如今，他未去德州，也未在德州得了重病，年老的叔公也未曾晝夜星馳、因心急如焚騎馬到行宮門口才下馬，而又多添了個罪名。早早聽了他的話病退的索額圖，好歹過了幾年安生的晚年日子，含飴弄孫、煮茶下棋，生病後皇阿瑪也多有賜藥賜醫，前幾日還下旨稱讚他：“卿乃輔弼重臣，勤敏練達，自用兵以來，翼讚籌畫，克合機宜。”[注2]

　　瞧，只要他穩穩當當做著這個太子，皇阿瑪對叔公也樂得施恩，而東宮穩當，便也是叔公臨走前最大的慰藉了，所以他什麽也不說，什麽也不求，他知道胤礽不會辜負他，正如胤礽二十多年來，也從未懷疑在索額圖會背叛他一般。

　　叔公能安心的走，不狼狽、未受折磨，胤礽心裡另一塊大石也就放下了。

　　前兩年要開辟新航道，他不顧他那兩個傻舅舅格爾芬、阿爾吉善是如何地痛哭流涕、嚇得肝膽欲裂，直接請旨將他倆塞進了前往美洲的遠洋船上，來回一年的航程，如今也不知飄到了哪片海上，竟還沒回來，胤礽也擔心恐怕這次是凶多吉少了，這兩年他時常來探望叔公時，心裡也很愧疚，若真有萬一，臨走前兩個兒子都不在他身邊盡孝，是他的過錯。

　　但索額圖這回很看得開，當時他還能坐起來說話，寬慰胤礽:“這是他們的命數，太子爺不必憂心，奴才有七八個孫子在身邊，不差他們倆，他們就算死在海上，也比死在青樓楚館女人的裙底好，奴才感激不盡。”

　　索額圖對他這倆兒子也是怒其不爭，格爾芬、阿爾吉善都快四十歲的人了，成日只會在京城裡遊手好閑、欺男霸女，明珠天天拿他兒子跟皇上告狀，給赫舍裡氏和太子爺拖了不知多少後腿，打發也就打發了，反正他們倆也都生有好幾個兒子了，就是折在海上，也不會絕後。

　　除了這個，索額圖還存著一點念想，眼見朝堂上這倆蠢貨是擠不進去了，便也盼這倆小子能在外頭建功立業，振興赫舍裡氏，別叫人笑話他一輩子，連個兒子都養不好。

　　胤礽正對月出神，卻聽門房匆匆進來回：“明相來了。”

　　明珠？胤礽聞言微微一怔。

　　這大半夜的，明珠跑到老對頭家裡做什麽？他還沒想明白，庭院的月亮門外漸漸來了個老翁，明珠與索額圖年紀相仿，須發已白，身形清瘦，但好歹腰板不算佝僂，一身半舊的青衫，隱約還有昔日那白衣儒相的風姿。

　　“奴才見過太子爺。”明珠向前給胤礽行禮。

　　鬥歸鬥，也都是老臣了，何況明珠對朝廷和國家是有功的，胤礽不讓他跪，溫和地托起他手腕：“不必多禮，隻不知明相漏夜前來，所為何事？”

　　明珠微微一笑：“奴才也說不清，這涼風習習的秋夜，奴才吹了燈躺在床榻上卻遲遲睡不著……”輾轉反側，他才發覺火盆裡的火都滅了，便乾脆披衣起身讓侍女進來加點火，再烤烤被子，他便走到屋外，卻發現他院中那本如火如荼的紅楓樹已被霜打落，台階上滿地殘紅。

　　想起那樹下還埋著一甕沒喝完的老酒，明珠蹲在樹下拿木鏟半夜把酒起了出來，隨即便命親隨備車直奔索額圖府上。

　　他也不知他為何如此急切，似乎總有種冥冥之中的預感——有什麽事、有什麽人等不到天明了。

　　他提起手裡那半甕酒，眼裡笑裡的悵然映在月色裡，像水波一般蕩開，“這鬥了一輩子嘴皮子、打了一輩子架，卻想到十幾年前的酒沒都喝完，心裡便不由難過了起來，可惜愚庵他喝不上了……這恐怕也是我最後一回見他了……還請……請太子爺容奴才進去送一送索大人。”

　　胤礽默然半晌，點了點頭：“明相請把。”

　　明珠告了罪，拎著酒邁過門檻去見索額圖最後一面，胤礽也不由轉過頭去看，微微搖曳的燈火將明珠的身影拉得長長的映在窗紙上，他坐在索額圖床邊自斟自飲，望著索額圖已灰白的臉沉默了許久，似乎才低聲絮叨著什麽。

　　可惜索額圖衰敗的生命幾乎走到了最後，呼吸微弱，也不知能不能聽見。

　　胤礽知道兩人還是少年時就曾在侍衛處一同當差，那會兒他們雖然也吵鬧，卻不曾鬧得這樣不可開交，他還聽皇阿瑪提起過，明珠年輕時嘴巴就很毒了，索額圖每回都吵不過，常常氣得拔劍與之決鬥，明珠打不過他，但腿腳極為伶俐，見勢不妙就跑，一邊跑一邊還能拿話氣人。

　　平三藩時，石華善延誤軍機，永興失陷，康熙臨陣換將，調派去救場的正是明珠和索額圖，兩人為此還一齊上過戰場，只是明珠通常在大帳裡運籌帷幄，索額圖回回都領兵衝殺在前。

　　“早知日後我倆要相互傾軋一輩子，當年打吳三桂時……我就不去戰場上把你背回來了，就該讓你早早死了，省得生出那麽多事……”明珠對著索額圖那張老臉絮絮叨叨，說得話還是那樣氣人，“愚庵，你終究輸了，你看你，活得比我短，兒子也養得沒我好，皇上居然還誇你“謹敏練達”，嘖，可真是會給你臉上貼金，就你那狗脾氣，這輩子和這四個字有何乾系。”

　　索額圖饒是意識模糊的將死之人，都被他氣得手指抖動了一下，險些差點活了過來。

　　明珠笑了，將酒一飲而盡站起身來，最後看了眼這個一輩子的老對手，喃喃道：“我走了，當年咱們一塊兒埋的酒……我替你喝完了。”

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