劉良帶著兩個兒子擠在灶房裡靠牆打瞌睡，因家裡住了貴人而時時警醒著，聽到外邊有了動靜立刻起身走到門口一看，是縣老爺家的下人起來了。

　　他趕緊推醒兩個兒子打水，灶裡留著火，鍋裡的水是熱的。

　　李娘子見他們準備好了也不客氣，自己草草收拾了下趕緊指揮人抬著熱水送進三間屋子裡。

　　雖說只要兩間房就夠了，劉良仍是將家裡的三間房都讓了出來，章氏安排著自己和婆婆住一間，老爺和長望住著，最後一間留給了老二一家，他們帶著孩子也好照應。

　　“長樂就馬車裡睡著？”

　　章氏正親自給婆婆挽發，聞言笑道：“是，媳婦本還想著讓她來和我們分一張床睡，床大，擠擠也無妨，她倒好，嫌棄起我們來了。”

　　屋裡沒個鏡子，老太太抬手摸了摸鬢角，倒也不擔心是不是弄得不好，前些年媳婦常來親自侍候，便是頭面都需得戴齊的複雜發髻她也不曾拉疼過一根頭髮絲。

　　“那個秋離，你可有看出點什麽來？”

　　“媳婦這一路都在琢磨這個人，他說是故舊，可媳婦想破頭也沒想出來他是哪家的，姓氏有可能假，家學淵源總有跡可循，會武的咱們家除了長樂的師父外實在找不出其他人了。”章氏輕輕將最後一縷頭髮理順，又沾了些發膏在手心暈開抹上，聲音同樣的輕。

　　“茂年也沒想到點什麽？”

　　“老爺之前說過認得的人裡沒有這樣一戶人家，後來媳婦沒再問過。”

　　老太太點點頭，底細沒弄明白，是善意還是惡意她還是分得出來，不過不弄清楚心裡就總是沒底。

　　“罷了，先到地頭再說。”老太太又問，“長樂身上的傷可看了？會不會留下印跡？”

　　“媳婦昨日便找機會問過了，她說都是小傷，血都沒流什麽，抹了藥不會留下印跡，等安頓好了媳婦會仔細看看。”

　　“這一路過來她受了不少傷，我們磕一下碰一下還疼，她忍得了不代表她不疼，也得讓家裡人記著她的疼，別好像沒這回事。”

　　說著話老太太站起身來，章氏忙去扶住人往外走，邊回話，“是，媳婦記著了。”

　　祝茂年起點高，以狀元郎的出身被重用，從東宮到重臣一直都身在京城，雖說為官多年，如今卻也是頭一回為官一方。他知百姓懼官，親眼見著才知道有多懼，且劉良還是三老，這實在是不應該。

　　若在豐年，或國有大慶之時，各地會舉薦一些威望深重的三老前往京城盛賀，有時更是會受到皇上的接見，可見三老在大皖國的地位，劉良看著著實不像三老，這雲北的情況怕是比他以為的還要複雜些。

　　心裡想著這些，祝茂年向出來送行的劉良拱了拱手，“多有叨擾，本官這便告辭了。”

　　“不敢不敢，老朽慚愧。”

　　祝茂年背著雙手環眼看了一圈，天色蒙蒙亮，他只能看到附近的幾戶人家，皆是三兩間低矮的茅草房，沒有雞叫狗吠聲，死氣沉沉，這一對比就看出來了，劉良家的房子還是這裡邊最好的。

　　轉身上了馬車，祝茂年撩起簾子再次拱了拱手，馬車緩緩前行。

　　劉良領著一家人深深彎腰相送，直到馬車走出去老遠才挺直腰。知曉縣老爺在此沒人能睡著，此時見人走了立刻圍了過來，“叔，叔，怎麽樣？”

　　“對對，叔，新的縣老爺怎麽樣？”

　　“什麽怎麽樣，問得就多余，看看這陣仗，馬車就有六輛，還有好些個騎馬的，看著哪裡像是來赴任的了，上一個好歹還沒把一家老小帶著。”

　　說話的男人三十出頭，雖然對這新來的縣老爺嗤之以鼻，可他也知道不能說得太大聲，免得招禍。

　　其他人心裡多半也是這麽想的，紛紛看向劉良，等著他給個話。

　　都是沒出五服的同族，劉良也不講那些虛的，壓著嗓子道：“旁的不說，這麽多人沒動我家一口吃的，衝著這個我也願意說他個好。”

　　眾人面面相覷，官老爺看不上這口吃的正常，但他們不帶著下人嗎？還以為劉叔把老底都翻出來了呢，這要真是沒動他家的口糧，不管這新任官老爺能不能乾，看著還有點良心。

　　有人忍不住合什拜了拜，“菩薩保佑，要真來個體恤百姓的好官就好了。”

　　“想做夢睡覺去。”說話的還是之前那個男人，“指望這個不如指望今年天老爺開恩賞我們個豐年，讓我們能吃頓飽飯，叔，我回了。”

　　劉良沒心思和他們掰扯，順勢也回了屋，其他人便也散了。也就是知道有了新的縣老爺到任隨口一聊，過後誰也沒記在心裡，自也不會真抱著什麽期望。

　　那得多傻的人才會把希望還寄托在那些當官的身上，隻盼著他們能少立些新名目搜刮百姓，給他們一條活路。

　　回了屋，劉良正想補個覺就聽得一聲驚呼，那是老婆子的聲音，他連忙踩上鞋子往外走，邊問，“怎麽了？”

　　“老頭子你快來看！”

　　劉良循聲進了灶房，一眼看到了灶上兩個半滿的白色袋子。這是昨晚那家仆提進來的，一個袋子裡是餅，小一點的那個裡邊是用油紙包著的大塊的肉。

　　“爹，他們是忘了嗎？要不要追上去？”長子把眼神從餅上拔出來艱難的問，昨晚縣老爺給了他們爺三一人一個，他們分吃了一個，知道有多好吃。

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