“母親……”沈甄抬眸，對著莊氏強顏一笑，“婚姻大事，講究父母之命媒妁之言。我聽您和父親的，你們覺得我該繼續，那我就認了，若你們認為該退親，我也不留戀。”

　　莊氏心底吃了一驚，仿佛不認識般盯著沈甄直瞧。

　　沈甄不是沒有過不舍。

　　她以為曹藺寒待她一直冷冷淡淡，是因著知禮守信的性子，卻原來那滿腔的情誼不是給了她，而是給了旁人。

　　一想到曹藺寒書信中的那些相思之語，沈甄便心如刀割。

　　二姐姐說得不錯，長痛不如短痛，與其嫁過去受鈍刀子磨肉的痛苦，不如現在就斷了。

　　“甄姐兒，你可想好了？”沈居閬緊緊地盯著沈甄問。

　　“女兒想好了。”

　　“不會後悔？”

　　“絕不後悔。”

　　沈居閬細細觀察女兒，見她雖然面色蒼白，卻眼神堅定，不由神色微微舒展，“既然甄姐兒這麽說，那為父就做主了，退親！”

　　一聲“退親”說得中氣十足，倒是令輾轉反側了一夜的沈甄心頭攸地一松。

　　“還麻煩大哥過幾日能陪我走一趟，抬上聘禮去寧遠侯府退親！”沈居閬道。

　　沈鈞弘回過神來，自是忙不迭答應了這樁事。

　　沈棠回扶風苑後，陸續得到了沈甄退婚的進展。

　　父親陪著叔父去寧遠侯府退親，寧遠侯自然是不答應，當著叔父的面責罵了曹藺寒一頓，又好聲好氣的賠罪致歉。

　　寧遠侯擺出這樣一副低姿態，倒是讓沈居閬顯得有些咄咄逼人。

　　正在雙方拉鋸時，寧遠侯府突然被參了一本，原因無他，只因其子曹藺寒竟然還未成婚就私養外室。

　　據說那名外室便是中秋夜遊之時，與曹藺寒一道掉進湖裡的蒔花苑歌姬！

　　本朝律法對官員養外室頗為嚴苛，曹藺寒還未成親便私養外室，聖上知曉此事後震怒，當即宣了寧遠侯進宮，斥責他枉為人父，教子無方！

　　經此一事，沈家與寧遠侯府的婚事徹底告吹，至於曹藺寒會受到怎樣的問責，寧遠侯府將來又會如何，沈棠不關心，也沒有興趣知道，她有另一樁煩心事不勝其擾，無暇顧及。

　　自秋華湖一別後，宋凝像是陰魂一般纏著她不散，到哪都能見著他。

　　就算面對他時，沈棠的心頭已經平靜無波，然還是不得不承認，太子確實有一身顛倒眾人的本事。

　　沈棠知曉沈甄能如此容易退親，全靠宋凝在背後推波助瀾，他那句“孤會補償”真的不是戲言。

　　而她也從未見過他為了討好她，會將姿態放的那麽低。

　　中秋過後，便是一年一度的重陽節。

　　皇宮設了午宴，就在禦花苑的禦風樓。

　　滿朝大臣家眷，世家勳貴子弟與貴女都在受邀行列。

　　沈棠昨晚就住進了漪瀾苑，很早便被綠蕪喊起來，她今兒穿一襲碧色雲繡絲錦長裙，戴著同色碧玉耳鐺，發髻上隻簡簡單單簪了一支金步搖，卻仍是掩不住的豔如芙蕖。

　　“姑娘，離午宴時間還早，您先吃點重陽糕墊一墊肚子吧。”

　　綠蕪做的重陽糕用米粉，果料做原料，松軟香甜，色澤誘人，一看就令人食指大動。

　　沈棠一連吃了好幾個才擱下木箸，問道：“我前幾日讓你打聽的事兒可有眉目了？”

　　沈家兩件大事解決後，沈棠便打算著手錦霜一案，也算還了薛姮贈予她地脈紫芝的恩情。

　　綠蕪道：“奴婢去旁敲側擊了一些年長的宮女，但她們對當年的事都不是很清楚。”

　　這也在意料之中，沈棠對綠蕪道：“你去尋一個叫琥珀的人，她當年與錦霜薛姮都是舊識，想必知道一些眉目。”

　　綠蕪遲疑一下，擔憂的道：“姑娘，此事非同小可……咱們貿然去查，不知會皇后娘娘一聲，恐怕不妥當。”

　　沈棠默然，摩挲著桌上的香囊道：“先去試試，實在不行，我只能請姨母幫忙。”

　　綠蕪應了聲是，躊躇道：“還有一事……”

　　見沈棠示意她說下去，綠蕪道：“定國公府一案已結，但是奴婢也沒問出來，陸公子的境況……”

　　沈棠張了張唇，剛要開口，屏風那處突然走進一人。

　　綠蕪連忙跪下請安。

　　沈棠沒想到宋凝會過來。

　　這段時日，她雖然已經見識過他的無處不在，卻沒想到他在宮裡也這麽肆無忌憚。

　　她不知道宋凝有沒有聽到剛剛她和綠蕪的談話，心裡有點忐忑。

　　前世地脈紫芝是宋凝尋得，錦霜一案也是他平反，沈棠總覺得自己借了他的手，竊了他的機密。

　　想到他可能也做過同地脈紫芝有關的夢，沈棠面對他時總是有些心虛。

　　宋凝看著沈棠緊張地模樣，問道：“怎麽了？”

　　熟稔的模樣，不知情的人還以為他們很熟。

　　這些日子，沈棠冷眼旁觀，發現宋凝確實不像是隨口戲言，但她一直在逃避去深想。

　　她是真的怕前世那些暗無天日的日子，也沒有勇氣再被困在那四四方方的小天地，迷失自我。

　　確切的說，她怎麽敢再去喜歡宋

　　宋凝沒說什麽，揮手讓綠蕪退下。

　　屋子裡就只剩他和沈棠二人。

　　沈棠倒是不怕他做什麽，這段時日，他雖然纏著自己，倒是沒有過多逾矩的行為。