史書上記載，琅琊王秦蘭溪死於鈺城之戰後。具體年月細節皆是語焉不詳。隻說是進軍途中為流矢she中，是夜毒發而亡。秦蘭溪膝下並無子嗣。翌日，大將赫連鋒不堪眾將跪請，自立為王。

　　於是翻過頭來再往前看，寧佑四年七月上，琅琊王秦蘭溪兵臨煙山城下。一日間，連破煙、焌、焠三城。將東南三州二十城盡攬懷間。又恰逢欽天監報，東南有彗星衝日。天下大嘩，雲是帝星現世。

　　這場戰役正是赫連鋒的手筆。

　　帝星雲雲，從來撲朔迷離。

　　「他讓你來的。」進門時，秦蘭溪正坐在廊下看落日。見了傅長亭，他出口問道，語氣卻是篤定。

　　秋末了，他手中仍執著一柄紙扇，虛虛掩在胸前。眉清目秀，神色散淡，仿佛依舊是從前那個端坐茶樓之上喟歎黎民的濁世佳公子。

　　陛下十分掛念殿下之類的言語，傅長亭說不出口。隻得默默站到秦蘭溪身邊，陪著他一同看西牆邊的絢爛落霞。秦蘭溪看得專注，視線絲毫不曾轉動，也不再問話。直到天盡頭的最後一線余暉也漸漸變得黯淡，方才斂下眼瞼，望著廊前的紅楓出神。

　　自從被赫連鋒軟禁後，他就逐漸變得不愛說話。過往熱絡和藹的王侯見了人仍會笑臉相迎，只是寒暄過後就一人傻傻坐著，神qíng空dòng仿佛失了心魂。

　　另外，秦蘭溪的腿殘廢了。據說是因為箭矢上有毒。他雙腿都不再有知覺，也無法再站立行走。對此，秦蘭溪也表現得平靜，伸手沿著膝蓋往下摸了摸，說了句：「難怪不疼。」

　　就此再無其他，不怨不恨不在意。什麼都不在意。天下的歸屬，舊臣的叛離，赫連鋒的登基。以及，陸陸續續以各種名目被送入宮中的各家閨秀、異族公主、絕代佳麗……秦蘭溪不聞不問，或許壓根就沒有聽進耳朵裡。

　　「等你回來，過來給我講經吧。」聽傅長亭說，他即將動身去曲江城。秦蘭溪也是木木的。過了很久，才聽他緩緩說道，「最近我自己看了些，不過終究還是找個老師來教的好。傅掌教可願屈尊指點？」

　　傅長亭鄭重地點頭答應了。他的臉上才些微有了點生色，話也多了起來：「數十年戰亂，皆由我秦氏子孫一己貪念所致。卻使九州崩離，蒼生受苦。我想為他們祈求冥福，不管是戰死沙場的將士還是無辜枉死的百姓。也包括，他的族人。」

　　說這些的時候，秦蘭溪的表qíng仍舊是平靜的，語調平直，沒有絲毫起伏。

　　傅長亭由衷彎腰施禮：「殿下仁慈，乃天下之福。」

　　秦蘭溪淡笑頷首。雙眼一瞬不瞬望著面前那株漸紅褪綠的楓樹。濃豔的色彩映入他沈靜黝黑的瞳中，刹那之間激起一絲生氣，轉瞬又湮滅不見。

　　「我不恨他奪位。帝王之位，向來能者居之。」臨走前，傅長亭聽他這般說道。坐在特製的木椅上，秦蘭溪緊緊抓著膝上蓋住雙腿的薄毯，「我隻恨他欺騙。」半開的折扇「啪嗒」一聲掉落在地。

　　石徑曲折，青苔濕滑。腳下莫名一個踉蹌，傅長亭急忙提氣穩住身形，伸手牢牢扶住一旁的欄杆方才不致摔倒。不知為何，道者心下一空，仿佛驟然墜落深淵。

　　第九章

　　當初離開曲江城時，正是夏末秋初的季節。就在城北大火的第二天，傅長亭立即馬不停蹄地去往了激戰正酣的鈺城。所有一應後續全數jiāo給了隨後趕到的終南道人。同門們好奇，一貫盡職盡責的他為何如此一反常態。天下人皆稱讚說，他是憂心戰事，不辭辛勞。唯有傅長亭自己心中明白，牽掛雲雲都是借口。真相是，他落荒而逃了。作為破除血陣的首要功臣，他幾乎是以潰逃的心態離開了曲江。

