歙縣在長江以南，尚且還沒蝗蟲飛來，大半相鄰州縣的慘狀已相繼傳來，江蘇盱眙“蝗食禾稼殆盡”。安徽鳳陽“夏，大旱蝗，禾麥皆無，人食樹皮”。全椒“秋七月，飛蝗蔽天，禾苗殆盡，民大饑”。天長“大旱，自三月不雨至，九月，飛蝗蔽天，人民相食，子女盡鬻”。[注2]

　　長江是人類的天塹，蝗蟲卻不怕，歙縣被波及只怕也是早晚的事了，程世福那會兒就已經急得嘴角生燎泡了，想到好不容易長成青禾的莊稼將被蝗蟲食盡，隨之而來的必定是饑荒，他痛苦得夜裡睡不著，便起來繞著院子一圈一圈地走，走到天亮，拿冷水抹了臉，又強作鎮定坐鎮衙門以安民心。

　　那年長姐十四歲，他十一。也是在那年，長姐忽然從書局淘來一本佚名的《治蝗精談》，那真是一本好書啊！那本書程世福用了其中幾個法子都十分管用，寫得亦是字字珠璣，沒有半點拖泥帶水，也沒有農書中常見的要祭祀蝗神與劉猛將軍廟、金姑娘娘廟之後才能捕蟲的說法，懷章很喜愛這本書，反覆讀了數十遍。

　　他阿瑪就常說，長姐是有福氣的人，出去逛街總能淘到些好東西，懷章自小就受長姐影響，原本信奉的是“子不語亂力怪神”向來不屑這樣的神異之說，但安在長姐身上，又顯得那麽合情合理，否則這樣一本老舊發黃、殘破不堪的農書，旁人都尋不到，又怎會被長姐尋到呢？偏偏還是極有用的書。

　　從這本書上得來的法子，長姐後來又在程世福帶領農戶、鄉紳實用過後，與他一起將這些法子重新整理、改進，寫成一本新的《治蝗略》，程世福親自為女兒和兒子所寫農書作序，興致衝衝要獻給知府大人，希望他先在徽州刊印，之後上遞天聽，將治蝗之法普及天下，好拯救萬民，但當年的徽州知府是個極狹隘、無能的貪官，他面上答應得好好的，轉頭就將書給燒了。

　　什麽《治蝗略》，區區稚子能寫出什麽玩意兒來，程家每年冰炭孝敬才給那麽一點銀子，還想他出銀子替他刊印？他替他揚名？呸！

　　程世福並不知道，他還傻乎乎地以為知府大人已遞上去了，但朝廷並不重視，雖然遺憾，但也只能歎息一聲。

　　程婉蘊也對此不大強求，她一向以為自己能做的有限，假借尋得古書的由頭將現代治蝗的辦法交給程世福，不過是為了想讓自己的阿瑪能睡個好覺罷了，如果能救更多人自然更好，若是救不了，她也已盡了力。如果因此而一直痛苦，日子會過不下去的。

　　何況兩年後她就要進宮選秀了，她的心思又落在那上頭去了。後來歙縣蝗災漸漸少了，這事兒漸漸也被程家淡忘了，就連程婉蘊自個可能都意想不到，年輕時曾無意蘇過一回，那多年以前射出的子彈如今卻幫助了弟弟，也幫助了自己。

　　但程婉蘊十四歲寫的《治蝗略》，雖被貪官汙吏付之一炬，卻也被十一歲程懷章抄錄珍藏，這是他們集寫出來的第一本書，即便上頭不認可，懷章也想留個紀念。

　　因此，站在龜裂的田地上，張廷玉聽了蝗災就臉色蒼白，越發覺著頭頂上的烈日刺目暈眩，人也跟著打晃，卻忽然發現程懷章雖然面色凝重，但卻似乎一點兒也不慌亂。

　　“懷章，怪不得我阿瑪總說你穩重，”張廷玉有些佩服地看著他道，“真是泰山崩於前而面不改色，都到了這地步你竟如此穩得住，這點我不如你。”

　　程懷章卻拍了拍手上的泥土道：“這倒不是穩重不穩重的事兒，而是治蝗這事兒吧……”他仰起臉，那張素來有些冷板的臉因想起幼時的事而變得柔軟，難得對著不明所以的張廷玉笑道，“我熟得很。”

　　張廷玉呆了呆：“你還會治蝗？”

　　程懷章拉著張廷玉回去了，沒過一兩個時辰就把以前長姐帶著他整理的《治蝗略》給默了出來，看得張廷玉沉默不語：還有什麽是你不會的嗎？不是，都是一路讀書科考上來的，怎麽你會的東西都和我不一樣呢？

　　“你忘了我是哪兒的人？我和長姐自小就幫著阿瑪捕蝗，這些法子還是我姐姐找到、後來整理成冊的，她是個頂頂好的女子，只是你們都不信。”程懷章吹了吹紙上未乾的墨跡，“走，找匹快馬，把這些法子送到趙大人那兒，有他在，不愁下頭的人不用心！”

　　自打春日就在地裡發現蝗蟲卵的消息不脛而走，果然常常遭受飛蝗折磨的蘇浙皖三省百姓也都提心吊膽了起來，以往每次官府都只能督促百姓捕蟲，有好些的縣官會拿出自己的俸銀、以身作則與民一起捕蝗，但這樣往往捕也捕不盡，有些蟲卵除不盡，冬日裡沒有凍死，第二年又複生，因此百姓們又開始日日燒香拜蝗神，還有請跳大神的圍著自家田地跳的。

　　以往只能求神拜佛，但今年似乎有什麽不同，海寧的百姓是率先體會到不同的。

　　新來的海寧知府張大人自掏腰包，刊印了五千余冊的《治蝗略》，下發給各州縣、村落，還在鄉裡貼了布告，專門派遣官吏下鄉勸民捕治，那治蝗略上還畫有圖示，印得極為清楚，即便不識字的農民也能看懂。

　　海寧的張地主正讓自家孫兒將官府發的《治蝗略》念給他聽，他以前也是個地道的農民，後來轉而去走貨賣生藥材，掙下兩間藥鋪、醫館，置辦了桑田、藥田千畝，對於鬧蝗災的事兒，他比誰都著急。

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