明遠便將一行人往裡迎，一面走一面說：“因打算年節後換一座大點的院子的，家裡現在實是亂了點，叔叔和兄長們千萬勿怪……”

　　“換間大點的院子？”

　　早先笑話明遠的堂兄驚訝地失聲問：“你哪裡來的錢？”

　　“年前家父來信，說是生意上順利，會給小弟這裡捎些錢。”

　　明遠純是信口開河，但他知道試驗方肯定打算借這名義給他“注資”。

　　誰知明遠這麽一說，兩位叔父和幾個堂兄的臉色突然都變得極其古怪。三叔明高仁和五叔明高信相互看看，幾個堂兄弟卻在擠眉弄眼，露出一副“信你就見鬼了”的表情。

　　“這個……遠哥，你真收過你爹的來信？”

　　明高仁訝然問明遠。

　　“嗯。”

　　明遠點頭承認，臉上沒有半點心虛，仿佛明高義這“渣爹”真的更給他寫過信似的。

　　明家老三明高仁便從懷裡掏出了一封書信。信的封皮是牛皮紙，封口用火漆封起，信封看起來鼓鼓囊囊的，裡面仿佛揣了厚厚一疊紙。

　　“可是……遠哥，你爹托人帶了這信給我，要我把信親手交到你手上，還要看著你念給你娘聽。嗯，遠哥，這大節下，你舅家有人在城裡嗎？”

　　“砰”的一聲輕響。

　　明遠身邊，舒氏娘子激動之下，竟不辨方向地向前邁了一步，頓時碰上了堂屋裡的八仙桌，好在撞得不重，桌上的茶壺和茶碗只是輕輕互碰，叮叮泠泠地響了好幾聲。

　　明遠聽見“舅家”兩個字，便大致猜到這封信的內容——

　　他那極品渣爹寫信來問發妻舒氏是否願意改嫁；

　　大約還邀了這群本家親戚上門看熱鬧兼做個見證。

　　明遠伸手，把那枚厚厚的牛皮紙信封從明高仁手中接過，自顧自把封著火漆的封皮拆開。

　　“舅舅們都在鳳翔府……”

　　他隨口回答，已經從信封中抽出一枚信箋，飛快掃了一眼。

　　“嗯，我爹這麽多年在外經商，總算能捎些錢財回家了。這信本來是想請叔叔和舅父們過來，讓各位放心，也謝過各位多年‘照拂’的。”

　　明家人聽見，臉上難免熱辣辣的——明遠這一支一直在長安城裡自生自滅，見過有誰‘照拂’來著？

　　明高仁卻脫口而出問道：“多少錢？你爹捎了多少錢回來？”

　　他問出了聲，才意識到自己的失態，四下裡看看，發現明家人竟都是這麽一副急切的表情，盯著明遠手中信封的封皮，想知道這一支不受人待見的“窮親戚”到底闊沒闊，闊到了什麽地步。

　　“一千貫。”

　　明遠平靜地轉過身去，向舒氏娘子揮了揮手中的信封，重複了一遍。

　　“阿娘，阿爹給咱捎來了一千貫……”

　　竟有一千貫這麽多？

　　明家人一時都傻了眼，人人都盯著明遠手中的信封。

　　擠在門口的堂兄弟中甚至有人小聲發問：“難道二伯真的給遠哥捎錢了嗎？”

　　“瞎，要真捎錢給遠哥也不會就這麽一封信啊！”

　　捎錢，至少得見著錢串子、銀錠子，那些響當當、白花花的才對吧。

　　一千貫……是銅錢那得多重啊，就算是銀錠子，那也得好多了吧？

　　明家人多半一輩子都從沒見過一千兩銀子擺在一起是什麽樣子。

　　因此不知是誰突然出聲：“遠哥這……真不是在空口白牙誆咱們嗎？”

　　“遠哥，”五叔明高信憋了半天沒出聲，這時終於沒忍住，“大家都姓明，真不必死要面子……”

　　誰知明遠根本沒理會眾人，從那隻牛皮紙信封裡取出了厚厚一疊紙。

　　他像是剛才沒向母親完全解釋清楚似的，舉著手中的紙張，說：“阿爹給咱捎來了價值一千貫的鹽鈔④。”

　　第4章 十萬貫

　　明家小院的灶間裡，十二娘正守著一口鐵鍋，鍋裡燉著新鮮的羊肉和豆腐。

　　羊肉的油脂香氣混著豆香充斥了整個灶間，小姑娘抄起木杓，送到口邊細細一嘗，頓時被燙得直呵氣，但又覺得杓裡的湯汁簡直鮮掉了眉毛，舍不得將木杓放下。

　　“十二娘，別急，心急吃不了熱豆腐，沒的燙著自己。”

　　明遠也一直待在熱氣騰騰的灶間裡，看看燉菜的火候差不多了，才和十二娘一起，把這一大鍋羊肉燉豆腐盛至一隻陶盆裡。十二娘又在盆中撒了一把自家在牆根種下的野蔥，這一陶盆佳肴便是實打實的“色香味俱全”了。

　　十二娘將陶盆小心翼翼地捧到正廳裡，明遠跟在她身後，感受著小姑娘的興高采烈幾乎朝外溢出來，唇角也禁不住微微揚起。

　　妹妹明十二娘比明遠小三歲。她原本是明遠的伯父明高禮的幼女。大伯明高禮是明家唯一從軍的，據說在軍中已經得了個武職，但於十年前“歿於王事”，戰死在隴西。

　　大伯過世之後，喪儀一辦完，伯母便麻溜地改嫁了——這個時代女性改嫁很尋常，而且有權帶走所有陪嫁來的嫁妝。

　　但年僅一歲的十二娘卻成了麻煩，因為伯母的新夫家不肯再多養一個女孩。

　　當時舒氏娘子的雙眼已經有些視物不清了，但看十二娘幼小可憐，就收養了十二娘。在後來的十年裡，明遠和十二娘都是舒氏娘子一手拉扯大的。十二娘名義上是明遠的堂妹，實際上和明遠的親妹妹沒有差別。

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