所以，太子爺成了他唯一的希望。

　　而太子爺一向對他依賴又親密，從來沒有計較過他的出身，比起他正經的外祖父噶布喇，這孩子卻意外更親近他，這是索額圖總是布滿陰霾的心中，幾乎是唯一能夠破開厚厚雲層照耀到他心上的溫暖陽光。

　　索額圖還記得太子爺頭一回到外祖家小住的時候，他一身鐵甲從軍中回來，冷面冷眼，他看著噶布喇抱著三歲大的太子爺那張笑得好似菊花的臉厭惡不已，上前敷衍馬虎地行了個禮就想走，誰知小太子掙扎著從外祖父的懷抱裡跳了下來，好奇地扯住了他的胡子，忽閃著濕漉漉的大眼睛問：“你是誰？”

　　當時，他被逼著續娶了佟佳氏的庶女為妻，與他青梅竹馬相依多年原配屈氏卻被逼迫“病逝”，隻覺得自己的人生都被噶布喇這個所謂的長兄給毀了，正是暗無天日、無差別痛恨憎惡著所有姓赫舍裡的人之時。

　　“太子爺，這是你三叔公，索額圖。”噶布喇口氣裡滿是不屑。

　　他一身生人勿進的煞氣，小太子卻張開手臂讓他抱：“三叔公，我好像在宮裡見過你。”

　　“哈哈，太子爺可真聰慧，他還在宮裡當侍衛呢！”

　　那種屈辱之感又細細密密地爬上了他的心，索額圖攥緊了拳頭，卻聽小太子高興地說：“那我要三叔公陪我去騎馬！騎大馬！”軟軟小小的胳膊直接摟上了他的脖子，他不由怔忪在當地。

　　噶布喇身材寬胖，又養了一堆侍妾，身子早就掏空了，走三步都喘，小太子鬧著要騎馬，他這身材自然沒法親自伺候著。索額圖忽然就高興了起來，衝著噶布喇挑釁地揚起了眉毛，將小太子高高抱了起來：“走，叔公帶你去騎馬！”

　　獨留氣得胡子倒豎的噶布喇站在原地。他那張氣得發白的臉，索額圖時隔幾十年回想起來，都還覺得暢快。

　　索額圖閉著眼坐在搖搖晃晃的轎子裡，回想著早已久遠得讓人唏噓的過往。

　　他真的老了，都開始想起這些陳芝麻爛谷子的事情了。

　　轎子緩緩停在了六部衙門後頭一個隱蔽的小值房裡。這地方索額圖熟悉得很，有時候太子爺想尋他說些什麽機密的事情，就會叫他在這兒見面，因此不必那個小太監在前引路，他下了轎便徑直往裡走。

　　小值房四周隱匿著十幾個親兵，路上一個人也沒有。索額圖推開門，昏暗的燭光下，已經長成了一個高大挺拔的年輕人的太子爺背著手站在窗前，似乎在靜靜地看窗外那一叢已經被大雪凍得快枯死的芭蕉。

　　“奴才見過太子爺。”他跪下去行了禮。

　　胤礽轉過身來，上前把索額圖扶起來：“在這不要拘禮，叔公坐吧。”

　　順道將他肩上的雪輕輕拍掉了。

　　這個自然而然的動作，讓索額圖天生有些凶狠的眼睛一下柔和下來。他過來沒有穿官服，普通醬色的夾棉長袍外頭套了個同色的馬褂，很是樸素，他坐到太子爺的下首，端起桌上的茶壺先給太子爺斟了杯熱茶，又給自己倒了一杯喝了一口，問道：“太子爺，可是宮裡出了什麽事兒？”

　　“沒事，之前叔公提到明相在朝堂上動作頻頻？我細問一問。”胤礽接過茶碗，平和地笑道，“這節骨眼，明相想替大哥壯聲勢也是有的，叔公千萬不要被他們蠱惑，明相此人最善權謀，他落一子，絕不會只有一層目的，往往底下還埋著不少後招，就等著您踩進去呢。”

　　明珠如今雖然沒了別的職位，但皇阿瑪一直留著他的內大臣一職，將他作為智囊放在身邊，專門為之出謀劃策，是極為親密的天子近臣，作為時常在一邊旁聽的胤礽十分了解明珠此人的長項。

　　索額圖想到明珠那個人，臉上便微微一僵。他與明珠是老相識、老對手了，他厭惡明珠，不僅僅是因為兩人政見不合，相互牽製著鬥了那麽多年……隱藏最深的原因——當年，他在侍衛處頭一回見到明珠時，就很不喜歡他這種人。

　　明珠是怎樣的人？

　　明珠是和他索額圖截然相反的人。

　　索額圖心中冷笑。

　　明珠的祖父金台吉是葉赫部統領，他的姑祖母孟古哲哲是皇太極的生母，而他不僅是嫡出，還是他阿瑪的獨生子！出身顯赫又備受父母寵愛，自小天資聰穎且生得俊秀非常，他所有唾手可得的一切，都是索額圖汲汲以求而不得的——進宮當侍衛，是索額圖唯一的出路，可卻只是可以蔭封爵位的明珠一時興起的玩鬧之舉，這樣的人站在他面前，他怎麽能不厭惡他？

　　納蘭明珠，是納蘭家的明珠，呵，而他索額圖……他的這個名字卻是索尼隨口取的，譯為漢字，便是愛哭鬼。

　　哪怕他們都老了，這份憎惡也沒有從索額圖心中抹去。

　　聽見太子爺的話，他微微哼了一聲，道：“太子爺放心，跟明珠鬥了那麽多年，我知道他的底細，不會被他算計的。”頓了頓，他又語含怒意地道，“明珠想替大阿哥提前網羅人才，竟然派親兒子揆敘接觸籠絡去年的兩榜進士，簡直欺人太甚！我們若不……”

　　“叔公，你錯了。”胤礽打斷了他，將茶碗放下，正色道：“叔公，你可還記得當年鼇拜是怎樣的如日中天？”

　　提到鼇拜，索額圖默然一瞬。他就是靠著幫助皇上擒鼇拜起的家，也靠著這份舊情一直在皇上跟前留有顏面，自然對當時的情形記憶深刻。

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