小丫頭三兩步上前，匆匆了行禮便直說來意：“二姑娘，家主今日在府上，請二姑娘一並去用晚膳。”

　　徐皎然若是人在府上，一般均會與他一起用膳。趙瑾玉經過這幾個月的時時相對，已經有些習慣了。於是點了點頭，他道：“你且回復了姐姐，就說我去換身衣裳，一會兒就到。”

　　趙瑾玉身上染著水汽，雖不狼狽卻也不太齊整。小丫頭了然，躬身又行一禮，轉身就匆匆往回去。

　　換了身衣裳過來，晚膳已經擺上了。

　　趙瑾玉看著端坐主位的徐皎然，一身玉色衣裳一根玉簪一根青色緞帶，嘴角掛著風輕雲淡的笑。他突然有種恍然隔世的感覺，這身打扮，是上輩子她最常用的打扮，也是他最熟悉的。

　　徐皎然對自己素來十分清楚，她就是越簡單越奪目，所以從不需過分矯飾。

　　然而趙瑾玉的眉頭皺起來，心中別扭感頓生，近幾個月養出的面對徐皎然的平和心態似乎被打破了。

　　第17章

　　厚顏的請求

　　次日，徐皎然按約定去了謝府一趟。

　　謝芝平雖說還有些拿腔拿調，但大意是認了徐皎然為主。利弊盤算清楚，字不會生出不甘願。目前來看，此女子雖還未展開手腳，憑這雷厲風行的做派，將來成就定然不會弱。

　　他不知賭這一把對或是不對，但好像並無其他選擇，於是欣然接受了信物。

　　既說了在東一城扎根，這裡惡劣的生存環境，徐皎然自然要費心改善。至於具體怎麽改善，還需親眼看過在酌情處理。

　　謝芝平如今一改這半年有一日混一日的懶散，對此事空前上心。這才休息了兩日，便卯足了乾淨領著徐皎然在城內走動起來。

　　不看不知道，這一看方知東一城的民眾日子過得有多困苦。

　　街區繞一圈，別說穿金戴銀了，十個人裡頭一半人身上都打著補丁。佝僂著被在烈日下頭竄，面皮子被風吹日曬的成紅褐色，盡顯老相。這還在城裡，若下頭的村子，日子就更別提。

　　北方缺水少雨，旱地多，且產量不高。

　　這些糧食還不夠看天過日子的老百姓一家子糊嘴，再一扣除要交給官府的捐稅，剩余的那點兒連養活幾張嘴都夠嗆。

　　馬車一路從城區往下屬村落行駛，徐皎然坐在馬車裡，車簾子並未放下。

　　沿途經過旱地，村民一家老小頂著烈日在土裡刨食。四五歲的孩子，還沒人大腿高，就已經熟練地拿著鐮刀割草。不說徐皎然心有些沉，就連素來不管東一城百姓死活的謝芝平也難得面露羞愧之色。

　　父母官父母官，他被委任到此處從未為百姓謀過生計，烏紗帽有些燙手。

　　“主子？”長風見徐皎然臉色難看，寬慰道，“自從三年前我們馬場在此處建成，下首的馬場附近的村落已經好過了不少。馬場要人，不少有一把子力氣的都簽了契，拿工錢養家，日子也算對付得過去。”

　　“哦？”謝芝平愣住，“馬場能養活那麽多人？”

　　“養不了！”

　　長風對謝芝平的印象奇差，若非他，徐皎然不會損失那般慘重。

　　與他說話冷冰冰的，連個眼神都欠奉。轉頭又看向低眉沉思的徐皎然，輕聲道：“但養活一個村子綽綽有余。”

　　徐皎然沒說話，只是因此被提醒了一件事。若是想快速改善東一城，那到底是尋來高產糧種方便，還是引進商路更便捷？

　　說來東一城這裡，暫且並未發現挖掘出供養一地百姓的潛力。此地物產匱乏，民風粗野，其他產業強行搬弄過來，憑這些人根本守不住。而任何能掙錢的買賣，若後續無以為繼，則一樣不能長遠。

　　修長的手指在案幾上慢慢點動，徐皎然心裡有了點盤算，但還沒拿定主意。

　　“今日且就到這兒吧。”再看也看不出什麽名堂。

　　“謝大人，”她突然喚了臉頰隱隱臊紅的謝芝平，見他驟然一愣，笑道，“你眉頭深鎖，是有了什麽對策？”

　　謝芝平舔了舔下唇，“當家……，嗯哼，主子若不嫌棄，屬下字希延。”

　　謝大人三個字，從徐皎然口中吐出來，當真有些叫人赧然：“實在慚愧，屬下今日也是頭一回看到這番蒼涼場景。”

　　他又看了眼窗外，聲音裡有了些鄭重，“若說有何對策？也不算，只是一點點小頭緒，且等回去梳理過後再做打算。”

　　徐皎然點了點頭，似乎同意這說法。

　　長風命馬夫將車往回趕，到了城內，已經是午時了。

　　謝芝平似乎雄心勃勃想大乾一場，馬車先在徐府門口停下，徐皎然讓他進來用了午膳再走。他拒絕了，隻說心裡有點想法必須寫下來才安心。徐皎然挑了挑眉，並未勉強，打發了馬車送他回府。

　　這之後過了幾日，謝芝平折騰出一個公告來。

　　他的目的簡單，直說誰家有祖傳的手藝，且都來衙門備案。不論大小，必須告知。其後若經縣令審查值得扶持，縣老爺將親自撥付一定銀兩，供此人經營。只需遵守兩條，經營順暢後，必須償還且活契雇傭當地百姓。

　　怕不識字人太多看不懂公告，他還專門找了衙役敲鑼打鼓廣而告之。

　　此消息一出，當即一片嘩然。

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