莊大官人搦了搦腰板，將胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我這記性！對對對！就是如此。”

　　“不對。”西屏微笑著搖頭，“既是慕名多日——那你又是從哪裡聽說她這個人的？”

　　兩個人一答一問，時修隻管一雙眼睛在他二人面上睃來睃去，一見姓莊的神色漸漸有些發慌，險些笑出來，不由得對西屏由衷地生出股敬佩。

　　莊大官人假作思索後，搖頭笑道：“嗨，總是聽朋友說起的，或是席上誰家的姑娘。”

　　西屏仍是搖頭，“還是不對。”

　　連時修也有點發蒙，莊大官人這套說辭也能含混過去，又是哪裡不對？果然聽見莊大官人問出口，他瞟他一眼，自己翛然地貼到椅背上去，左手端起茶來，對西屏莫名地胸有成竹。

　　“我雖是婦人家，幸在家中殷實，常有如玲瓏一般的優伶名流來家中走動，所以她們場中的事，還有兩分見識。那場中從來只見新人笑，何聞舊人哭，許玲瓏即便昔日再風光，如今生意冷淡，早是個過時之人了，男人家，誰還想得到她？姑娘們更不必說，恨不得自己佔盡風頭，誰會沒事主動說起別家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。”

　　她一面說，一面笑著起身，“我想，向你大官人推舉許玲瓏的，不是別人，是與你早就認得的許扶雲。”

　　那莊大官人一愣，還要強辯，“姑娘這猜測好沒道理，我何處去與扶雲姑娘認得？我明明是先認得了玲瓏，才認得她的姊妹。”

　　她款裙走到門前，回首笑道：“這認得的地方，我想就是你家。扶雲姑娘最早到你的鋪子裡來買過香。大官人也別急著否認，是與不是，叫你的鋪子裡的夥計拿了帳冊進來翻翻看就是了。”

　　時修把眼橫在他面上，見他無話可駁了，不禁冷笑一聲，“大官人還要說與那扶雲姑娘是清白的麽？”

　　他將眼皮一垂，雙肩一沉，歎息一聲。

　　原來去年初夏時節，扶雲聽說這丹陽街上有家香料鋪子可配異香，便尋了過來。可巧那日在櫃上迎待的是莊大官人，他因見她溫柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兌，便特地替她配了副淡雅清幽的奇香，又折了些價錢與她。

　　那扶雲言談間聽出他奉承之意，也有心招攬他，便自報了家門，暗示他照料她的生意。

　　不曾想莊大官人一聽她是妓家之女，面上笑意立時涼了一截下來，懶洋洋地道：“這風月場是銷金窟，莊某可消受不起，要不是生意上要應酬，我是從不到那些地方去的。即便與一些姑娘有往來，也不過是敷衍敷衍，從不往心裡去。遺憾遺憾，今番識得小姐，我還以為是碰見個能交心通意的有緣人，沒曾想卻是樁買賣。”

　　扶雲知他不過推諉，卻想他開著鋪面，是個有錢之人，真領到家去，賺他多少也是給她媽賺，倒不如稱了他心，先私下與他相好，情到濃時，不怕他不給她錢花。

　　因此上，便柔情似水地表示體諒，“大官人原說得不錯，可哪知我們的難處，我這樣的婦人，本來就是身不由己。大官人有意，就是我三生有幸了，奈何有緣無分。”

　　倒勾起莊大官人幾分憐惜來，稍微改口道：“其實你何必替他人亂忙，真到你家去擺酒，或是叫你的局，都給那黑心的鴇母賺了去。不如你到我這裡來，我自不會虧待了你。”

　　話雖如此，心內也有一把算盤，隻道少了老鴇子一層盤剝，縱然要給她些錢，到底少花些。

　　兩個人算來算去，倒算到一處去了，這許扶雲便背著家裡，偷偷到這莊家來同莊大官人廝混。時日一長，也摸出莊大官人的底細，原來他雖常做生意，卻賺得利薄，手上的錢多半左項進來，又要倒到右項上去，縱然賺得些銀兩，也是捎回家去供家人開銷，給到扶雲手上的，不過是些散碎。

　　扶雲漸漸後悔錯認得了他，卻從不顯在面上，到底聊勝於無，能掙幾個散碎錢，又比都落去她媽手裡強，於是仍然和他暗地裡來往。

　　偏是那一回，莊大官人說起明年欲在廣州增進玳瑁犀角一類舶來品到揚州來銷，可惜多進一項貨，就要多一份本錢，何況這類舶來品的本錢本來就高。

　　這扶雲隻當他是有意哭窮，便十分體貼地轉到背後去替他捏肩捶背，“你們做生意的人，我也曉得自有難處。果然如此，我這一頭的開銷你且先別管了，我跟你好這一場，又不是為你的錢。”

　　這一段下來，莊大官人益發覺得她溫柔多情，體貼入微，向肩上去摸著她的手，“再有難處也不能少了你的開銷錢，再說你又開銷得了多少？在你這裡省幾兩零碎非但於事無補，倒叫你婦人家小瞧了我。”

　　她雙手慢慢捏著他的肩膀，眼睛微微向虛空中望著，辨他這意思，不像是哭窮，倒像是真的有點難處。忽然她靈機一動，轉回前頭來，“不知你缺多少？”

　　莊大官人笑著拉她坐在腿上，手指點著她的鼻尖，“怎的，你還想借我銀子不成？看不出來你還有些體己錢嘛。”

　　“什麽呀！”她嗔赧著撥開他的手，雙手握在手裡，“我能有什麽體己錢，生意又不好，僥幸打幾個茶會出幾個局子嚜大半是媽的，落到我手裡零星幾個，還沒焐熱呢，又要給我爹娘拿去。”

　　“既沒錢，打聽這個做什麽？難道陪著我一齊煩憂？”

　　“哎呀，問你你就說嚜，到底差多少？”

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