孟季廷抬了抬眸：“不會，西境除了孟家無人能守，這些年西梁吞並了周邊的諸多部族，國力不斷壯大，只要陛下還要用到孟家，這枚兵符遲早都是要回到孟家手中。”，他在這件事上自信到甚至讓人覺得有些自負的地步。

　　他話雖然是這樣說，但兵符交出去，哪怕只是暫時的，他也未必不心痛。

　　青槿看著孟季廷握緊兵符的手，將手覆到他手上去，沒有再說話。

　　又過了十幾日，常戚一案，歷經大理寺、刑部審訊，經中書省和樞密院上奏，最終要由皇帝決定是否執行斬立決。

　　下朝之後，皇帝將孟季廷留了下來。

　　在勤政殿裡，皇帝轉著手裡的兩顆佛珠，對孟季廷笑著道：“常戚的案子，中書省與樞密院已經呈報給朕，他們給常戚定的是斬立決。朕聽聞愛卿與常家是姻親，你說朕應不應當核準的好？”

　　“常戚觸犯刑律，按律確應當斬。”

　　皇帝有些失望，語氣變得淡淡：“是嗎，孟愛卿果然大公無私。”

　　接著卻又看到孟季廷撩起裙擺跪了下來，對皇帝拱手道：“臣不敢當陛下這聲大公無私，臣母親昔年欠常家一份人情，不得不還，臣懇請陛下饒恕常戚死罪。”

　　皇帝看著跪在地上的孟季廷，臉上重新緩緩的露出了微笑。

　　一個有情有義有軟肋的將領，總是比一個六親不認的將領要好得多，有軟肋就表明至少有能控制得住他的辦法。

　　皇帝作出一臉為難的模樣：“朕該如何饒恕？常戚犯的是死罪，便是朕想給卿這個面子，朝臣那裡朕也無法交代。”

　　孟季廷從手上，緩緩的遞出了匣子。

　　皇帝看著眼前這個他不得不用，又深感忌憚的臣子，這麽多年，他終於做了一件讓他覺得滿意的事情。

　　他伸手將孟季廷扶了起來，溫聲道：“武寧快快請起吧，你輔佐朕登基有功，你的面子朕還能不給嗎。”

　　而後過了不到五日，常戚的判決終於下來。

　　皇帝頂著言官的諫言，以常戚亦是受小人蒙蔽為由，改判常戚徒十年，罰沒常家家產。

　　事情完結之後，楊氏聽到這個結果沉默許久。

　　孟季廷對楊氏道：“今日兒子替母親償還了這份人情債，以後母親再不欠他們常家的，您也不必再對常家內疚自責。”

　　楊氏扶著兒子的肩膀，歎了口氣，歉疚道：“是娘拖你後腿了。”

　　“娘別說這樣的話，兒子原本也想尋個機會減輕陛下對我的忌憚，借此機會倒也恰好。何況沒有兵符，但咱們家在雍州的勢力還在。”

　　雍州能帶兵打仗的將領，哪一個不是他們孟家提拔起來的，哪一個又不是出自他們孟家門下。皇帝想一朝拔除他的勢力，除非他冒著西境守不住的風險，將雍州的將領全換了。

　　孟季廷從歸鶴院回到東跨院的時候，孟毓心正坐在門檻上生氣不肯起來，臉上氣鼓鼓的，跟裡面的青槿念叨：“娘娘偏心，我再也不理娘娘了……”

　　青槿坐在裡面笑著問她：“我怎麽偏心了。”

　　“你給哥哥吃炸鵪鶉，不給我吃。”

　　“你咳嗽了呀，我也說了等你好了，我讓人做給你吃。”

　　“反正你偏心。”

　　說完一扭頭，小發包上的兩顆鈴鐺隨著她的動作鐺鐺作響。

　　孟季廷心中原本滿腔的鬱氣，在看到心愛的女人和女兒時也一掃而光，走過去抱起女兒，問道：“心兒怎麽了，和娘娘生氣呢？”

　　孟毓心開始告狀：“娘娘偏心，我要吃炸鵪鶉，她給哥哥吃，不給我吃。”

　　“這樣啊，那我們罰娘娘也不許吃炸鵪鶉好不好？”

　　孟毓心點了點頭，同時表示還要加重懲罰：“也不許吃甜糕。”

　　“嗯，都不許娘娘吃，等心兒可以吃炸鵪鶉的時候，才許娘娘吃。”

　　孟毓心這才滿意起來。

　　等孟季廷抱著孟毓心在她身側坐下，青槿將藥端起遞給孟季廷：“你順便哄哄你閨女喝藥吧。”

　　孟毓心一看到藥，就皺起了眉頭，將腦袋都埋到父親的胸口去，喊著：“我不要喝。”

　　孟季廷接過藥，低頭看著她：“心兒要騎馬嗎？你喝了藥，爹爹明天帶你騎馬去。”

　　孟毓心這才將腦袋露出來，說道：“說話要算話。”

　　“嗯，說話算話。”

　　孟毓心看著碗裡的藥，一臉苦大仇深的樣子，深吸了一口氣，才一口幹了。

　　哄睡了女兒，晚上兩人歇息的時候，青槿跟孟季廷說起道：“今天常家的人來了，那位常大爺的夫人過來給老夫人磕頭，說謝謝國公爺的救命之恩，給我們也送了很厚的一份禮。其中有一株珊瑚，半人高這麽大，我讓人放到心兒屋裡去了。”

　　孟季廷點了點頭，表示知道了。

　　青槿又有些好奇道：“他們家不是被罰沒家產了嗎，怎麽還有那麽多銀錢置辦禮物？”

　　“罰沒家產又不包括女人的妝奩。”

　　青槿明白過來，常家也算是富裕人家，娶進門的夫人們總有嫁妝的。就算沒有嫁妝，常戚一出事，常家為了未雨綢繆，也定會把重要的家產變成女人的妝奩。孟季廷用了這麽一份大禮向皇帝換了常戚的命，常家弄點偷梁換柱的小把戲，皇帝睜一隻眼閉一隻眼，不會與常家太計較。

　　青槿又想起了那位常大夫人，有些同情她道：“男人犯了事，卻可憐了他們家那一屋子的女人。常大爺娶了一堆的妻妾，生了六七個孩子，卻全都是閨女沒有兒子。常大夫人如今正懷著一個，也不知道是男是女。常老爺年紀大了，聽說身體也不好，常大爺要徒十年，若在這期間常老爺走了，常大夫人和她家中的女兒們，日子怕是不好過。”

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