“是這樣，”宋縕白緩緩開口：“前些日我夢見了義父義母，他們故去也快兩年了，這兩年我不得閑，沒能去給兩位老人家上香祭拜。”

　　李秀蘭認真聽。

　　“秀蘭，”宋縕白繼續道：“我聽說邵河縣這兩年富庶了，世道也太平。不若這樣，我送你們回去。一來有你在，義父義母墳上有人照看，二來昭兒已長大請夫子上學方便些......”

　　李秀蘭心下大駭，腦子裡嗡嗡地響，後頭的話一個字沒聽清。

　　宋縕白這是何意？

　　要送她走？

　　她使勁掐手指穩了穩心神，再抬眼，眸子裡蓄滿盈盈淚水。

　　“宋大哥何必說這些話哄我？”她苦笑：“您若是想讓我們娘倆回去直接說便是，秀蘭不會賴在這裡。”

　　宋縕白沉默。

　　“其實我明白嫂嫂眼裡容不得我，宋大哥心善待我們娘倆好秀蘭感激不盡，可若要因為我們娘倆阻礙了宋大哥和嫂嫂的情分，這就是秀蘭的罪過了。若是我父母還在，也定會勸我歸去莫給宋大哥添麻煩。”

　　她抹了把淚：“我早該回去的，可昭兒還小，擔心被人欺負也沒個幫稱的。被宋大哥照顧的這一年多來，我過得踏實安心，便遲遲不舍離開，如今宋大哥主動提起倒顯得我沒臉了。”

　　“宋大哥放心，我秀蘭不是忘恩負義之人，宋大哥待我好我無以為報，秀蘭既然惹得嫂嫂不高興，那秀蘭離開就是。隻盼宋大哥跟嫂嫂日後好好的，這樣秀蘭也能良心有安了。”

　　聽她提起“忘恩負義”四字，宋縕白心情沉重。

　　“秀蘭，是我對不住你們李家，不過你放心，待你回邵河縣，我會跟當地縣令打招呼，必不會有人欺負你們娘倆。銀錢也不會短缺，京城的這些奴仆你盡數帶走。”

　　李秀蘭咬唇：“宋大哥這話是在羞辱我？我秀蘭在宋大哥眼中是貪慕虛榮的人嗎？秀蘭什麽都不要，我已經欠宋大哥這麽多恩情，再要宋大哥的東西成什麽了？”

　　“我並非此意。”宋縕白歉意道：“錢財只是我的一點心意......”

　　李秀蘭打住他：“若宋大哥將秀蘭當妹妹看，就莫要糟蹋這心意。只要宋大哥跟嫂嫂好，我寧可忍耐些。”

　　說完，李秀蘭拿帕子捂著臉嗚嗚咽咽哭起來。

　　宋縕白煩躁地聽了會，起身道：“時辰不早了，我還有事，你且回去歇息吧。”

　　“是。”李秀蘭心下一慌，悄悄打量宋縕白神色，也忙跟著起身。

　　待宋縕白離開，她立即變了臉色。

　　采荷在堂外也聽見了那番話，她緊張問：“夫人，怎麽辦？宋大人這是要攆我們走啊。”

　　采荷是跟劉秀蘭從邵河縣來的丫鬟，見識過京城繁華，又豈願回那種窮鄉僻壤的地方去？

　　再說了，她還盼著李秀蘭入襄陽侯府當主子，屆時她也有風光日子過。

　　眼下宋縕白卻要攆她們走，這可如何是好。

　　“夫人適才為何要說早就想離去，宋大人念老爺老夫人的恩情，您若是求求他，興許宋大人會準許我們留在這的。”采荷說。

　　李秀蘭死死攥著扇柄，聲音冷而平靜：“你懂什麽？求來的哪有主動給的好？再說了，我若相求定會惹得他心裡厭惡。他若生了厭惡的心，我日子也就到頭了。”

　　“那怎麽辦？”采荷說：“難道夫人就這麽甘心回去嗎？”

　　“當然不甘心。”李秀蘭咬唇：“卻也不能去求，得讓他主動將我留下。”

　　第9章

　　四月底，京城爆發了件大事。大理寺查出新科狀元科考舞弊原來是招人陷害，而罪魁禍首便是這次的監考官耿易青。

　　耿易青利用職務之便徇私受賄，親手謄錄新科狀元郎尹少卿的考卷，並李代桃僵，致使尹少卿含冤入獄。

　　此案由大理寺右少卿褚廣浚審理，證據確鑿，呈上龍案時，據說聖人大發雷霆，當即下令徹查有關人員。

　　一時間，因此案牽扯進去的官員竟有數十個，首當其衝，便是今年春闈的主考官宋縕白。

　　原因之一，乃耿易青是宋縕白所舉薦。

　　早朝時有人上了封彈劾的折子，直言宋縕白與耿易青私交甚好，甚至有人看見他們一同出入茶樓酒肆。

　　因著前段時日聖上欽點的狀元郎爆出舞弊醜聞，聖上好一段時間被民間議論得沒臉。一肚子氣沒地方發泄，如今大理寺給了個機會，他當即下旨，讓吏部左侍郎宋縕白停職待查。

　　宋縕白乃三品大員，朝廷命官，算是這樁科舉舞弊案牽扯最大的官員，就這麽說停職就停職，眾人唏噓。

　　京城百姓們除了議論新科狀元郎翻案之事，也暗暗揣度襄陽侯府怎麽扭轉乾坤。

　　怎麽扭轉？

　　宋縕白回府見到三弟，無奈攤手：“眼下只有等了。”

　　宋縕纖是宋家第三子，雖也在朝堂做官，可領的是個閑職，沒什麽權力更沒什麽人脈。整個襄陽侯府就指著他二哥宋縕白光宗耀祖了，哪曾想......

　　“此事母親知曉了嗎？”宋縕白問。

　　宋縕阡點頭：“事情鬧這麽大，母親又豈會不知。”

　　他問：“二哥，真就沒半點法子了嗎？”

　　宋縕白不語。

　　沉默片刻，宋縕阡道：“二嫂出自國公府，不然請二嫂回娘家......”

　　“哎......”宋縕白打住他：“我跟你二嫂是什麽情況你清楚，我哪還有臉去求她幫忙？”

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