恐懼讓她面無血色,恰好符合一個舅母聽聞皇帝外甥遇刺生死不明應有的反應。
所有人一起等,從上午等到了中午。
終於,宮門打開,太后懿旨,宣內閣閣老與六部尚書、錦衣衛指揮使沈闊、太夫人潘氏、小國舅曹紹以及雲珠進宮。
首輔夏進代表所有臣子先關心道:“皇上龍體如何了?”
宣旨公公神色凝重:“已經轉危為安,諸位大臣不必憂心。”
聲音落下,眾官員不約而同地出了口氣。
潘氏的腿終於不抖了,以不輸於內閣等官員的飛快步伐朝乾清宮趕去。
到了乾清宮外,雲珠看到地上躺著一具男屍,身上蓋了白布,只露出一雙腳,一隻腳只剩凍結的襪子,一隻穿著鞋,是太監們的製式。
她只看了一眼便收回視線。
一行人依次來到小皇帝的寢殿。
乾興帝在太醫為他清理腹部的傷口時疼醒了,接下來灌了驅寒的湯藥,這會兒有氣無力地躺在床上,臉色依然發青,好歹能睜開眼睛說說話了,讓曹太后也能冷靜了下來。
潘氏撲過去,跪在床邊心疼得直掉眼淚。
雲珠站在潘氏身後,目光關切地看向小昏君,心裡再怎麽恨,眾目睽睽之下她都得這樣。
乾興帝看到了柔弱的美人舅母,只是這會兒他已經生不出其他心思了。
確定小皇帝還活著,暫且不像有性命之憂的樣子,夏進看向曹太后:“娘娘,刺客已經拿下了嗎?”
曹太后冷眼看向被綁了手腳跪在一旁的楊棟、萬公公。
萬公公一路將乾興帝護送回來,身上沾了水,看起來很是狼狽,但跟一身半濕半凍的楊棟比,萬公公這副樣子又舒服多了。
萬公公哭訴道:“是小順子,那個殺千刀的,蠱惑皇上去鑿冰垂釣,再哄騙皇上單獨上前,趁機行凶……全怪奴婢護駕不力,還請娘娘處死奴婢吧!”
他說了經過,楊棟沒有其他補充的,隻磕頭請死。
曹太后冷聲道:“若你們是清白的,我與皇上不會要你們的命,但若查出你們與小順子合謀行刺皇上,你們兩家的九族都要賠上!”
說完,曹太后讓沈闊帶走二人,連同其他被綁起來的伴讀、小太監們一起帶去錦衣衛嚴加拷打。
乾興帝雙眼迸發出濃濃的恨意:“青桃,他跟青桃有奸情!”
曹太后握住兒子的手,給兒子解釋道:“區區一個小太監怎敢從此,他必然受了誰的指使,為那宮女報仇只是明面上的借口而已。皇上安心養病,娘一定會查得清清楚楚,為你揪出幕後真凶。”
乾興帝剛要點頭,腹部傷口好像牽扯到了,疼得他五官都扭曲了,眼角流下淚來。
曹太后紅了眼圈,潘氏拿出帕子拭淚。
雲珠就一個念頭:疼吧,疼死了才好。
曹勳說過,這種嚴重的外傷雖然不會當場致命,過後的一兩天卻同樣凶險。
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曹太后現在最信任的便是娘家兄弟,弟弟還不頂用,她派人八百裡加急去召哥哥回京了。
曹勳身為一等國公、正一品的中軍都督,前往福建赴任當然要坐馬車,馬車走得慢,被太后派來的人快馬加鞭追上時,曹勳才剛到山東德州地界。得知皇帝外甥居然遭人行刺,曹勳當即放棄馬車,奪了一匹馬便往回趕。
日夜兼程,二月初四的黃昏,曹勳在宮門外下馬,疾步朝裡奔去。
平時溫潤雍容的國舅爺,如今風塵仆仆面容憔悴,因為無暇顧及儀容,下巴處冒出了一層胡茬。
曹太后這幾日一直守在乾清宮,曹勳進來時,她就坐在龍床邊上,扭頭看到闊別十日的兄長,曹太后眼裡頓時落下淚來,哽咽道:“哥哥,你總算回來了!”
曹勳加快腳步走過來,一手安撫地搭在妹妹肩膀,一邊焦急地看向龍床。
龍床上的小皇帝閉著眼睛,曾經微胖的臉蛋瘦了下去,膚色蠟黃。
曹勳不由地抓緊了妹妹的肩膀,抓得曹太后都疼了,他才反應過來一樣,松手垂在一側,轉瞬又握成了拳。
他聲音沙啞地開口,有恨也有疼:“不是說已經轉危為安了?怎麽氣色如此不好?”
曹太后的眼淚更多了:“當天喝過湯藥後確實瞧著還好,沒想到晚上就起了高熱,太醫給開了藥,鎮下去一兩個時辰便又重新燒起來,反反覆複,腹部的傷口也不見好,太醫說,說,再這樣下去,可能撐不了多久了……”
為什麽啊,她的兒子才十三歲,書都沒讀完,親也未成,怎麽就要準備後事了?
曹太后無法接受!
曹勳試著去握外甥搭在身側一動不動的小手,快要碰到時,他忽然背轉過去,走開了幾步。
曹太后知道哥哥肯定也十分難受,沒有急著說什麽。
不知過了多久,曹勳重新轉過來,問:“查出來了嗎,究竟是何人要謀害皇上?”
曹太后搖搖頭,紅著眼眶道:“審問了宮裡所有的太監宮女,隻審出小順子與宮女青桃有私情,當日陪在皇上身邊的萬公公等人都拷打過了,全都咬定他們沒有參與其中,可我不信,不過是個卑賤的宮女,一個無根的太監,怎麽可能會因為私情連自己的命都不要了?”
曹勳聽了,臉上露出一種讓曹太后都感到陌生畏懼的戾氣:“好,我親自去趟錦衣衛。”
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