陳榮望著那人影隱入黑夜中，直起身子，捧著托盤進了大殿裡，待到那座上的簾幕前，輕聲細語道：

　　“聖人，這是邵元道長新煉好的仙丹。”

　　“快，快呈上來。”

　　簾子微微拉開，陳榮低著頭把托盤遞上去，老皇帝側過身，迫切地將那藥丸顫抖倒在掌心，一口捂進嘴裡，脖頸微動，臉上青筋暴起，將藥丸生生乾咽了下去，這下像是用完了全部的力氣，癱倒在榻上，臉上泛著不正常的紅，雙眼無神地望著上方，從旁看像個凸肚的蟾蜍。

　　“別以為朕不知道，西北大捷，他得意得很！老三若再一倒，沒了牽製，旁人哪能耐他何！”

　　他梗起脖子，坐直了身子，像是一聲□□，

　　“他們這些人在底下鬥來鬥去，不就是通通盼著朕死！盼著朕死！！”

　　“聖人息怒。”陳榮低聲道：“道長說吃了仙丹不能動怒，否則藥效就不足了。”

　　“是了，仙丹，仙丹……”

　　老皇帝起身，伸出瘦得跟樹杈般的指頭，一身道袍空空蕩蕩掛在身上，拉住陳榮的胳膊道：

　　“那女子呢？把她尋來，道長說有了她的命數，便可以光耀萬年，。”

　　陳榮看著他這副模樣，微微垂下眼，他總覺得自己可憐，家貧進宮少了那二兩肉，又在這皇城四合內打轉兒，一步步被人踩著爬上來，活得不人不鬼，祖宗都不認。

　　可眼前這天下之主又能好到哪去，這人呐，甭管你是誰，只要有了虛妄執念，便是誰也不能善終。

　　陳榮眼裡厭惡可憐一閃而過，垂著腦袋道：

　　“主子莫急，那女子已經帶到宮裡來了，道長說了，等明日時辰一到，便可以作法了。”

　　夜剛過，宮裡響起些遠處的鍾聲，宮人挑下甬道中的一盞盞燈，暗沉沉的天色聚集在天邊，像是有人在這如畫的江山上潑了層墨，即使有著太陽，卻也難辨世間清明。

　　芸娘悠悠醒來時，只聽有人聲縈繞在耳邊，她在昏沉中被人沐浴更衣焚香，那香不知添了什麽東西，隻讓人昏昏欲睡，睜不開眼。

　　待到四下安靜下來，殿門微動，有人走到身旁，似乎給她喂下去什麽東西，她意識清醒了些，睫毛抖動兩下睜開，只是一個宮女站在床榻旁，低聲對她道：

　　“顧夫人，我是裕王的人。”

　　說著她把個冰涼的東西塞到她手裡，芸娘摸索了下，是把匕首，這時聽到長廊裡有腳步聲傳來，那宮女立刻閃身從窗戶跳出去隱入到花園中，她則將匕首揣進了袖口裡，閉起了眼。

　　來人的腳步聲響徹在宮殿裡，還不止一人，這些人無聲地將她抬起來放進了個軟榻中，那軟榻晃晃悠悠，似是太煩了某處又落了下來。

　　因是閉著眼，芸娘隻覺這最後落下的地方四下給人感覺陰沉沉的，像是水缸裡積久的雨水，沒有一絲生氣波動，還有些沉腐的氣味。

　　“聖人，人到了。”

　　這是陳公公的聲音，她有印象。

　　“卯時了，聖人，不能錯了時辰。”

　　這個男聲倒是沒聽過，聽起來有幾分上了年紀，緊接著簾子裡的人稀稀簇簇地壓低說了些什麽，簾子微動，腳步聲由近及遠。

　　這人聽著腳步聲，體型應是不胖，鞋底在石板上沒聲音，那便不是穿的皮靴，也不是練家子，芸娘心裡穩了幾分。

　　那人在她身旁站住，聽到幾聲低沉的話音，像是念咒，又像是在禱告。

　　緊接著是一股香燃著的味道，那味道逐漸靠近，像是纏繞在身上，就在那氣息逼近之時，她猛地睜開眼，只見眼前那穿著道袍的人一愣，剛想向後仰，芸娘一隻手拉住了他的脖頸後面。

　　周圍響起兵器的聲音，從這宮殿角落裡湧出好些穿著道袍的人，可還是慢了一步，芸娘把匕首架在了老道脖子上，大聲道。

　　“你們別過來，否則我殺了他！”

　　老道歪著脖子，眯眼道:

　　“你，你怎麽會是醒的？”

　　芸娘沒有答他的話，隻把手上的匕首往他脖子上勒了勒，一道血印子壓了出來，

　　“你便是那什麽邵元？”

　　老道沒開口，簾幕後的老皇帝倒先坐不住了，慌慌張張地起身，撐著手道：

　　“邵元道長？怎麽了？”

　　這一下，倒是誰也不裝了，邵元費勁地扭過半個頭，咬著牙道：

　　“你殺了我，這麽多人，今日你也活著出不去。”

　　“邵元道長，誰要殺你？朕看誰敢？”

　　芸娘看了眼簾子後顫顫巍巍地老皇帝，這是她第一次見這位天子，卻覺得老邁極了，甚至不如村頭老漢來得健朗，原來這表示眾人畏懼的天子，天子也不過這般，會生老病死，同尋常人一樣，突然間，心頭像是困擾積壓的一塊石頭落了地，被這樣的人盯上，也不是那般的可怕。

　　她抬起頭，坦坦蕩蕩面對著他朗聲道：

　　“聖人，是他想害我在先，並不是我想害他。”

　　老皇帝哪裡會信，呵斥道：

　　“大膽！胡言亂語！”

　　這話也許宮裡人會怕，裕王會怕，但芸娘不會，她長在山野，兩世為人，歷經生死，早就沒什麽規矩能束縛住她。

　　她不懼不怕地冷靜站在那兒，眾人沒了音，不知這個時候她要做什麽，可她下一刻便將邵元頭頂的帽子向下一扒，