲言又止的。

　　葉嘉見葉四妹一人哄兩個孩子吃力便伸手把小八抱在懷裡，右手的手指剛被小爪子給攥住，秋月皺著眉頭開口道：“東家，香胰子那個事兒我打聽出來了。”

　　葉嘉臉上笑容一頓，抬起頭：“怎麽說？”

　　“這個香胰子是從本地進貨的，不是輪台那邊的貨。”

　　因著曾經的經歷，秋月是識得不少人的。有些事旁人不好打聽她卻有辦法打聽，此時便道，“聽說那家作坊就在西街後頭的小巷子裡。誰家的還沒打聽出來，但能在鎮子上辦作坊，估摸也是鎮上的人。東家，誰家有這個本事，跟鎮子上幾家胭脂鋪子都有往來？”

　　“咱家這段時日作坊可有什麽異樣？”葉嘉眉頭皺起來。不怪她陰謀論，若當真是當地的作坊，且比周家的香胰子出來晚，葉嘉有理由懷疑有人偷師。

　　葉四妹抱著孩子聽著，生意上的事情她還在慢慢地懂，也插不上話。

　　“這奴家就不清楚了。”秋月是一副負責西施鋪子的，作坊那邊畢竟是余氏在看著。

　　葉嘉自然也清楚，當下就沒跟秋月詳談。站起身就回了屋去找余氏。余氏正在屋裡翻看作坊這幾日的帳簿，見葉嘉過來就抬起頭。葉嘉自然不是懷疑余氏有什麽紕漏給周家作坊惹來競爭對手，余氏雖說不是很懂經營。畢竟還是有掌家經驗的人，許多事也比一般人敏銳。

　　“可是問出什麽事了？”她這幾日一邊在為稻種焦頭爛額，一面又使人去查香胰子的事。事情攪合在一起就有些煩悶。

　　“嗯。”葉嘉余氏將秋月的話給她說了，問她道：“娘，我不在家這幾日，咱作坊可有什麽外人來過？又或者咱作坊裡頭招的這幾個人手腳不乾淨？與外人有聯系的？”

　　話音一落，余氏的臉色就微微一變。

　　事實上，招來的幾個人周家都不熟悉，是花錢通過牙行找來的。葉嘉雖說仔細問過牙行這些人的身家背景，但沒有實地去考察背調過。畢竟找幾個女工又不是找什麽特殊工種，不需要一一去實地背調。但若是這時候的人法律意識淡泊，更不懂產權保護的概念。被人花錢買通，確實有可能會泄露。

　　葉嘉這麽一想，眉頭都擰的打結：“娘可是發現有？”

　　“也並非是誰手腳不乾淨，作坊裡的幾個婦人都挺老實聽話的。”余氏臉色不大好看地道，“你這麽一說我倒是想起來。就你走得第三天，一個自稱是隔壁鎮子上胭脂鋪子的掌櫃來了咱們作坊，說要看看咱家的香胰子。我聽著他挺誠心誠意的要買，就領著人進去轉悠了一圈……”

　　余氏吐出一口氣，回憶道：“但那人看過一圈後也沒說要定多少，看完就走了。”

　　葉嘉的心裡一咯噔，“娘當時帶他去哪裡看的？”

　　“就在作坊後頭晾曬香胰子的庫裡，咱家製好的香胰子就都擺在那邊。”余氏道，“我是知道不該叫人看見咱們作坊的原料刻意避開了，他們進來應當沒瞧見才是。”

　　“應該不是這樁事。”葉嘉心裡湧起一團火，嗓音卻淡淡的道，“香胰子從製作到晾乾能用，少不得十五二十天。我去相公那至今也才小十日。你說我走沒兩日你便在旁人的鋪子裡瞧見了香胰子，那說明這個作坊製香胰子至少在二月初。再一想娘逛了幾個鋪子都有香胰子的局面，談生意也是要時日的。換句話說，這個作坊至少從去歲臘月就開始籌備。早一點，十月十一月也有可能。”

　　余氏聽著也覺得在理，她這心裡梗著一口氣：“那照嘉娘的意思，這作坊是早就在弄了。指不定不是偷的咱家的方子，畢竟咱家也才製香胰子半年多……”