蘇媽媽笑著道：“所以老奴才說，現如今恐怕只有三姑娘的話三爺才能聽進去，因為只有三姑娘幫他和那姓龐的說過話。再說三姑娘幫著三爺和那姓龐的說話，您以為她真是讚成三爺和那姓龐的在一起呢？還不是心疼三爺，看三爺哭得可憐，滿府沒一個幫他的，故才幫他求情？三姑娘心裡可明白著呢！您自己的閨女，您自己還不了解麽？”

　　殷夫人放下茶杯，沉沉歎了口氣，心焦道：“我豈能不明白？只是，幾個姑娘我都教養得好好的，為什麽，獨獨教養不好這兒子呢？”

　　蘇媽媽心道：幾個姑娘您都是嚴格教養，自是出落得好。到了三爺這裡，長房唯一的嫡子，又是最小的兒子，您是又怕他碰著磕著疼著累著，又想他文能入仕武能入行，沒有苦寒，哪來的梅香？能教養好那不就怪了嗎？

　　不過這話她可不敢說出來，隻道：“三爺年紀還小呢，正好又遇上姓龐的這個心術不正的，故才如此。待過了這個坎兒，他自然會明白，只有您才是真正為著他好的。”

　　殷夫人抬頭看了眼還眼巴巴等著她拿主意的侯媽媽，道：“你去與他說，就說我說的，不吃餓著，餓死拉倒，就當我沒生他這個兒子。晚些時候再悄悄拿些點心給他，告訴他說我現在不動那姓龐的小妖精就是顧忌著他呢，若是他餓出個好歹，我可就顧不得那麽多了。”

　　侯媽媽出去後，殷夫人吩咐蘇媽媽：“你待會兒就派人去定國公府跟三姑娘通一聲氣，叫她明日回來看看她弟弟。我乏了，扶我進去躺一會兒。”

　　蘇媽媽扶著殷夫人到內室軟榻上躺下，給她蓋上絨毯。

　　殷夫人憂心道：“不論是我還是他三姐，跟他終究是隔著一層，就算是這回處置了那姓龐的小妖精，下次還有姓李的，姓王的。只要那邊賊心不死，總有辦法。最要緊的是，他的枕邊人能攏得住他，護得住他。”

　　蘇媽媽見她眉頭愁成個淺淺的川字，忍不住低聲勸道：“夫人您別太過憂心了，那徐家的大姑娘，老奴不是陪著您悄悄在街市上見過嗎？模樣生得不比那姓龐的差，還多了幾分端莊幹練呢。家世雖是薄了些，可她是國公爺親自定下的，誰也不敢說道什麽。徐家老爺去世這麽多年，鄭夫人又體弱多病的，家裡全靠這姑娘撐著，想是有幾分能耐的。”

　　殷夫人冷笑一聲，道：“端莊幹練有什麽用？但凡男人，誰不愛那三分狐媚子騷氣！”

　　蘇媽媽知道她這是又想起了多年來偏得大老爺寵的杜姨娘，遂不敢再接話。

　　殷夫人作為國公府長房長媳，管著國公府的帳，天不亮起來，忙到辰時末才堪堪將一大家子的事情都安排妥當。

　　她的三女趙佳臻便是這時候來的。二十出頭的年紀，外頭穿一件玫瑰紅灑金對襟褙子，裡頭著粉紅色繡牡丹圓領上襦，配粉紅色繡蘭花百褶裙，就這般招招搖搖明豔不可方物地出現在殷夫人面前。

　　殷夫人剛剛喝了一口茶，抬頭見了她，心中又是歡喜又是埋怨，道：“死丫頭，莫不是掐著點兒來的。”

　　趙佳臻屏退跟著她一道來的丫鬟，過來靠在殷夫人的胳膊上嬌嬌俏俏道：“可不是掐著點兒來的嗎，我若來早了，您正忙，有空理我？”

　　母女倆說笑幾句，瞧著殷夫人眉頭展開了些，趙佳臻這才問道：“三弟今日可曾用飯了？”

　　提起這事殷夫人便氣不打一處來，道：“愛吃不吃，反正也餓不著別人，誰管他？”

　　趙佳臻收起玩笑之色，道：“我的好娘親，都這時候了，您就別只顧著跟三弟置氣了。祖父一向看不上他性格軟弱，可不能讓他因為此事遭祖父徹底厭棄。畢竟五房那邊……可是會討祖父歡心得很。”

　　“我能不知眼下最要緊的便是此事嗎？可你三弟他現在豬油蒙了心，油鹽不進呐！”殷夫人唉聲歎氣。

　　“昨夜得了蘇媽媽的信後，女兒徹夜苦思，倒是有了個緩兵之計，待會兒三弟的午飯，便由女兒給他送去吧。”趙佳臻道。

　　“什麽緩兵之計？”

　　趙佳臻附在殷夫人耳邊如此這般說道一番。

　　殷夫人疑慮：“這……能行嗎？”

　　趙佳臻端起蘇媽媽送來的茶，閑閑道：“如今三弟和那姓龐的便似暗夜行路，看不著一丁點兒希望。這時候，哪怕只有一絲微弱光芒，三弟也會拚命抓住的。只不過，既有了這一招，便得提前與我那未來的三弟媳通個氣了，低門高嫁，可別再是個糊塗的，成事不足敗事有余。”

　　殷夫人捏著帕子，面露難色。

　　趙佳臻忙道：“娘，您得端著做婆母的架子，自然不能親自去與我那三弟媳說道此事，此事便交給我，包管給您辦妥貼了。”

　　殷夫人歎氣道：“她那般家世，我也不指望她能對你三弟將來有何助益了，隻盼她能幫著你三弟擋住那邊射來的暗箭，便是大功一樁。”

　　晌午，趙佳臻帶著送飯的丫鬟來到西小院，進了左間內室，房裡沒有開窗，暗沉沉的。床上一人面朝裡臥著，如墨長發似一條大蟒般蜿蜒在枕上，聽見有人進房，動也不動。

　　“將飯菜放下，都出去吧。”趙佳臻吩咐丫鬟。

　　大約聽出是她的聲音，床上人影動了動，翻過身來，露出一張眼窩深陷雙唇泛白，卻依然美如雨梨幽曇，我見猶憐的小臉來。

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