除了這些報紙刊物， 在茶館裡放置著的那本《航海書》已經快被翻爛了，以至於茶館東家已經應承了，這本《航海書》增補編排之後將予以再次刊印， 到時店裡的老主顧每家可以送一本。

　　因此， 海商們到這裡來得就更勤了。

　　如今杭州正在冬月裡， 茶館裡生了火爐， 將潮濕的寒意逼出室外。火爐上頓著鐐爐，清新茶香從鐐爐旁的紫泥茶壺中飄出，縈繞在整座茶館裡。

　　然而今日茶館的大管事戴朋興臉色卻不大好。

　　他推薦一位好友屈察從明遠處購買了“保險”。結果前兩日壞消息傳來——屈察的船在廣州港外遇上了風浪。屈察帶著船員們與風浪搏鬥，拋掉了巨大多數貨物，最終成為一條殘船，苟延殘喘地浮在海面上。

　　一兩日後屈察的船被拖進廣州時，基本上只剩一船浮木。

　　屈察自己和船上大多數人員一樣，僥幸逃生。但是船上的貨物基本上損失殆盡。

　　這條船也完全損失了，此後屈察就是再想做海商生意，也需要再花很多錢，才能為自己再搞到一條船。

　　現在戴朋興一想起這件事就頭疼。

　　他很清楚，按照當初東家明遠與屈察簽訂的“保險”協議，明遠需要賠多少。

　　要知道，當初明遠只收到了一千貫的“保費”，其中還有一部分被當做“傭金”付給了戴朋興。

　　現在明遠卻需要向屈察理賠將近四萬貫的貨款——戴朋興心裡有事會有點惡作劇地想象一回：明遠那樣的小郎君，撫著胸口吐出一口老血，會是怎樣一種楚楚可憐的光景。

　　但是明遠又不能不賠。

　　如果他現在找了個理由，左右搪塞，拒絕賠付，那麽明遠在海商之中的名聲就徹底臭掉了。以後海商們就只會將“保險”這事當成一件“笑話”，茶余飯後的談資。

　　戴朋興很想暫時把這件事拋在腦後，不去想它，但是茶館裡的環境不由得他不想。

　　滿茶館似乎都在議論屈察的船。

　　“聽說屈大官人這次損失不小……不知道和他早先故意‘觸霉頭’，買的那‘保險’有沒有關系！”

　　“這可是，剛一買下，就出事了呀！”

　　“就是！”

　　“……這話可不能亂說。”

　　也有人提出不同意見。

　　“去密州那邊的商船不都已經平安回來杭州？聽說又買上了一份保險，往密州去了。”

　　“嗐，他們那小船，哪有辦法與屈家大船的規模比？”

　　“話不能這麽說，你們知道嗎？我聽說，屈家的船之所以會遇上風浪，是因為……屈官人……”話越說，音量放得越輕。

　　“是因為……屈官人……他心不誠！”

　　“哈哈哈哈！”

　　茶館裡頓時爆發出一陣大笑。

　　隨即“噓”聲大起，阻止人們繼續發笑，犯下更多“心不誠”的罪過。

　　戴朋興卻聽得極其鬱悶，連忙轉頭，看向茶館外，那條一如往日般繁忙的運河。

　　突然，戴朋興的視線被一個身影吸引住。他愣了一下，馬上搶出門去迎接。

　　在戴朋興身後，一名海商愣了一回才開口：“喲，是屈官人……”

　　來的正是屈察。

　　經受了打擊的商人變化很大——他身上穿著的依舊是那一身慣常穿的寶藍色萬字紋錦袍，蹬著厚底官靴。但很明顯，他兩眼下發青發黑，顯然是來杭州的路上經過了好多個不眠之夜。

　　他那身錦袍袖口處甚至有兩片汙漬，這對於以前的屈大官人來說，是絕對不可能出現的。

　　“老戴！”

　　屈察的眼光緩慢移到戴朋興臉上，他似乎費了些工夫才認出來人。

　　“屈兄——”

　　兩個同病相憐的船難苦主此刻見到，一時都是滿心唏噓，卻偏偏一個字都說不出來。

　　“明……明郎君，何時能見到明郎君？”

　　屈察終於開口問了一句。

　　戴朋興回頭看了一眼掛在牆壁上的自鳴鍾，說：“他昨日提過，今日正午12點到。現在11點半了，屈兄再坐一刻鍾便好。”

　　屈察聽到這個消息，依舊失魂落魄，神思不屬，但好歹跟著戴朋興進了茶館裡。

　　滿茶館的人中大約有一半人是認得屈察的，剩下一半就算不認得，現在也知道了。他們一聽說還有半個小時明遠就要到了，當即牢牢佔據了坐著的位置，續茶的續茶，點菜的點菜，準備待會兒好好看一場“熱鬧”。

　　而戴朋興則極其關心地坐在屈察身邊，讓女兒阿寶給自己渾家帶個信，先給屈察送一碗餺飥過來，然後便眼帶焦急，一會兒看看屈察，一會兒抬頭望望牆壁上掛著的自鳴鍾。

　　時針指向十二點時，自鳴鍾開始“叮叮當當”地報時。

　　明遠腳上蹬著的厚底靴子則剛好踏進海事茶館內的水磨青石地磚上。

　　“郎君——”

　　戴朋興馬上迎上去，擠眉弄眼地使了一堆眼色。

　　明遠卻很沉穩，似乎四萬多貫的損失在他眼裡根本不算是什麽。

　　他衝戴朋興點點頭：“戴兄放心，我已聽說了。”

　　緊接著，明遠踱著方步，來到屈察所坐的那一張方桌跟前，衝屈察輕聲打了個招呼。

　　“屈兄——”

　　屈察卻像是聽見了世間最怕聽見的聲音似的，蹭地跳了起來，臉上帶著驚懼的神情望著明遠。

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