氣氛暫時輕松下來。望湖樓的酒博士得了蔡京的授意，將事先就已經點好的菜肴流水價地送上來。

　　席上兩人談談說說，講講各自在過去一年的往來見聞，氣氛頗為和諧。

　　漸漸地，外面天色全黑，望湖樓外的湖山盛景漸漸地都淹沒在夜色中。唯有望湖樓外堤岸邊的“路燈”，精準地勾勒出湖畔道路的輪廓。

　　明遠起身向蔡京告辭。

　　蔡京微笑著起身送明遠，向明遠一拱手，柔聲說：“所以，在木蘭陂動工之前，我不會動你，也不會對種彝叔不利。”

　　明遠的笑容在臉上略僵了僵，隨即笑得更歡暢：“多謝元長如此‘大度’。”

　　——又如此無恥！

　　事實上，他已經在心裡將蔡京大罵了幾百遍。

　　也罷，在負責警戒海岸的水軍建成發揮作用之前，他明遠也得借重蔡京的能力，暫時還不能把蔡京帶溝裡去。

　　待到明遠離開，蔡京兀自站在望湖樓的長窗前，望著道旁的路燈照著明遠騎馬離去。

　　欲成大事者不拘小節，蔡京想，他的確是可以將與明種這一對的恩怨先暫時放一放。

　　只是今日一見，明遠的風采更勝往昔，這讓他的心裡更添一份情緒。

　　原來只有在重會之後，才曉得自己過去的那一年，終究是空度了。

　　*

　　隔日，杭州城中開始傳出流言，說是據小道消息，官府有意組建水軍，在錢塘至明州一帶的水路巡航，以護衛往來商船的安全。

　　海商們一聽，當真是“喜大普奔”。

　　無獨有偶，《杭州日報》上不久又刊載了一篇報道，雖未聽說，可是隱晦地提出，戍衛海岸，令百姓免受海寇侵擾的職責，正在錢塘縣尉、明州團練推官蔡京那裡，而他也正有意擴充水軍，為海商出海保駕護航。

　　這消息一出，海商們的視線就全都轉到了蔡京身上。

　　連他以前招募“弄潮兒”加入水軍，進行操練，也都被視作此次行動的“預先準備”。

　　而蔡京也適時地有所動作，他召史尚和史尚那條船的幾名水手一起前往錢塘尉的治所相見，詳細詢問了與海寇搏鬥的細節，包括海寇的人數、裝備和主要的作戰方式。

　　史尚提到了他當時使用“酒精”罐罐，點燃了禦敵的情況，蔡京當即讚了史尚有急智，同時又若有所思。

　　史尚回來，自然將一切經過都告訴明遠。

　　明遠暗叫“慚愧”。

　　此前他放出消息和輿論，正是為了造勢，反過來給蔡京那邊壓力。

　　然而蔡京那邊卻穩穩地接住了，並擺出一副親民好官的模樣——“奸臣”早期時都這樣嗎？

　　更令明遠隱約感到心驚的是：從蔡京詳細詢問史尚的過程來看，蔡京對“火器”也非常感興趣。

　　軍器監南方作坊有嚴格的保密制度，吳堅等人從不涉足杭州主城，唯一兩個能時常出入軍器監的，就是他明遠和沈括。

　　因此蔡京不大可能猜到火器開發的具體進展——他甚至不知道軍器監南方作坊的存在。

　　但是，蔡京僅僅從史尚等人與海寇作戰時的具體過程，就意識到了“火器”在這方面能發揮的巨大作用。

　　明遠不得不感歎——果然笨蛋是做不了頂級奸臣的。

　　沒幾日，明遠果然從蘇軾那裡聽說，蔡京與杭州知州陳襄聯名上書，請求朝廷準予在錢塘至明州一線擴充水軍，護衛航道。

　　蔡京能夠邀請到陳襄為他背書，大約因為陳襄與蔡京是同鄉的緣故，但也不得不說，蔡京在官場上確實圓滑，無論對方是新黨還是舊黨，蔡京都能投其所好，予以結交。

　　*

　　汴京城，崇政殿內。

　　官家趙頊站在禦桌跟前，望著火炮與火銃的圖紙，滿臉都是興奮。

　　果然，擅長火器的工匠搭配擅長機械的文臣，一起合作，效果便是不凡。沈括奉命前往兩浙路不久，軍器監南方作坊便交出了這樣漂亮的答卷。

　　趙頊一旦想起是他將沈括派去杭州的，心裡就感到萬分得意。

　　天子對面的則是當朝宰執。副相王珪察言觀色，趕緊上前恭賀趙頊：“恭喜官家，我大宋除床子弩、神臂弓之外，又多一項神兵利器。”

　　王安石卻並沒有多說什麽，而是在心中默想剛才沈括與吳堅稟報的詳情。

　　軍器監南方作坊發明了火銃，可以由士兵單人手持發火，射程超過了三百步，在三百步外也有一定的殺傷力。

　　這就已經完勝床子弩與神臂弓了。神臂弓日常被大宋官軍吹得神乎其神，但是實際有效射程也只是二百四十步。

　　這種火器，既能攻，也能守，妥妥的神兵利器啊！

　　只可惜……造價還是略貴。

　　一柄火銃的造價乃是神臂弓的三倍，這還未加上火銃所用鉛子的造價。

　　“走，擺駕南禦苑，朕要親眼看看這火銃的使用。”

　　趙頊急切地開口。

　　一直守在官家身邊的石得一連聲應下，就要去安排。

　　王安石在這邊出神，然而今日舊黨鬥士，老臣文彥博也在崇政殿內。

　　“不可！”

　　文彥博上前一步，就先攔住了趙頊這冒失皇帝前往南禦苑的舉動。

　　“啟稟陛下，此火銃從未在禦前演示過，如何能甫一進京，就勞陛下親臨演示？”

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