“我勸你也不要有這個意思，”魯有學邪笑兩聲，“娶妻當娶賢，美不美倒不是頭一件打緊，能相夫教子才是正經，反正外頭美貌女子多的是，委屈不了你。何況你這樣的人才，未必轄得住那樣絕色的人物，你看她坐在那裡，不和你說一句就把你的魂兒勾了去，倘或娶回家中，不知要叫你做多少回王八呢。”

　　那付淮安聽得不耐煩，在旁橫他一眼，咳了聲道：“走吧，何必在此妄議人家？平白給人添些閑話。”

　　魯有學看他一眼，像是有點虧心，便住口不說了，不尷不尬地笑兩下，引著二人自往那街上尋酒樓吃飯。

　　比及金烏西頹，縣衙內就有個差役領著那許家老鴇來姚家回話。時修不急著叫那許媽媽進屋問話，先和那差役笑了笑，假裝糊塗，“衙內認屍，自該衙內回話，怎麽把人領到我家裡來了，你們魯大人呢？”

　　那差役正是奉魯大人之命領著人來的，這時候魯大人哪還有在衙的功夫，早不知哪裡逍遙去了。卻不能明說，隻拱手道：“我們大人知道小姚大人一向喜歡問這類人命案子，又怕去府衙內人多眼雜，給府衙內幾位大人知道，反怪我們大人怠惰，這倒屈了我們大人一片美意了，所以特地叫卑職領著人往尊府上來。”

　　簡直滑頭，時修不屑地哼一聲，“這麽說來，你們大人倒是一片苦心，投我所好了？”

　　那差役忙打拱，“不敢不敢，是小姚大人解我們大人之難。”

　　西屏在竹簾內聽著，暗暗好笑，這魯大人和時修原是同階不同職，如此一來，時修非但不好說他偷懶，反而還莫名其妙承下他一個人情。官場中人，多是這樣的滑頭。

　　果然時修吃了這啞巴虧，沒好多說，隻吩咐叫那婆子進來。

　　未幾許媽媽踅入書房，個頭不高，身材消瘦，兩隻眼圈還是紅紅的，傅粉施朱的臉上硬是哭出了兩條渾濁的細溝，想必是從縣衙一徑哭到了這裡。見著時修，忙握著帕子把淚跡揩了，笑著連道了幾個萬福。

　　時修由椅上起身，反剪著手踱到她身前去，“那許玲瓏就是你的女兒？”

　　許媽媽身子向著他轉，“回大人，玲瓏正是我的大女兒。”

　　“可是你親生的？”

　　許媽媽笑道：“那倒不是，不過我養她時她隻六歲，今年二十四了，我含辛茹苦養她十八年，就和親生的一樣。”

　　時修回頭來，“要是和親生的一樣，她丟了這幾天，怎麽不見你發急？衙門的告示發到了各街各坊，你就沒看見？”說著冷呵一聲，“說，為什麽不早到衙門認屍？！”

　　那婆子嚇得臉色一變，支吾了一會，才道：“她她，她原是我從個拐子手裡買來的，因怕衙門問起來，帶累老身有騙良為娼之嫌，所以，所以沒敢去認。”

　　“這麽說，你是早知道她已經死了？”

　　“老身先也不知道告示上說的就是玲瓏，我們這等人家，姑娘們在外留宿也是常事，何況清明前日，玲瓏是去了莊大官人府上。莊大官人是熟客了，先時也常留她在家住，老身以為，以為她是給莊大官人留下了，直到前日還沒見她回來，便打發廚娘去莊家問，人說她當日就走了，根本沒留宿莊家，老身這才想到那認屍的告示，這這，這才想著會不會是我們家玲瓏。”

　　第9章 大膽花貓，往哪看呢！

　　時修慢慢踱著步問：“如此說來，這位莊大官人還有些家底，什麽年紀？”

　　那許媽媽緊跟在身後，“也算得上年輕有為，今年三十，他租賃的那處宅子，向街有間兩房的鋪面，賣的是他從廣州帶來的些香料，他又從揚州帶些絲綿回去，在廣州那頭賣，所以慣來慣去的。”

　　“他和許玲瓏相好多久了？”

　　“認得是去年夏天認得的，起初只不過叫了玲瓏幾個局子，慢慢兩個人好起來，去年冬天，索性就包了玲瓏去。”

　　時修正沉默著，就見西屏撥開簾子走出來，“包銀是幾何呢？”

　　那許媽媽不曾留意房中還有別人，回頭一看，便是一驚，眼睛不由自主地在西屏身上滾來滾去，好似販珠人撞見了個無價寶。

　　及至時修咳嗽一聲，這婆子才答應，“銀子嚜也不多，玲瓏年紀大了，何況我見他們兩個有情，我也不好要價，只要了他一月十兩銀子。”

　　向來這世上就沒有不黑心的老鴇，西屏微笑道：“十兩銀子也不少了。”

　　那婆子忙抬右手打左手，“十兩銀子真真是良心價了，那另兩個女兒一個月的包銀那可是二十兩！要不是看玲瓏年紀大了，我想著嚜，要是和那莊大官人混得好了，給他收了去，也算她後半生有了著落，這才沒多要他的。不然十兩銀子我才不肯哩，不信打聽打聽去，當年玲瓏打個茶會也要一兩銀子呢！”

　　西屏因想那許玲瓏的身段五官，可見此話不假，沒再說什麽。

　　時修轉頭問：“三月初四那日，許玲瓏是幾時離開家的？”

　　許媽媽回想道：“嘶——那日天不好，辰時之後天才漸亮，早飯就吃得晚，我記得約是辰時四刻，剛吃完早飯不久，莊大官人的轎子就來了。”

　　“她走時可留下什麽話？”

　　“那倒沒有，常去的，又不是生客，沒什麽可囑咐的。她收拾了套衣裳，我看那樣子，少不得要在莊家住兩日。”

　　物證中卻只有當日身上所穿的那套衣裳，另一套衣裳卻不知所蹤。時修料想那套衣裳還在莊家，因而命差役帶那婆子走後，待要往莊家走一趟。

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