有人請求明遠：“明郎君，自鳴鍾、懷表……下次帶貨再多帶一點吧！”

　　如今這等用於計時報時的設備已在廣南二路傳開，哪家有頭有臉的人家都想要為自家添置一台。懷表更加不用說了，只是因為剛剛製出沒多久，產量還不大，價格也奇貴，尋常人輕易買不起罷了。

　　明遠衝來人一笑：“你如能物色幾名優秀的銅匠，或許我們可以合作。”

　　來人一聽，頓時喜得暈頭轉向，幾乎不敢相信自己親耳聽到的。

　　除了請托貨物的，也有不少人是來詢問保險和金銀鈔引事務的。

　　明遠來不及一一回應，只能將他們都一一交付給史尚。

　　“各位，我這位姓史的兄弟，會全權負責在廣州的事務，他至少要在這裡待到今年秋天。”

　　所有來相送的商人們聞言，立即拋下明遠，轉向鬢邊簪了水仙花的史尚。找史尚說話的人立即圍了裡三層外三層，史尚想要向明遠好生道別的機會都沒有。

　　明遠至此才能稍舒一口氣，轉頭來看他的兩個“跟班”——

　　蕭揚站在船舷邊，依舊是一副若有所思的模樣；而種師中則捧著一碟據說能預防暈船的蜜漬烏梅，正吃得津津有味。

　　明遠一行人在正月中旬乘坐海船返回杭州，沿途在泉州與福州停留。明遠將他在廣州做過的事又都照樣做了一遍，又結交了不少海商同行。

　　這麽一耽擱，他們的船在二月下旬才將將抵達杭州。

　　船老大來告訴明遠，杭州還有兩日航程的時候，明遠正與蕭揚和種師中一起在甲板上聊天。

　　天氣正好，甲板上海風並不算猛烈。唯一遺憾的是，海面上的景致比較無聊——無論是蕭揚還是種師中，一個月來都面對這樣枯燥單調的茫茫水面，難免有些發悶，需要靠與明遠閑聊來緩解。

　　船老大話音一落，明遠忽見蕭揚雙眼發直，種師中也緊緊盯著海面。

　　“海上有船——”

　　幾乎同時，一名水手也大聲喊起。

　　“不……不會是海寇吧！”

　　那名船長聲音發顫，聽起來他不像是個膽子很大的。

　　明遠心想：海寇？

　　自從蔡京建了水軍，並且用上了火器，杭州到明州一帶沿海，海寇們就都被大宋水軍揍怕了。別說劫掠了，那些自倭國來的小船，見到大宋的福船，恨不得都繞著走——無他，生怕大宋水軍“偽裝”成普通商船來騙他們。畢竟主持水軍的那位，是個無比心狠手辣的主兒。

　　所以此刻明遠很難相信：距離杭州還有兩日水程的海面上，竟會有海寇出沒。

　　於是他向前幾步，來到船頭，從懷中抽出1127牌單筒千裡鏡，拉長了調整距離，瞬時將海面上的情形看得一清二楚。

　　“嗐，是官軍！”

　　明遠透過千裡鏡認出了船隻上的旗號。

　　“他們也看到我們這邊了。船長，讓懂旗語的水手去問問。”

　　自從蔡京的水軍發明了“旗語”，這種在海上傳遞信號的方法很快就傳到了海商的船隊之中。大宋的水軍官兵與商船水手掌握著同一套“旗語”系統，交流起來就只有更便利。

　　不一會兒，這海面上的隔空交流就有了結果。

　　“老大，似乎讓我們繞到他們船隊的側面去。”

　　明遠捧著千裡鏡看了半天，也終於看出一點門道：“嗯，看起來他們是要準備‘演武’。”

　　明遠的千裡鏡看得很清楚，在水軍最大的兩條“戰艦”側面，水面上浮浮沉沉的，是幾個類似浮標之類的東西。

　　很明顯，蔡京的水軍是在要求這邊的商船繞到遠離那些浮標的一面，避開水軍的演練場。

　　“這是……”

　　明遠情不自禁地看看蕭揚。

　　自始至終，他對於火器的研發，是始終瞞著蕭揚的。

　　但今天剛好趕上了。

　　不過，擇日不如撞日，借此機會讓蕭揚見識見識大宋水軍的火器也好。

　　“船長，盡快調整船帆，我們繞到另一側去——這邊畢竟都是官府的水軍。”

　　明遠提出要求，船長立即照辦。

　　然而蕭揚卻站在甲板上，雙手扶著船舷，面上流露出迷茫——他還不大明白：海面上的水道這麽寬闊，何必要讓商船費事讓開？

　　不久，遠處的水軍船隻給出了答案。

　　遠處火光迸現，傳來如悶雷一般隆隆巨響。

　　水軍此刻正在海上演練火炮。

　　只見距離主艦約有一千步的地方，平靜的海面上猛地騰起水柱，那水柱足有三四丈之高。早先飄浮在水面上浮標或是舢板等物，隨著被激起的水柱高高揚起，

　　蕭揚聞聲色變，隨即想起了什麽，眼中帶著難以置信，猛地向明遠這邊回過頭。

　　兩人視線相觸，明遠眼神冷靜，面沉如水。

　　蕭揚顯然是想起了兩人在山陽鎮上的共同經歷，滿面震驚地盯著明遠看了半晌，遲遲回不過神。

　　明遠卻繼續手持千裡鏡，待他所乘的船隻從水軍主艦的另一邊船舷附近掠過時，仔細觀察水軍的裝備。

　　果然，在這一邊船舷他看見了預留的炮口，圓圓的，黑洞洞的炮口指著明遠的座船，乍看下令人心裡發毛。

　　然而明遠卻看得心花怒放——

　　這些炮口明顯全都是以精鐵鑄成，已經不再是“松木炮”的模樣。

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