此時已近酉時，不少人家已經緊閉家門，在府中用晚膳。空曠的街道余宋凝一人，燈火的光亮鑽過馬車的縫隙，影影綽綽的映在他玄黑的錦袍上。

　　裴琰靜靜地站立在馬車外，主子不開口，他便猶如一尊木雕，久久不動。

　　日夜入夢，又親眼瞧見夢中的一切皆成事實，宋凝早就對沈棠起了疑，派裴琰暗中查探了一番。

　　這一查，太液池落水一事，也跟著水落石出。

　　宋凝腦海中，不斷盤旋著裴琰的那些話。

　　“沈姑娘是四月初三入的宮，緊跟著，宣平侯府的那位傅姑娘也由安貴妃一道接入了鍾粹宮。那晚沈姑娘在昭寧宮用完晚膳，帶著貼身婢女綠蕪去了太液池旁散步。許是春寒料峭，綠蕪回昭寧宮替沈姑娘取鬥篷，便是趁著這個空隙，傅姑娘從背後推了沈姑娘下去。”

　　“後來，沈姑娘的丫鬟返回沒多久，您的轎攆也剛巧路過。”

　　外頭忽然起了一陣大風，從樹葉縫隙透過的火光微閃，映得他眼中光影浮動，晦暗不明。

　　一切都是從這兒開始，有了轉變。

　　在宋凝的夢中，沈棠落水後病了好一陣子，便因著外頭的流言蜚語在忠勇伯府鬧得不可開交，一時要尋死，一時又要去宣平侯府拿人。

　　蘇皇后本就有意將她嫁入東宮，就去父皇跟前求了恩典。

　　宋凝素來不喜被人算計，即便她後來再謹小慎微，費勁心思邀寵，也沒換來他的另眼相看。

　　後來，他查明母后難產血崩之事與蘇皇后有關，對沈棠更是冷心冷臉的對待。

　　可是如今，一切都發生了改變，沈棠落水後如同變了個人，往日裡總是會紅著臉偷瞧他的小姑娘，如今卻總是躲著自個兒。

　　她會對旁人笑，對旁人撒嬌，卻唯獨對他冷著一張臉。

　　這幾日夜裡，九華殿日日亮著一盞琉璃宮燈，夜深無人之時，他時時會對著這一點光出神，腦海中不斷閃現那些陌生卻又熟悉的畫面。

　　——洞房花燭夜，她咬著唇，壓抑著不讓嗚咽聲從唇齒間溢出。

　　——九華殿的書齋內，她的襦裙被他堆在了腰肢上。

　　——溫泉池內，她身穿薄如蟬翼的煙羅軟紗，一雙柔若無骨的手攀爬到他肩頭。

　　——陶然居內，傳來她模模糊糊的聲音，“殿下的生辰快到了，我親自替他繡一個香囊，方顯心意。”

　　——最後，畫面定格在她躺在自己懷裡，溫暖的身軀漸漸失去生命的跡象。

　　宋凝心臟驟然發疼，他強忍著，握拳抵唇。

　　明明都是夢中發生的虛幻之事，宋凝卻覺得那份窒息的感受一點一滴匯聚起來，不斷拉扯著他的心口，讓他覺得馬車中密不透風，空氣稀薄。

　　半晌，裴琰聽到宋凝一聲幾近嘶啞的聲音從馬車裡傳出來，“裴琰，讓韓莫動手吧。”

　　裴琰心跳頓時漏了一拍，馬車裡頭一絲聲音都無，他卻能清晰地感受到裡面令人窒息的壓抑。

　　他立馬垂下頭，“是。”

　　裴琰知道宋凝早晚都要動宣平侯府，但萬萬沒想到會這麽早。

　　“回宮。”又傳來宋凝冷冷淡淡的聲音，裴琰沒有再問，默默地領了命。

　　忠勇伯府邸前大街上黑黢黢一片，靜夜之中，馬蹄踩在青石板路上，發出清脆聲響，最終在夜色中徹底消失不見。

　　*

　　青禹湖一事告一段落後，沈淮安分了一段時日，這日又與沈鈞弘鬧了起來，嚷著要去參軍，氣的沈鈞弘拿著戒尺追的他滿院子跑。

　　沈棠聽聞此事，立即去了松濤居。

　　她與沈鈞弘一樣，一心要打消他這荒謬的念頭，只是她不似父親一般只會棍棒教育，而是耐心地問他，“阿兄到底是什麽打算？”

　　沈淮沉默半晌，道：“

　　“我自小就不是讀書的料，讓我跟著夫子念書，十回中有八回犯困。這幾日我仔細想過了，咱們忠勇伯府到了我這一輩，伯位到此為止，要想護著你和安哥兒，我再不能整日裡渾渾噩噩做些混帳事。”

　　“妹妹，阿兄想……去幽州投靠三叔父。”

　　三老爺沈正然與沈淮一樣不是讀書的料，年少時幹了不少混帳事，老伯爺見此，索性便將他押赴戰場，他倒也是個爭氣的，靠著戰功一路向上，如今在邊關重鎮任涼州刺史。

　　沈棠抿唇，“阿兄，我和阿父只希望你能安安穩穩，平安度過余生，從未想過要你出人頭地。”

　　“可是我不想。”沈淮道，“從小到大，我惹了不知多少禍事，每一次出事，我只會躲在父親身後，躲藏在忠勇伯府的庇佑下。”

　　沈淮頓了頓，眼眶微紅，“我不想再這樣了。”

　　“我讀書不好，識人又不清，僅存的長處，可能也就只剩下這一身功夫。或許我走出京城，走出家人的庇佑，也可以與三叔父一樣，在外闖出一番天地。”

　　沈棠沒想到經此一事，他會思量這麽多，“可是萬一你出了什麽意外，我們怎麽辦……”

　　“若是為國捐軀，也算死得其所，總比喝酒鬧事，沉到青禹湖喂魚的好。”

　　沈棠垂下頭沉默不語，半晌，她又抬起頭，輕聲問，“阿兄想好了嗎？若是邁出這一步，便再不能反悔了。”

　　“絕不反悔。”沈淮道。

　　一字一句，鏗鏘有力。

　　沈棠從松濤居出來，擦了那眼角邊上的淚痕，轉道去了沈鈞弘的院子——青竹苑。