裴蕭元略困惑，望向驛丞。

　　“敢問郎君，可是甘涼道威遠郡郡守裴公裴冀府下的雲騎尉裴蕭元？”

　　裴蕭元應是，問他什麽事。

　　驛丞抬腳，重重踹向身旁那個驛卒，將人踢倒在地，這才轉向裴蕭元，連聲解釋，說剛才自己不知道他到來，以致怠慢，是為不敬，特意過來賠罪。雖然屋舍確實緊張，但今夜還有一間備用的上舍仍然空著，請他挪步改住過去。

　　上舍是為三品以上的高官而準備的。裴蕭元笑了下：“何敢僭越。我住這裡便可，不過一夜而已。”

　　驛丞再三地請求，他不為所動，隻好作罷，改而為他換上香爐明燭，熱茶熱水，潔淨寢具，這才退了下去。

　　長樂驛先倨後恭，令人費解，但他為趕最後期限，行路疲乏，也就不去多想這些身外之事，收拾完便就寢，很快入睡。不知過去多久，忽然門外又傳來幾下叩門的響動，那聲音很輕，但他還是立刻驚醒，出聲發問。

　　“外面來了宮中之人，請裴郎君出去相見。”驛丞的聲音響起。

　　裴蕭元慢慢睜眸。

　　“宮中哪位？”

　　“司宮台的執事——”

　　“便是袁值，袁內侍。”

　　怕他不知對方是為何人，驛丞又低聲解釋了一句。

　　***

　　昨天看到有讀者評論裡詢問幾個配角人物年齡，這裡做個說明。

　　裴冀出場年齡設定大約67，68歲。

　　聖人第一章裡有交待，五十萬壽，將近50歲。

　　景升太子如果還活著，比聖人稍微大一點。

　　上一章的藍衣人，30出頭。

　　還沒正式出場的當朝太子，也是30歲左右。

　　第13章

　　裴蕭元從幼時出長安至今，再不曾回來過。近年京中湧出的一些新人物，他或許所知有限，但宦官袁值，還是知曉幾分的。

　　如今的司宮台裡，他是內侍之首。

　　近幾年國無大事，傳聖人因當年平亂作戰留下的舊傷複發，龍體欠安，漸漸專注問道之事，朝會也從乾德初的兩日一朝改為三日、五日、十日，乃至如今常常半月也難得一次。平常的朝事全由各處統合到三省宰相處，交司宮台呈上，聖人閱畢，再由司宮台下發。有時官員為見皇帝一面，也只能通過袁值轉達。如此一來，漸漸地，百官當中的厚顏之輩也開始隨閹人喚他叫做小阿爺了，其焰之盛，可見一斑。

　　而關於此人的發家來歷，也頗為傳奇。傳他早年從事宮台裡的營繕之事，雖精明能乾，但始終籍籍無名。後來也是他的時運到了，聖人為得一焚修祝厘的清心之所，擬造紫雲宮，朝堂一片反對，他卻伺機毛遂自薦，得到機會，終於得以施展所長，不但在短時內完工，將紫雲宮修得美輪美奐，還想方設法簡省預算，度支得當，拆一些廢棄的舊殿取用梁柱。最后宮成，所費全部出自內府，沒有用到戶部半個銅錢，叫原本對此事頗有微詞的大臣也是無話可說。就此他得以在聖人面前露臉，很快飛黃騰達，成了宮台內的“小阿爺”。

　　這個時間，這個宦官忽然出宮來此，裴蕭元確實沒有想到。

　　“袁內侍還在等著裴郎君。”

　　隔著門，裴蕭元也聽出驛丞的嗓音在微微發抖，似乎正在極力壓抑著某種極大的恐懼。

　　裴蕭元按下心中泛出的疑慮，翻身下榻，很快穿衣完畢，開門而出。

　　驛丞托舉火燭還站在門口，樣子看起來好像撞到了凶煞，臉色灰敗，額頭水涔涔地布著冷汗，看見裴蕭元開了門，目中露出哀祈之色，竟然噗通一聲下跪，低聲求饒：“懇請裴郎君救命！”

　　裴蕭元正要叫他起身問緣由，驛丞又怕被人瞧見似的，什麽也沒說了，隻朝他重重叩了一個頭，隨即從地上飛快地爬起身，一言不發低頭引著他前行。

　　裴蕭元滿腹疑竇。又發現走的不是他晚間入驛的路，而是從後門出了官驛。往前再半裡地，一片林子旁，立著幾個手舉火杖的宮衛，火光爍躍，照出中間一人，赭褐宮袍，腰束黑帶，年三十左右，雙頰削瘦，鼻高而挺，面若刀刻，目光被近旁的幾支火杖映得灼灼發亮，模樣顯得極是幹練。

　　此人應當就是司宮台執事內侍袁值了。

　　裴蕭元走到近前，停了步。

　　袁值地位雖然特殊，卻是宦官，屬內侍省，並非流內官員的上司，所以他也沒行拜禮，隻按時人初次見面的慣常，行中揖為禮。

　　“聽聞袁執事到來，方才未能出迎，還望見諒。”

　　對方借著周圍火杖的光，略略打量了眼裴蕭元，唇畔露出笑意，還了一禮：“你便是裴騎尉？聞名已久，今日才得以相見，果然是名門子弟，一表人才，不必和我客氣！你長途而來，跋涉辛苦，我特意吩咐過這裡的人，若是接到，務必好好招待，他們卻這樣輕慢於你，是我袁值的過。”

　　一旁的驛丞噤若寒蟬，不顧地面泥濘，整個人跪趴了下去，連半個辯白的字也不敢出口，如待宰的一頭牲口。

　　裴蕭元此時也已明白，為什麽這驛丞剛才會有那樣的反常舉止。

　　近旁不遠處的一個水坑裡，還趴著個人，下身被扒得精光，腚和大腿已經變成了一團模糊的爛肉，看起來像是剛受過狼牙棒刑，人一動不動，應當已經昏死過去了，血水從他身上的爛肉裡還在不停地往外流，染得整個坑裡的汙水都見紅了。

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