懷章的先生便是去年額楚代為引薦的那個郎先生。他跟著吳氏一行人回鄉後,不久老母親便溘然辭世,這位郎先生一生坎坷,中年幼兒夭折、妻子也悲痛過甚病逝,如今年紀大了,孑然一身,瞧著十分淒涼。程世福便幫著安葬了他母親,又與吳氏商量,將人接到家裡來,當做自己親人照顧。
這次上京,郎先生便在程世福的再三懇求下一起來了。
吳氏這樣安排下去,正院廂房裡還空出兩間來,吳氏便拿一間當庫房,一間收拾出來,留給程婉蘊。雖然她們都知道程婉蘊一輩子也用不上這間屋子了,但程世福是個倔驢脾氣,在歙縣程婉蘊的屋子他就不許人碰,還叫下人日日進去打掃,一切都維持得跟她在家裡時一樣。
到了京城自然也不能變,吳氏知道程世福的脾氣,便將從歙縣帶來的程婉蘊屋子裡的東西照著在歙縣的樣子,原樣擺了回去。她那隻烏龜,也如歙縣時一般,在家裡散養著,這龜很有靈性,熱了便爬去屋子裡避暑,冷了就在樹底下刨個坑睡覺,渴了餓了會慢吞吞爬到廚房去讓廚娘倒水切肉給它吃喝,遇見下雨天,還會爬到水窪裡泡澡,不用人費心管。
貓兒狗兒吳氏都不喜歡,但程婉蘊這龜她倒是不排斥,一直替她養著。程世福也對這龜爺十分信重,他偶爾遇事不決妄想寄托鬼神佛祖,便抱著鬼爺佔卜一番,倒是每回都靈驗,讓他逢凶化吉。
吳氏總算將家裡收拾妥當,累得坐在椅子裡直捶腰。
這宅子其實比他們在歙縣住的窄小多了,但吳氏也不是沒見識的,京城裡寸土寸金,何況這地方離大清門外的六部衙門騎馬只要一刻鍾,程世福每日去衙署十分方便。最讓吳氏心中妥帖的是,這宅子在胡同深處,不靠大街,十分安靜,對於程家這等家裡有備考鄉試的學子來說,正好合適。
程懷章學問扎實,但年紀還小,程世福和郎先生本來讓他再多讀兩年書再下場,但程懷章堅持今年要去考,說:“我若不中是應有之理,但親身去考一趟,對考場裡的事也能了然於心,下次自然就會更穩妥。”
這話說服了程世福,便同意了。
等晚間程世福從衙門報道回來,一家人將飯桌擺到天井裡,穿堂風吹著正舒服,程世福便感歎道:“一進了戶部,本以為會兩眼一抹黑,戰戰兢兢,誰知立馬便有個叫辛德的來與我交好,帶著我面見上峰、熟悉同僚,到了午時,還邀我一同分食點心,與我細細道來這戶部裡分了多少司、有哪些人能結交、哪些人不能得罪。真是……做官那麽久,頭一回有這樣輕松的。”
吳氏也聽明白了,這就是上頭有人的好處啊!沒想到他們家還能有這樣的日子,太子爺真是方方面面都替他們料想到了。
“咱家可得好好當差報答太子爺才是。”吳氏挾了一筷子菜到程世福碗裡,想起進京以來的樁樁件件,十分感激,“咱們別的也幫不上什麽忙,你好生當差,日後懷章若有出息,能站到朝堂上,也該好好為太子爺出力。”
“太子爺如此恩遇,我真是受之有愧。”程世福郝然,又鄭重地點頭:“哪怕不為了阿蘊,往後得遇機會,自然該為太子爺肝腦塗地、湧泉相報!”
本埋頭扒飯的程懷靖不滿地插嘴道:“怎麽隻謝太子爺,我看都是大姐的功勞,不然太子爺憑什麽幫咱們?”
“你阿瑪和大哥以後能得太子爺重用,就是你大姐最好的依靠,這道理你都不懂!”吳氏瞪他一眼,劈頭蓋臉一頓罵,“你大姐對家裡的好誰不記得?天天把謝掛在嘴邊,咱們如今又能為她做什麽?憑白生分了不是!況且,如今你們幾個男人又有誰真能幫襯她?通通都是銀樣鑞槍頭!尤其是你!好意思在這兒提,以後你也別只顧著淘了,既記掛著你大姐,你就好好習武練箭,練得出名堂來,日後若能進宮當侍衛,才真的能幫襯你大姐!”
程世福:“……”他怎麽感覺自個也躺槍了?
程懷靖被罵得脖子一縮,弱聲道:“我不過說一句,就這樣罵我。”
“那麽多飯菜都堵不上你的嘴!大好的日子,你討嫌得很!”
程懷章吃飯的時候都還手不釋卷,他默默聽完,默默將碗裡的飯粒都刮乾淨,筷子整整齊齊地擺在碗上,這才抱著書本起身一躬,道:“阿瑪、額娘,我吃好了,先回去讀書了。”說完立馬轉身就走。
“哎?怎麽就吃好了,懷章你讀書辛苦,再添一碗!”吳氏在他背後喊道,但他越走越快,充耳不聞。
程婉燕和程婉荷對視一眼,也忙起身:“額娘,我們回去瞧瞧奶奶,也先下去了。”程老太太舟車勞頓,身子骨還沒恢復過來,這幾日都臥床休息,幸好她精神頭還好,也能吃下飯。
程懷靖見兄弟姐妹都溜了,他也連忙把飯都扒到嘴裡,含糊不清道:“我也是,我也走了。”然後趕緊追上兩個姐姐,“二姐、三姐,等等我。”
吳氏對著程世福不滿地歎氣:“一個個,都不是省心的。”
程世福也不敢惹媳婦生氣,賠笑道:“你今兒收拾了一天辛苦了,等會吃完飯先去屋裡歇著,我叫老丁媳婦給你燒熱水燙腳,我再給你捏捏腳,成不成?”
吳氏火氣來得快去得也快,她看著小兒子攆上兩個女兒,還撿了地上的樹葉往姐姐頭上撒去,惹得兩個女兒追著要揍他。
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