好一會之後，他才聽見他開口：“你知道你這一求，意味著什麽嗎？”

　　“我不可能無緣無故的幫你，你求我，便要拿出東西來交換。”

　　周嶺不敢說話，努力忍住不眨眼睛，卻還是落下一滴淚來，因為他很清楚他這一求意味著什麽。

　　“起來說話吧，跪我的人很多，但今天我卻不想你跪著和我說話。”指了指旁邊的椅子：“你可以坐下來。”

　　周嶺站了起來，卻隻敢站立在一旁，垂著頭，一動也不敢動，更遑論坐下。

　　孟季廷也不為難他，接著道：“青槿想出府，我卻想將她留下。所以我與青槿打了個賭，我以三個月為期，我說你若是肯為了她不顧一切，無論發生任何事，都能堅持要娶她，我便不再為難她。到時我不僅許她出府另嫁，還會陪她一副豐厚的嫁妝，風風光光的送她出門，永不打擾她。”

　　“現在，我給你一個選擇的機會。你放棄她，絕了她的念想，我幫你救你父親。你也可以不放棄她，我也不故意為難你父親，但我會交代京兆府，你父親的案子該怎麽判就怎麽判，秉公處理，不許任何人為你父親走私情。”

　　“如何，你打算怎麽選擇？”

　　周嶺垂著頭，指甲陷進手掌裡，疼痛提醒著他，要他此時便必須要舍掉一樣他珍視的東西——父親，或者莊妹妹。

　　他真的很喜歡莊妹妹，但他敢拿著父親的性命去賭嗎？他能嗎？

　　若父親真的失手打死了人，最終會怎麽判？他能只顧著自己幸福讓父親在牢獄裡呆上十幾年甚至幾十年嗎？

　　就算那個人的死與父親無關，而眼前的這個人真的會說話算話嗎？真的不會趁機報復他嗎？

　　此時的他，心口好似有個洞，一直在往外流血，他很疼，但是連為自己止血的力氣都沒有。

　　過了許久之後，他才微微吸了吸酸痛的鼻子，對孟季廷開口道：“我父親……他是個好人，他一生與人為善……莊姑娘是個極好的人，小人配不上她……”

　　孟季廷微微垂了一下眉，有些失望，他以為他至少能扛得更久一些，事情也並沒有急切到馬上就能要他父親性命的地步。

　　他想，青槿選的這個人，也並不怎麽樣。他真想讓青槿親眼看看，你看果然，還是只有他才能配得上她。

　　“你回去吧，不久之後，你父親就會平安無事。”

　　周嶺重新跪在地上，給他磕了一個頭，心中痛苦得不能自抑，卻還是忍不住哽咽道：“莊姑娘是個好姑娘，如果，如果大人最終娶了她，求大人好好對她，不要讓她受委屈……”

　　孟季廷目光冷冷的掃過他，聲音終於帶上了慍怒：“我的女人，我自會好好對待，論不到外人來插嘴。”

　　他跟她才認識幾天，輪得到他來請求他好好對待她。他和青槿十幾年的感情，論不到一個外人來說三道四。

　　周嶺不敢再說，重新站了起來，正準備退出去。

　　剛轉過身，便聽到背後的人又對他道：“聽說你的恩師從前想把女兒嫁給你，他的小女兒也甚是喜歡你。我看你和她倒是相配，以後定能琴瑟和鳴。”

　　周嶺背著他點了點頭，低著頭退了出去。

　　直到走到門口，卻還是忍不住，回過頭來看著他：“那日，我父親鋪子上的那些人……”

　　孟季廷緩緩放下手裡的茶盞，打斷他：“你以為那些人是我安排的？不，我不屑於這樣做，也無需這樣做。我只是告訴從前那些拿了你家好處的人，讓他們不許再為你家提供庇護而已。”

　　天子城角下，最繁盛的金水橋邊的鋪子，多少人眼紅。

　　沒有貴人庇護，那些眼紅他家的競者或是仇敵，定會立馬蜂擁而上，從他們身上要下這塊肉來。就算沒有這次的事情，也一定會生出別的事情，他只需等著這些事情發生而已。

　　周嶺點了點頭，不敢再多說什麽，然後打開門走了出去。

　　孟季廷又在房間裡坐了一會，走到窗子前，遠眺著金水河上繁忙的畫舫。他想，等到青槿不再跟他鬧脾氣，他應該帶她到畫舫上去玩一玩。

　　*** ***

　　周家發生的事情，青槿並不清楚。這或是別人有意隱瞞，也或是她不夠關注周家。

　　她只是在每日忙忙碌碌的乾活中，直到端午節都過去許久，有一天突然想起來，周嶺好像很久沒有找她了，而她竟然這麽久也沒有想起他來。

　　她覺得她應該對周嶺主動一點，於是出了府，去了周家。但周家大門緊閉，無人在家。

　　她又去了周家的鋪子，鋪子已經重新開張，人潮來來往往，依舊的繁忙。

　　但周父周母也並不在，只有夥計來來往往的忙著鋪貨和招待客人。

　　她向掌櫃問起周嶺，掌櫃笑著與她道：“我們少東家不在這裡，他是讀書人，東家都是不讓他乾這些活計的……他若不在家，那大約便是去書院念書去了吧，畢竟少爺說了今年是要參加秋闈的……”

　　青槿看著他身後簾子裡面，露出來的衣擺和鞋子的一角，微垂下眼來，對掌櫃道：“多謝你。”然後便回了宋國公府。

　　她去了穆賢齋，他總覺得是發生了什麽事，並且與孟季廷有關。

　　在他書房前的庭院裡，看到了承影和另一個書房侍候的小廝背對著她站在一起，隱隱約約的聽到承影說到“周家”、“周嶺”幾個字。

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