那兩個巡夜的認得時修，忙上前行禮，“小姚大人。”

　　時修長籲了幾口氣，靜了會，才對他二人說：“多謝二位，隻管忙你們的去。對了，今夜衙門在拿人，二位在街上多留意著些。”

　　和二人辭過後，他冷懾西屏一眼，“走！我先送您回家，這麽暗了還不見您回去，家裡早亂成了一鍋粥！”說話間額頭緊蹙，臉上難看得很。也不等西屏，扭頭自朝前走，又像刻意維持著那兩三步的距離，好能聽著她的腳步聲。

　　西屏自提了盞燈籠，在後頭踢踢踏踏跟著，看他的背影，曉得他在發怒，心裡盤算著，這時候還是不要惹他的好，故此沒敢去搭腔。

　　走了沒幾步，冷霧漸散，墨雲中讓出大半個洗淨的月亮，反映著石板路上點點的水窪，四下裡蛙聲輒起，一個風雨動魄的夜驀然變成了一個尋常不過的清涼夜。時修慢慢適應了這劫後余生的寂靜，遽然頓住腳步。

　　西屏見他在前頭站住了，忙默契地追上來，站定面前，還在看他的臉色，他卻忽然把那條閑著的胳膊伸過來，圈她在懷裡。

　　兩個人都為這鬼使神差的動作驚訝著沒說話，須臾時修便懷著破罐子破摔的心情想，反正抱也抱了，再要撒開，實在虛偽，乾脆將她更勒緊些，語氣仍有些凶，“為你這麽晚了不回家，我娘急得什麽樣子！”

　　西屏本來要調侃：難道只有大姐姐急？但聽見他撲通撲通的強悍的心跳，到嘴邊的話沒能出口。

　　下過雨是有些冷，她穿得又單薄，所以此刻十分乖順地貼在他胸懷裡，突兀地想起那一年跟隨她娘乘船離開江都的時候，那一灣倉惶茫然的江水，將要把她載浮去泰興，一個她從沒聽說過的地方。

　　她眷戀著舍不得從他懷裡抽身，語氣仿佛也有點死裡逃生後的軟弱和慶幸，“如眉先回去了，難道沒告訴大姐姐一聲我在路上買藥？我還在那鋪子裡等家裡打發人來接我呢。”

　　時修一時沒敢告訴她如眉死了的事，“買什麽藥？”

　　她順手擰他那條受傷的手臂一下，悶在他懷裡笑了聲，“你猜。”

　　“我才懶得猜！”他莫名又發起火來。

　　驟然聽見有一陣鏗鏘有力的腳步聲漸近，西屏顧不得生氣，忙從他懷裡跳出來，站開了些。

　　朝前張望，果然看見一班人打著火把跑過來，是些差役。為首的不想會碰見時修，忙詫異地近前來打拱，“小姚大人，聽說北嶽門有人攔下了一個形跡可疑的人，小的們正要趕去查看。”

　　時修因問：“魯家那頭有沒有人守著？”

　　“臧班頭留了兩個弟兄在那裡。”

　　“好，你們快去。”

　　西屏疑惑著看那些人跑過，掉過頭問時修：“敢是魯家出什麽事了？我傍晚從他們府上出來時分明還好好的呀。”

　　時修拽她一把，“先回家再說，這夜不太平。”

　　他握著她的胳膊，因為心有余怒，手上力道不由得重了兩分。她吃了疼，生了氣，甩開他的手，打著燈籠快著步子往前衝。

　　時修在後頭喊她：“您這會又急了？跟鬼趕著似的！”

　　西屏回頭鄙薄瞅他一眼，“有個小氣鬼在趕我！”

　　“說誰呢？”他仗著腿長，兩步攆上去。

　　西屏又快著跑幾步，賭氣間，兩個人都將方才黑夜中的擁抱拋在了腦後，誰都沒提。

　　歸家先去告訴顧兒，顧兒險些沒跳起來，拽過西屏打量了好幾遍，“虧得老爹爹保佑，你好歹沒出什麽事，不然將來你娘問我，我怎麽和她交代？！這麽大晚上的，你到底哪裡去了？嚇得我，就要去報官了！”

　　時修在旁道：“報什麽官？家裡都是做官的。”

　　顧兒正是有氣沒處撒的時候，轉頭接連幾個巴掌狠狠拍在他臂膀上，“你還有臉說！家裡都是做官的，大晚上的卻走失了人口！你那棺材板子活化的爹呢，死在衙門裡啦？這時候還不回來！”

　　西屏想著方才給他捏痛的胳膊，總算出了口惡氣，待顧兒又打了幾下，才去拉開她，“都是我不好，我因為在人家鋪子裡躲雨，就回來得晚些。可如眉先回來了，她沒和你們說一聲？”

　　顧兒吊高了眉，“如眉幾時回來的？”

　　“她拿了傘，比我先回來好一陣了，怎麽你們沒看見她？”

　　兩個人正是疑眼望疑眼，時修冷冽的嗓音突兀地插.進來，“她死了，才剛在前頭落英巷裡發現的屍首。”

　　西屏乍然臉色煞白，眼珠子轉了又轉，簡直不敢信，“胡說，傍晚她才與我一齊從魯家出來。”

　　“屍首拉去了衙門，這時候，想必薑三爺正在檢驗。”

　　他口氣沉著，臉色也鄭重得不像說笑。西屏怔忪了一會，茫然地扇幾下眼睛，跌坐在那榻上，好半晌才找到自己的喉嚨，“她是怎麽死的？”

　　時修謹慎地看她一會，分辨不出她到底是悲還是懼，隻好朝他娘使了個眼色，叫她安慰。他則點上盞燈籠，看樣子又要出去，“我正要去衙門裡問詢，等我問過回來，才能答覆您。”

　　及至府衙，燈火通明，那臧班頭帶著幾個人正押著付淮安，與時修在門上撞了個對面。時修沒料到這麽快就拿住了人，歪著嘴一笑，“唷，手腳真是快，在哪裡拿著的？”

　　臧班頭笑著看付淮安一眼，“大人恐怕也想不到，他是自己回的魯家，兩個兄弟在魯家守株待兔，沒想到還給守到了。這人也怪，見著官差不慌不亂的，還說進去和他奶奶交代兩句就跟咱們走。”

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