　　彼時，城內的海棠還是那麼反常的絢爛，淡粉的花瓣紛揚如雪，簌簌落落，仿佛無窮無盡。傅長亭覺得，今生今世，他都不會再回曲江。

　　而今，二度入城，已是寒冷冬季。曲江少雪，滿城風聲。客棧內的海棠樹下不見一片落花，綠葉被風刮盡，隻余下光禿禿的樹gān，橫七豎八的枝椏細長不禁攀折。

　　老掌櫃見傅長亭站在院中發呆，便絮絮叨叨地告訴他，那年的海棠一直開到冬後的第一場大雪方才止住。自那以後，直到如今，足足三年，無一開花。放眼全城，所有海棠樹皆是如此。非但chūn季時新葉長得少，樹gān本身也日漸萎靡，一株接一株地相繼枯死。

　　「從前開得太過，傷了元氣。」老掌櫃歎息著說道。

　　傅長亭讚同：「確實如此。」

　　血陣以huáng土深埋屍心，又用霖湖湖水封鎖怨魂。怨氣自地下長成，又無處消散，自然會經由土系及水系暗地影響本地地氣，導致植被異變。

　　這也是當時他認定銀杏樹下有異的原有。

　　凡為惡者，必有蛛絲馬跡可循。

　　半月後，有終南弟子在城北的一處空宅裡找到了天機子。

　　連日的東躲西藏以及與追捕者的纏鬥已耗去了他太多jīng力。昔時名震天下的役鬼天師匍匐在地，失去了每日一碗人血的壓製，撕破的黑巾下露出扭曲歪斜的面容，七分似鬼，三分像人，望之可怖。他口中「嘶嘶」有聲，雙眼圓睜，殷紅如血。

　　「這到底是人是鬼？」有膽小的弟子忍不住悄聲驚呼。

　　傅長亭手執長劍，緩步站到他面前：「孽賊金機子，竊取本門珍典，偷練禁術，欺師滅祖，叛出師門，依終南律，殺無赦。後又更名天機子，自甘墮落，遊走世間，蠱惑王侯，役使妖孽，挑唆鬼魅，犯殺生之罪。布血陣，逆天道，荼毒萬民，天理難容。你可知罪？」

　　他長身而立，朗聲喝問。天罡正氣繞周身遊走，手中寶劍光華奪目，凌然如仙。

　　「區區一個小輩，也敢來教訓我，真是笑話。」嘶啞的聲音出自天機子之口。咳嗽聲中，他嘴邊綻出了幾許血沫。天機子全然不顧，仰頭放聲大笑。

　　「放肆！」身後的終南道子們紛紛拔劍出鞘，高聲呵斥，「休得對掌教無禮！」

　　天機子笑得更猖狂，捂著心口咳嗽不斷，下巴上不一刻便沾滿血漬：「掌教？他是掌教？那金雲子又是什麼？金雲子在哪兒？去把他找來！」

　　隨著沙啞的笑聲，黑血自他的雙眼、鼻孔甚至耳朵中噴湧而出。烏黑色的血流仿佛蚯蚓，蜿蜒在那張紫黑色的臉上。一聲聲的咳嗽聲中，黑布裹纏下的gān瘦身軀不停顫動，搖搖yù墜。

　　禁術之說，不僅是由於其威力巨大，對旁人危害甚深。同時也是因為修習此術有太大風險，會對修行者自身造成傷害。輕則經脈受損，手腳俱廢。重則走火入魔，迷失神智。

　　他這半人半鬼的模樣正是qiáng行修煉造成，本就內裡受創嚴重。加之血陣被破，怨氣反噬。眼前的天機子早已不複昔時威名。功力盡失，奄奄一息，不過靠僅剩的幾分淒厲苟延殘喘罷了。

