王大成忙不迭點頭：“您放心。”

　　一切準備妥當後，杜秋蔓一行便與周達一道，走陸路往京城出發。沒想到出城門時，遇到了百姓來送萬人傘，周達感動的熱淚盈眶，走的是一步三回頭。原本計劃當日能住在驛站的，此刻也只能露宿野外了。

　　篝火點起來後，四周暖了不少。江氏正要下馬車看看，杜秋蔓已經來了，掀開車簾道：“姨娘您先睡，我與周大人說些話再過來。”

　　江氏看著外面都是周府的人，安心不少：“好好，可不能太打擾周大人了。”還想再叮囑些什麽時，杜秋蔓已經跑遠了，風裡隱約飄來一句：“我知道。”

　　周達那邊一圈人正圍著篝火席地而坐，一人手烤著一個紅薯，香氣正濃。見到杜秋蔓來了，一群老爺們也沒讓，周達直接扔給了她一個，杜秋蔓笑嘻嘻的接下：“周大人你旁邊去去，我擠著坐一下。”

　　“蔓姐兒啊，你都及笄了，該注意還是注意些。”話雖這麽說，周達還是很實誠的給她讓了個座兒。自三年前認識這個小丫頭後，一開始是覺得她沒了親娘甚是可憐便想著幫一把，經過這幾年的相處，他已清楚蔓姐兒絕非是任人欺負的小白兔，尤其是昭哥兒走了後，這孩子成長的速度快到令他驚歎。到如今，見著蔓姐兒與周圍的人打成一片，周達頗有一種吾家有女初長成的欣慰，老父親很自豪。

　　杜秋蔓吃了一口烤紅薯，滿足的眼睛都眯起來了，感歎道：“到底是莊子上產出來的，不知道京城裡還有沒有這麽地道的味道。”

　　周達來了精神，好奇問道：“你那後娘怎麽樣了？”

　　“估計忙著跟張姨娘鬥吧。”杜秋蔓笑道，“老夫人精神頭不比以前了，但估計不願意放權，找了個遠房的表親來給我爹當妾，用來製衡米氏。我估摸著，就算我現在回去，她也顧不上管我。”

　　“呵，她也配！”周達對杜家後院一向都是不屑一顧的，對杜英本人也頗為看不起。當了幾年親民縣令，私下裡的時候原先那世家子的裝逼氣質早就被消磨的一乾二淨。擱在三年前，誰要是說他周達會坐在地上跟一群人烤火吃紅薯，他第一個不信。

　　“周大人這次回京後，再後面會任個什麽職呢？”

　　比起後宅，杜秋蔓更在意京城整體的局勢。

　　周達也不藏私，說道：“聽我父親的意思，因我在昌平這幾年乾的還不錯，在農事和水利一事上多有建樹，若是留在京城應該是會去戶部，任江南道度支副主事，管著南邊各州府的銀錢一事。若是外放的話，因有地方為政經驗，如今朝廷又缺人，一地府尹還是當得起的。”

　　杜秋蔓心裡品了品，結合“夢中書”周達的結局，她真誠建議道：“若是京中局勢穩定，在京城為官自然比地方官要好。如果京中動蕩，倒不如去到地方。以您的性子，肯定是不願在京城做些花樣文章，有那功夫還不如多做些實事。”

　　周達感歎：“沒想到蔓姐兒也能看的如此透徹！這幾年我雖不在京城，但京裡的消息卻沒有斷過。聖上的身體據說是一年不如一年，只是看著還算健碩。朝中諸公一心想著站隊，崔相與柳相也都將目光盯著那把龍椅，諸皇子被裹挾其中，實在是烏煙瘴氣。若我留在京城，雖本身不願，但也定然也要擇一主……”

　　杜秋蔓趕緊問：“若是真的要選一個皇子，您認為會是誰？”

　　周達一驚，見周圍都是自己人，這才松口氣：“你這丫頭，怎麽什麽話都敢問！”

　　杜秋蔓道：“我這不是沒見過皇子殿下們嗎，就是好奇。您就給我說說，京中皇子都是什麽樣的好了？”

　　周達想了想覺得說點保險的，便道：“如今聖上育有七子，成年的有四個。太子是個厚道人，娶了崔相的女兒。二皇子好武，他的騎射連皇上都陳讚過。不過據說現在京城裡不少貴女都十分喜歡三皇子，說他才情是最好的。至於四皇子與五皇子都是宮中淑妃所生，而六皇子與七皇子今年一個才六歲，一個五歲。除了二皇子、三皇子、四皇子外，其他諸位皇子都還住在宮中。”

　　“據說皇上有意要給三皇子和四皇子娶妻，還不知要定哪家淑女。”周達說著，心裡就開始盤算起自家姐妹們了。皇子們都愛娶世家女，周氏雖然不是京城世家，但在雲州也傳承了兩百年，出個太子妃有些難度，但出個皇子妃就很尋常了。可如今東宮不穩，二皇子往下的幾個成年皇子，對皇位都虎視眈眈。嫁一個姑娘出去容易，萬一上錯船，家族不會覆滅，但也會傷元氣。

　　杜秋蔓心道如果按照夢中書的劇情，三皇子定的是楚成月，四皇子定的是京城禮部侍郎譚鴻之女。隨後三皇子會以帶楚成月和杜家二小姐一起回封地為借口，離開京城這個旋渦。二皇子，四皇子卻將三皇子這一步當做是他敗退的信號而掉以輕心，殊不知三皇子卻是以退為進。

　　之後楊明昭就來了……

　　首先設計玩廢了四皇子兄弟兩個，又在一次皇家狩獵裡，射瞎了二皇子一隻眼讓他無緣帝位。隨後這盆汙水直接潑到了太子身上，使得太子被廢。但此時崔氏女懷孕了，楊明昭又假惺惺的跑到崔相府，誤導崔相太子被廢乃是二皇子的人推波助瀾。只要崔氏女生下的是男嬰，倒是可以扶持他當上太孫。

　　崔相被這許諾迷花了眼，他自有辦法讓閨女生的絕對是男嬰，便與楊明昭二人連手將剩下的皇子都收拾的乾淨，還把老皇帝給逼了宮。卻不料最後是作了他人嫁衣。楊明昭不僅殺了崔相，還將崔相嫡支產的乾乾淨淨，最後直接自己登基為帝。

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