言訖轉頭向簾外問那李仵作，“你看過她的手麽？”

　　那李仵作正發怔，回神過來打拱，“看過，皮膚細膩，想來是個十指不沾陽春水的女人。”

　　“那你可曾瞧過她的指甲？”

　　李仵作支支吾吾，低下頭去。

　　時修暗惱，打簾子出來，攝他一眼，“還不回去細細查看再來回話。”待仵作要走，他又叫他回來問：“你們魯大人還交代什麽不曾？”

　　李仵作窺兩眼他的面色，唯恐他將魯大人疏懶案子的態度告到姚淳那裡去，便面露慚色，將一切過失都朝自己身上攬，“大人隻訓斥了小的技藝不精，查驗得不周，以至案子拖了這幾日沒個頭緒，正嫌小的無用，要從泰興縣借調個仵作來呢。”

　　西屏乍聽這話，眼睛不由得望出簾子，直勾勾盯著那仵作。

　　可巧時修也在問：“調的是誰？”

　　“是泰興縣薑南台。”

　　這名字有幾分熟悉，時修遙想須臾，漸漸想起來，前年剛上任時翻閱卷宗，在兩起驗傷驗死的卷宗上瞧見過這名字。本來沒什麽稀奇，可此刻又一想，這人是泰興縣人氏，又姓薑，難不成和西屏夫家有什麽牽連？

　　因而打發走李仵作，走回臥房裡來，見西屏面色有些異樣，心裡更有準了，“您夫家姓薑，這薑南台是不是您薑家的人？”

　　西屏坐到榻上，悵然地點頭，“他是我公公的侄兒，他父親與我公公是一母同胞的兄弟，可惜父母早亡，便由公公接到家中將他撫養長大。”

　　這薑南台也是二十出頭的年紀，自幼長在薑家，薑家上下慣他叫三爺。

　　“薑家算上他，是兄弟姊妹五個，你姨父行二。”

　　恰好顧兒進來，聽見隻言片語，因問怎麽說起薑家的人口來了，時修提起薑南台要到江都縣來之事，她便一口道：“既是姻親，就收拾出間屋子請人家到家來住，住在館驛許多不便。”

　　時修自然沒什麽可說的，不乾他的事，何況魯大人請人來驗屍，人住到家中來，倒便宜他問話。不過疑心西屏為什麽沒立刻應承，瞧她面色似有兩分瞻前顧後。

　　顧兒也歪著眼瞅她，把胳膊搭到炕桌上去，湊上前問：“你是怕看見薑家的人？”

　　自然薑府上下也少不得有嚼她舌根的人，顧兒雖不喜歡這些人情世故，但這歲數的人，多少知道些。便將大手一揮，“且不論是不是禮數，我也是有意請這薑三爺到家裡來住著，好叫他們薑家人瞧瞧，你不是娘家沒人！”

　　西屏因見她這豪情，笑了，“那麽又要勞煩大姐姐費心了。”

　　“這有什麽？不過添副碗筷，不值當謝。”

　　後來顧兒又說了些什麽，她走神沒聽見，只等回過神來時，覺得臉上笑得疲倦。顧兒和時修都不見了，隻紅藥在榻前收拾茶盞。

　　“太太和二爺呢？”

　　紅藥笑道：“才剛走了。”

　　那母子二人走到園中來，正欲分道，時修想起什麽來，又折身回去叫住顧兒，摸出五兩銀錁子給她，“這是六姨要我轉交給您的。”

　　顧兒一看那銀子，又是歎氣又是癟嘴，“我說了不收，她一個女人家，吃個一年兩年也吃不出多少錢來，她偏要客氣。你爹常說我這個做娘的不如你們做兒子的懂事，瞧，你今日也不懂事起來，怎麽受了她的？”

　　時修隻管遞去，“所以爹說您不懂事，您不收，六姨如何住得安心？”

　　顧兒歪著眼想想，也是這道理，隻得收下，“你這姨媽看著隨和，其實性子強得要死，當年初到你外祖家，死活不肯叫人，還是你外祖父哄了她好久她才肯叫他聲爹，你五姨媽哪句話得罪了她，她那一年多都不同她講一句話。都說她性子孤傲古怪，依我看，那樣小的年紀，跟著她娘居無定所的，不是孤傲，是驚怕，所以常提著心。”

　　時修泄出縷笑，“您倒也有個細心的時候。”

　　“哼，你娘要沒顆七竅玲瓏心，能養出你和你大哥兩個麽？”顧兒得意一笑，臉一變，拍他一下，“你姨媽在家住著，你不要惹她生氣，她氣性大，嘴上不說，都記在心裡呢。她雖不是你的親姨媽，你也要當她是親的，多孝敬著她點，她吃的苦也夠多的了，你姨父死了，她又沒個孩子，在薑家不知暗地裡受了多少閑氣。”

　　“您看我有哪裡不敬她麽？往後我還要給她養老哩。”

　　顧兒嗔怪道：“懶得和你說了，你這些玩笑要是能說給誰家姑娘小姐聽，倒省得我操心了！”

　　說話間二人分散，各自回房。

　　日影漸漸西垂，滿園橫杆斜枝的影落在太湖石上，靜悄悄的，隻聞鶯疏燕稀的啼聲。西屏兀自還有些發怔，窗上半垂的竹簾影又似個蛐蛐籠子罩到炕桌上，她伸手去摸，摸到空，覺得無趣，便往床上去歇中覺。

　　帳子放著，睡也睡不著，睜眼到下晌，紅藥喊她吃晚飯她也假裝睡著沒聽見，好在那丫頭見喊不起她也就不喊了。

　　及至傍晚，聽見時修又來了，她才勉強起身，坐到妝台前整理發鬢，又把微笑堆到那臉上來，“那李仵作來回話了？”

　　時修自在榻上從容坐下，“嗯，他說那女屍留著長指甲，右手指甲上輕微磨損，左手指腹上有薄繭。”說著豎起根手指點一點，“大概是什麽樂器給磨的。”

　　“琴，箏，或是琵琶。”西屏在凳上慢搦腰肢，回頭看他，“大約是琵琶，揚州府時興唱清曲，行院裡的姑娘們慣常使的就是琵琶。”

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