明遠想了想，最終決定順其自然，因此沒有選擇將此事告知史尚，拜托他去打聽。

　　*

　　整個十二月裡都沒有特別值得慶賀的節日，但是富貴人家一到下雪天就會設宴，明遠因此也忙於赴各處宴席，也適時在家裡招待幾回朋友，日程安排得很滿。

　　到了接近年關的時候，整個汴京城街頭，已經充滿了濃濃的“年味”。大街上到處在販賣刻印的門神、鍾馗像、桃板、桃符、還有財門鈍驢、回頭鹿馬、天行帖子①的年畫。

　　除此之外，就是各家各戶采購，準備年節時的吃食。城南南薰門每天進城的豬據說超過萬頭，比從那裡進門的人還要很多。

　　汴京街頭常見窮人三五人一夥，打扮得像是跳大神一樣，敲鑼打鼓，挨家挨戶地表演，順便討幾個賞錢。這在汴京被稱作“打夜胡”，也算是一種驅邪除惡的方法②。

　　然而這一行“打夜胡”的到了明遠家門口，卻不敢放肆地鬧出聲響，而是將鑼鼓樂器放在一邊，輕聲輕氣地來到明遠家門前，人人雙掌合什，閉上眼睛祈願，許過願望之後再伸出手，用力摩挲明遠家的黑漆大門。

　　沒幾天的工夫，明遠家的大門就被磨得油光鋥亮。

　　有一回向華開門時見到了這一幕，驚呆在當場。待問過這些窮漢，才曉得現在全城的窮人都將明遠當成是了財神爺座前的大弟子，到人間歷練來的。

　　摸摸明家的大門，就能保佑明年開年能找份薪水不薄的工作，多賺幾個錢，養活家小。

　　明遠聽向華說了之後，一時也哭笑不得，轉頭吩咐《汴梁日報》那裡，一開年就登廣告，山陽炭廠、宮黎玻璃廠、長慶樓……招人！

　　除夕夜，明家擺的宴席上，明巡將這件事當笑話講給所有人聽，引來席上一片大笑。

　　這天晚上，按照汴京城的習慣是吃餺飥，守歲。

　　明遠便將他認得的，或者因為他的緣故到汴京城來的京兆府人，都邀來了自家。

　　當然，薛紹彭除外。薛大衙內正老老實實地待在薛家。

　　其余如明巡、祁真、楊管事……當然，還有種師中，都來了明家。無論身份職業，一桌人開口便說著同樣的鄉音，大家便坐著一起守歲。

　　明巡說起關於明遠的笑話，一桌人全部笑翻。

　　明遠卻笑容淺淡，並不是因為他在謙虛，想表達自己和財神弟子這個身份沒關系。

　　而是種建中今夜未來，他多少受了點影響，忍不住會胡思亂想。

　　坐在明遠身邊的種師中，卻也沒有笑。這個小小少年喜歡吃加上一點芥辣與胡椒的餺飥，別人都在談笑的時候，他在唏哩呼嚕地吃餺飥，還時不時偏過頭，看看魂不守舍的明遠。

　　“放著這麽好吃的餺飥不吃，卻為我阿兄擔憂……嘖！”

　　小朋友十分不解地咂咂嘴。

　　明遠頓時直起身，睜大眼睛看看種師弟那張小臉，然後順手就抄起擺在面前的一碗餺飥——

　　“誰說我在為種師兄擔憂，他是皇城裡，又……有什麽好擔憂的？”

　　說畢，明遠像是為了證明什麽似地伸筷，將用肉羹煮的餺飥飛快送入自己口中，但依舊食不知味，心不知飛去了哪裡。

　　種建中身上有官職，因此需要參與明天元日的大朝會。而今日除夕，他不需進宮，卻因為原本是右班殿直，與皇城親事官和殿前班直相熟，被臨時“借調”去禁中，參加宮中那一場驅鬼逐疫的大儺③。

　　據說在這大儺儀式上，禁中那些身材魁梧高大的班直們都要戴起假面，身穿繡畫色衣，手持金槍和龍旗。另有教坊司的人會扮成將軍、門神。

　　另有教坊司的人打扮成判官、鍾馗小妹、土地爺、灶神之類的角色，這一行人便浩浩蕩蕩，從皇宮開始，一直向南行進到南薰門外轉龍灣，舉行一出“埋祟”的儀式。

　　明遠忍不住在想：有種建中在，已是有了一個“真正的”將軍，還要什麽教坊司的人扮演？

　　只是，讓一位真正的“將軍”去參加儺戲儀式……

　　這個北宋，確實沒把好鋼用在刀刃上啊。

　　唉，也不知道種師兄在這大冷天裡，有沒有機會好好吃上一頓熱飯。

　　身邊種師中便又敲敲桌面，明遠趕緊再次動筷，唏哩呼嚕地將一大碗餺飥都吞下肚。

　　這時，遠處爆竹聲震天價地響起。

　　那正是從皇城中穿出來的。

　　緊接著是汴京城寺院的鍾聲響起，並伴隨著汴京城中各處燃響的爆竹聲。

　　這意味著辭舊迎新的時刻終於到了，現在已經是熙寧四年的元日。

　　明遠趕緊起身，向席上的人拱手行禮，恭賀新年。

　　他心中卻忍不住默默地道：種師兄，新年快樂！

　　*

　　此刻種建中雖然戴著冰冷的金屬假面，但是身上穿令他倍感熟悉的戎裝，竟令種建中莫名感到一陣心安。

　　或許他命裡注定，就該披掛上這一身戎裝鎧甲。

　　望著皇城上方燃起的煙花，耳畔則是震耳欲聾的爆竹聲。想到弟弟此刻正由明遠妥當照顧著，種建中忍不住唇角微揚，心中默念：小遠，願君加餐食，與天相壽，與地相長，富貴如言，長毋相忘④。

　　*

　　都亭驛中，一名十五六歲的少年背著雙手，正望著出任遼國正使的蕭阿魯帶，唇邊帶著一絲刻薄的冷笑：“也就是說，要等到正月初三，才能讓南人見識我大遼的尚武精神？”

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