　　傅長亭不禁有幾分失望。那人念念不忘的師兄，到頭來，不過落得這般田地。揚手還劍歸鞘，傅長亭吩咐周遭眾人：「用繩索把他縛起來，帶回終南問罪。」

　　眾人領命，紛紛持劍上前。

　　天機子渾然不察，依舊趴伏在地，口中不住叫嚷：「金雲子呢？去把他找來！我只和他動手。我要同他比劍！我不信我會再輸給他！」

　　而今的他，休說提劍比武，連自行站起的氣力都沒有。

　　有年輕氣盛的弟子克制不住，衝他喊道：「呸！師祖他老人家是何等人物，豈會和你這醜妖物動手？」

　　天機子便不再說話了，「嘶嘶」喘著粗氣，雙手cha入土中，抓出一道又一道深痕。

　　傅長亭搖搖頭，轉身不願再看。起步離去時，卻聽天機子低聲問道：「離姬呢？」

　　「死了。」傅長亭答道。

　　身後許久沒有聲響，傅長亭挺直腰杆屏氣等待。

　　天機子問：「那……我的小師弟呢？」

　　閉上眼，傅長亭緊緊抿住了唇：「也死了。」

　　只有殺了守陣人，才能破除血陣。離姬守湖陣，韓覘守樹陣。必須同時將兩名守陣人殺死，才不致怨氣四溢，危及百姓。

　　天機子又陷入了沈默，傅長亭可以聽見繩索在他身上繞過的窸窣聲響。

　　「這是第二次，他因我而死。」這是一道年輕而清亮的聲音，卻帶著濃濃的悲戚與自責。

　　「他不是因為你！」傅長亭猛然調轉回身，素來淡定無波的面孔被勃發的怒氣撕得粉碎，眼中殺氣騰騰，聲色俱厲，「助紂為nüè，其罪當誅。」

　　一旁的道眾都被他明顯的怒意所驚嚇，紛紛停下手面面相覷。

　　天機子的聲調又恢復成了原先的蒼老暗啞：「你殺了他？」

　　衣袖下的雙手緊握成拳，傅長亭死咬住牙關，不願開口。

　　「呵呵呵呵……」又是一陣笑，天機子被兩個終南弟子挾製著，奮力伸長脖頸，咳出的血珠沿著下巴顫顫滴落，鬼魅般的面容一再向著傅長亭的方向靠近，「死得好！哈哈哈哈哈……死得真好！否則，我就要他生不如死！」

　　轉而話音卻又變得年輕，血紅的眼中寫滿痛苦：「是我害了他……小師弟……陣眼中原先放的是……」

　　「是什麼？」傅長亭心中一震，直覺其中另有隱qíng，急忙迫近一步，沈聲問道。

　　「小師弟……」他卻不說了，眼中淚光湧現，悲傷不已。

　　「說！」再進一步，傅長亭bī到他面前，不顧髒汙，揪起他的衣領，「他做了什麼？」

　　暗啞老邁的笑聲嘲弄著他的失態，天機子咧開嘴，滿嘴的汙血飛濺上傅長亭的臉：「你察覺得到地底的異樣，難道就沒有發現，在他給你的那個香爐上也有土腥味嗎？」

　　手指倏然一抖，傅長亭隻覺心間一陣惶恐，那夜逃離曲江城時的寒冷yīn霾再度在胸中蔓延：「為什麼說這個？」

　　「原本，那個香爐才是樹陣的祭物。卻被他偷偷換成了自己的指骨。」低咳兩聲，歪曲的面孔猙獰地皺起，血眼中凶光畢露，「他告訴我，陣在，人在。陣毀，人亡。他以命為注，誓死效忠。哼，一派胡言！他分明早有預謀要毀我的大事！」

　　清亮的聲音哀傷而懊悔：「我頂替我做了樹陣的守陣人。他是因我而死……」

　　「胡說！」嘶啞的聲調立時又搶過了話頭，「他分明是有意借此削弱血陣！倘若由我守陣，豈會容你這小兒輕易破陣？去告訴金雲子，告訴他！我沒有輸！我是遭小人陷害！如果由我親自守陣，魯靖王必能登臨大寶。我天機子，能逆天而行！」

　　清亮的聲音與蒼老的嗓音爭奪著黑布下孱弱不堪的軀體，命數將近，曾經迷失的本xing又漸漸蘇醒，與內心的yīn暗jiāo替爭鬥。

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