誰知接到文書的那一刹那，陳九察覺不對——

　　他支起耳朵，問：“什麽聲音？”

　　趕車的車夫茫然四顧，也同樣反問：“什麽聲音？”

　　陳九凝神細聽片刻，也顧不上看文書了，板著臉對那車夫道：“快，把車廂打開，俺要檢查你這車上到底裝了什麽貨物！”

　　——究竟是什麽貨物……竟能發出這等詭異的聲音？

　　車夫不敢怠慢，連忙從廂式馬車的尾部爬上去，先拖出一個高一尺，四邊兩尺見方的藤編箱子，對陳九道：“您想看的是這個嗎？”

　　陳九點點頭：隨著箱子被拖出來，耳邊那細細的聲音越來越明顯了。

　　“啾啾，啾啾啾——”

　　藤編的箱子一打開，陳九探頭望去，只見箱底裝了大約有上百隻的小雞苗，放眼望去，一片都是毛茸茸，可可愛愛。

　　陳九的心頓時似被萌得化了。

　　他家裡有兩個皮猴似的小子和一個最寶貝的么女。陳九也曾經讓這些孩子們自己養小雞苗，他閨女對那小小的軟軟的金黃色小雞苗愛得不行，連帶陳九也愛屋及烏，對這種小東西沒有任何抵抗力。

　　那車夫卻渾然不覺，又拖出一個更大更高些的藤編箱子，打開——

　　陳九探頭一瞅，喲，這回不是“啾啾啾”，而是“呱呱呱”：一箱子全都是鴨苗，體型比小雞略大，毛色也都是灰灰的，看起來一概十分精神。

　　在這樣顛簸的道路上長途運送，這些小東西竟然都十分精神——陳九略覺得不可思議。

　　那車夫卻不合時宜地問：“還要再看嗎？”

　　一眼提醒了陳九的職責，他趕緊翻了翻文書，指了指上面一行，道：“看看這個。”

　　車夫聽聞，面露懼色，遲疑地問：“您……真的要看？”

　　陳九點點頭。那車夫無法，隻得又拖出了一枚高大的藤箱，一打開，又趕緊把蓋子蓋上。

　　但就在這一瞬間，陳九已經看清了藤箱裡的物事，也有些臉色發白，趕緊道：“看過了看過了，可以了……”

　　那箱子裡是幾隻體型碩大的白鵝，一旦看見天光，就一起衝著箱子外頭呱呱大叫。

　　陳九嘗過這種大白鵝子的厲害，趕緊見好就收。

　　查驗過貨物，陳九開出了收過稅的發票，那車夫老老實實地交了。然而陳九好奇，問對方：“怎麽這個時候往北方運雞苗鴨苗？”

　　這馬上快要入冬了，北方今年年景又不好，拿什麽來養這些家禽？

　　車夫很痛快地回答：“我們東家心思很特別，說要將這些家禽送到北方來，交給當地的農人寄養。願幫他養雞養鴨的，他就給糧食。”

　　陳九“哦”了一聲，覺得這車夫評價的“特別”兩字並不很貼切，應當換為“古怪”才對。

　　“哦，也就是說，你家東家給農人糧食，讓他們幫著養雞養鴨？”

　　陳九笑了：“如今北方大旱，家家戶戶缺糧，這口糧缺起來當然是人先吃了，誰還顧得上那些雞鴨？”

　　車夫卻很坦然地答道：“那口糧當然是換給人吃的，養雞養鴨都不用這些糧食啊！”

　　道路附近剛好有一片淺淺的河灘，如今已經乾涸龜裂，河灘上只有幾叢乾枯的雜草，在風中搖曳。車夫便轉身指著那片河灘。

　　“我們東家說，那河灘上有好多蝗蟲卵，雞鴨吃那些就夠了。就是需要人盯著照看，所以才想了這個法子。”

　　“哇！”

　　陳九愣了半天，像是不知該作何反應，於是又“哇”地感歎了一聲。

　　他想了想，問：“是不是朝中相公們又想出了什麽新的折騰人的法子？這聽起來有點像是‘保馬法’①啊！”

　　車夫顯然也聽過這種議論，頓時也笑：“我們也笑過東家呢，結果我們東家說，你們叫它‘保雞’‘保鴨’法都無妨。但我只是想要來年北方少點飛蝗罷了。”

　　陳九頓時肅然起敬。

　　他年幼時見識過大蝗災，見到過蝗蟲鋪天蓋地而來，席卷過每一處，都是寸草不生。

　　如今竟有這樣一人，想要未雨綢繆，在春天到來之前，讓這些雞鴨鵝都去把蝗蟲卵給吃掉？

　　這是異想天開嗎？

　　僅憑這一車的雞苗鴨苗。

　　陳九探頭看看，只見南方來路上，正有連綿不斷的廂式馬車，朝他這邊駛來。

　　“可是，真的……”

　　陳九還是不大敢相信：這世上怎會有這樣天真的人，真的相信百姓能照他的話去做，能依言養大這些雞鴨？

　　那車夫聞言笑道：“都是有契約的！”

　　*

　　兩個月後，明遠站在黃河北岸，看著一群又一群被趕到身邊的雞鴨——這個口齒的家禽，是酒樓正店最受歡迎的食材之一。

　　早先他送到北方請人放養的雞鴨，除了病死和走失等各種原因，減少了一成左右，其余竟全都完好無損地送還了。

　　這就是大宋的尋常百姓——擁有契約精神的百姓。

　　第254章 億萬貫

　　這次明遠在北方開展的大規模“滅蝗行動”完全是商業運作， 沒有動用他在金融司的職權。

　　過程也很簡單，他向北方各州縣的農人提供雞苗鴨苗大白鵝，與人簽訂契約， 請人代養。

　　乍一看與“保馬法”有點像，因此明遠這樁生意還曾被人戲稱為“保雞法”“保鴨法”。

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