“大姐，想必是天津水師提督率援兵趕到了，我們就在這兒等太子爺他們吧。”程婉蘊和懷靖一起勒住馬，躲在河邊比人更高的蘆葦蕩裡，親兵留了十五個在身邊護衛，散出去五個打探外頭的消息，以便太子爺找她們。

　　那男孩抽抽噎噎，程婉蘊問他名字、家裡人都有誰，他抹著淚說:“我爺爺說了，不能隨便告訴別人家裡的事情，也不能告訴別人名字。”

　　這安全教育得十分成功了，卻輪到程婉蘊頭疼了，回頭該怎麽找這孩子的爹娘呢？程婉蘊摟著那小孩兒，心焦地在蘆葦蕩裡等了約莫兩個時辰，終於見到了匆匆趕過來接應她的德柱。

　　德柱渾身浴血，臉上也全是血點子，程婉蘊見他那副羅刹鬼般的模樣從蘆葦蕩裡探出來都嚇了一跳，隨後他連忙跪下來說：“問側福晉好，五爺、直隸總督、登州水師、天津衛所的官兵都趕來了，如今海寇已退卻，太子爺與兩位爺都還留在炮台，請您過去，太子爺吩咐該走水路再回天津。”

　　程婉蘊也一身髒兮兮，臉上全是灰，她點點頭，有些沉默地上了馬。

　　又途經那座村莊的時候，地上已經多了不少屍首，有清軍的，也有百姓。那些海寇顯然已經攻入內河，將這小小的漁村踏平了，在援軍趕到前大肆劫掠洗劫村莊，程婉蘊能看見的，便有幾十具男丁的屍首，甚至有的頭顱掛在了村口的大榕樹上。

　　程婉蘊渾身抖顫，她的胃在血腥氣中翻滾，她想吐，但她死死地忍住了，她用發抖的手捂住懷裡小孩兒的眼睛，自己卻控制不住地去看這滿地瘡痍，她沒看見女人，後來才知道，海寇一般都是殺死男人，擄走女人。

　　跟她一樣跑遠了又回來的村民也很多，哭天喊地喚著親人的名字，甚至不停地去翻地上的屍首，絕望地辨認著那些人裡頭有沒有自己的親朋。

　　海上的戰火還未熄滅，清軍損失了兩艘戰船，海寇那兩艘也被自殺式的火攻船留下了，數艘大船焚燒的火光映出了海面上漂浮的多具屍首，有的被衝到岸上，有的隨著驚濤駭浪，葬生火海。

　　程婉蘊默默地跟著德柱登上了高台，她見到了已經被收攏回來的屍首，一具被燒焦了，或許就是駕駛火攻船的其中一位顧家兒郎。

　　炮台上擠擠挨挨的，裡頭一排排官兵的值房裡躺滿了傷員，程婉蘊低著頭，不敢去聽裡頭此起彼伏的痛苦呻吟，最裡頭的屋子裡，太子爺和四爺、五爺都在裡面站著，冷冷地望著對面三四個摘了頂戴、跪在地上瑟瑟發抖的官員。

　　看他們身上的補子，一個是天津巡撫、一個是直隸總督，還有一個便是剛剛匆匆來援救的水師提督，那水師提督身上炮披著戰甲，一身也是血跡斑斑，想來與另外兩位一身乾爽整潔的大官不同，這是難得身先士卒奮勇作戰的。

　　程婉蘊在門口站了會兒，太子爺分神瞧了她一眼，原本眼裡的擔憂甚重，見她妥當無礙，才垮下肩頭，對德柱使了個眼神，讓她帶程婉蘊下去歇息。

　　隨後，他的目光又落在這些屍位素餐的地方大員身上。

　　他胸中的驚怒是無人能理解的。

　　因為……這是頭一回，夢中喻示竟然出了錯！他相信自己沒有記錯，直隸總督的折子裡寫的就是二月中旬，北塘炮台遇襲，他甚至詳細寫了海寇船只是一種叫“鳥船”的尖底船，可避觸礁擱淺，在海上行走如風，因此才放走了海寇首領。

　　但如今才二月初十！

　　在胤礽的計劃裡，他提前來天津就是為了避免這次海患，他都計劃好了，今兒到了北塘先暗地裡查訪一夜，明兒一早就以要閱兵的借口，調水師艦隊前來北塘軍演，這樣兵力充足、又有堅船利炮，想來不會出什麽岔子。

　　他只能這樣做，皇阿瑪沒給他調兵遣將的虎符，也沒有交代他有關海防、兵防的任何差事，他只能借著軍演、閱兵的名頭行事，名不正言不順，便是如此了。

　　誰知道，海寇竟然今日便來了！

　　胤礽望著顧敏叡和他幾個兒子、侄子前赴後繼，心裡真不知是何滋味！剛剛顧敏叡被他長子背了回來，已經身受重傷，如今奄奄一息地躺在隔壁的值房裡，血流如注，德柱雖然把隨行的太醫叫來給他上了藥，但卻不知能不能吊住這一口氣。

　　他的三個兒子，兩個不顧自身安危操火攻船重創海寇，一死一生。

　　他的侄子因為人手不夠，在炮台上奔來跑去填裝彈藥，幾乎是一個人守住一座炮台，太子爺帶出來的親兵為了抵抗登岸的海寇，也死傷過半。

　　這些海寇不同尋常，幾乎每人都配三把刀，一把長刀，長刀上還有一小刀，另外還配一刺刀，登陸後便長刀短刀雜用，遠些用長刀砍，近些拔短刀肉搏，有的甚至雙手使用，凶悍無比。

　　他的親兵配的都是單刀，胤礽是看著他們和海寇對抗時用單刀與他們對劈砍的慘痛，有的甚至藤牌都還沒舉起來，就已經倒下了。

　　胤礽滿眼血紅，他後來才明白——不是夢錯了，是人在撒謊。

　　直隸總督上奏的折子，定然沒有說真話，他為了掩蓋水師糜爛荒廢未能及時馳援的真相，故意模糊了時間、誇大了戰果，粉飾太平！他是為了他頭頂的烏紗帽！

　　這也是這些官員慣用的伎倆了！

　　在他的折子裡，海寇嘯聚而來、分散流竄，根本不足為慮，因此隻死了顧家幾個綠營兵，八旗官兵奮勇殺敵，未有折損。

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