怪不得她只要一個丫頭伺候，許多瑣碎的事都是親力親為，嫌人做得不好。他從鏡子看她，她像是偷瞄了他一眼，睫毛匆匆朝他這邊一扇，臉上有點心虛的神氣，整個人反倒是活了。

　　外頭卻有些死氣，街巷上許多人家在門前焚香祭祖，燒紙跪拜，天上雲翳沉沉，太陽恐怕不會出來了。煙花三月下揚州，本來前幾日還是好天氣，可自昨日起便翻了天，像是要下雨，年年如此，由不得人不迷信。

　　顧兒道：“好在莊子上有避雨的地方，在那頭吃午飯，不下雨便罷，下雨就等雨停了再回來。”

　　張家有些田產，當年張老爹爹過世，都落到了獨子張二爺手上。張二爺雖賣了祖宅搬去外鄉，可田產倒沒舍得賣，莊子上還留著人，又請張顧兒幫忙照看著。

　　顧兒說起來還有不服，“那時老爹爹一走，要緊的房子地都給了二弟，誰叫人家是張家的獨苗呢，仿佛我們這些做女兒的都不姓張。”

　　西屏與她同乘一車，面對面地笑了笑，“我記得那時候你和老爹爹吵架，當著面就罵他老人家太偏心兒子的話。”

　　“本來就是嚜。”顧兒乜著眼珠子，“那時你姐夫忙著讀書，不大得空去賺錢，上又無公婆幫襯，艱難時我回娘家管他老人家借幾兩銀子，他常常言三語四的，給也給得不痛快。二弟常年在外頭胡興亂作糟蹋銀子，他倒說男人家年紀輕都是如此，不是偏心是什麽？”

　　“老爹爹是賭氣，不高興他給你看好的人家你不要，偏撿個窮書生。”

　　“窮書生怎麽了，如今不是混出頭了？我就看不慣他那副勢利樣子。”

　　張老爹爹是生意人，生意人多半如此，不過待西屏她娘倒很例外。過世的時候西屏她娘也分了些錢，就是為這個，張二爺不高興，和她娘起了爭端。

　　據張二爺所說，老爹爹留著心眼，怕兒女們和繼母爭奪家財，先明著分了一筆銀子給西屏她娘，都曉得是五千現銀，不算多。暗裡卻另添了一份，到底有沒有，有多少，這個就不得而知了，顧兒也沒好問。

　　“你母親呢？她後來嫁的那人到底是個什麽人？當初只聽說是泰興縣人氏。”

　　西屏細道：“是泰興縣一位姓馮的老爺，常年四處販糴豆糧，我出閣後，娘在家嫌寂寞，便遣散了下人，隻留下個看門的老丈，也跟著馮爹爹跑買賣去了。如今泰興縣那房子空著，我回去住著不便，所以才想著寫信給大姐姐。”

　　數下來，西屏她娘先後嫁了有三回，第一任丈夫便是西屏的生父，聽說年紀輕輕就死了。怪不得人都編排她狐媚風騷，有個嫁了幾遭的娘，又是這樣的美貌，自然少不了這類閑話。

　　顧兒瞅她一眼，見她側身坐著，臉偏在窗上，將簾子挑開條細縫向外望山林子，陰天裡皮膚更顯得冷和白，不像有那樣一顆躁動熱辣的心。所以她還是不信那傳言。

　　“姐夫他們的車怎麽停下了？”西屏丟下窗簾，又撩門簾。

　　姊妹倆探出頭去，果然見前頭那輛馬車停了下來，姐夫姚淳和時修皆下了車，駕車的小廝在右邊輪子旁彎著腰看。

　　未幾姚淳走到後頭來同顧兒說：“車輪子有些散了架，你和六妹先過去。”

　　顧兒凝眉抱怨，“這些下人做事越發的不上心，出門前也不檢查好車馬，都是你寬縱出來的！”

　　姚淳只是笑著點頭，“好好好，都怨我。你們先去吧，等修好了車我再同狸奴趕過去。”

　　顧兒有些猶豫，沒急著答應。今日給老泰山上墳，誰知道他是不是借故延宕？從前因為家境不好，“拐走”了他的女兒，受了老泰山不少白眼，也許如今還記著，祭也祭得不情願。

　　西屏在他夫妻二人間睃兩眼，主動道：“不如姐夫和大姐姐坐這輛車，我下去，等那車修好了，我和狸奴再趕上去。姐夫下晌不是還要趕回衙門辦公務？倘若馬車一時修不好，豈不耽擱了。”

　　“這樣也好，”顧兒馬上答應，“我們先去，也好預備午飯，狸奴認得路，你同他後頭來。”

　　姚淳讓西屏下了車，等上車去後，招手叫來時修，吩咐道：“我和你娘先走，山路難行，你要顧好姨媽，別再出什麽差池。”

　　是說小碼頭上生的那場意外，那日下晌姚家夫婦從小廝口裡聽說了西屏被人挾持之事，夫婦倆一陣後怕，當著西屏的面教訓了時修一番，說他行事過於乖張鬼僻。西屏並沒有替他分辨，也沒有勸，隻冷眼旁觀。

　　馬車修了半個時辰才修好，西屏在路旁站得兩腿發僵，登輿的時候險些踏空，是時修眼疾手快，扶了她一把。

　　她坐進車內想說謝，又覺得小題大做，轉而說起些關懷的話以表謝意，“那位王家小姐怎麽樣？”

　　“什麽王家小姐？”

　　“就是那天你娘說要往家來的那位王家小姐，難道不是為和你相看而來的？”

　　原來是問這個，時修自己都忘了。他娘是粗心大意的性格，顧這頭就顧不上那頭，早年間只顧著他大哥的親事，等忙完他大哥，回頭想起他來，便又一陣亂忙，什麽周吳鄭王家的小姐，這兩年也相看了不少，但都不合他意。

　　他這個人脾胃怪，醜的自然是不喜歡，美的又嫌紅顏禍水。其實說到底，無非是沒有到人家說的情竇初開的時刻，女人一個個在他眼前走過，他一眼看去，先想人家死了會是什麽樣子。

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