他倏忽間明白過來，對著臧志和一笑，拍著他的胳膊，“臧班頭，我發現你這個人有時候比我聰明多了！”

　　臧志和以為是在諷他，不好意思地笑了笑，“我哪裡敢和大人比，大人要是知道凶手是誰或是有什麽要緊的發現，就趕緊告訴我吧，省得我這幾日日思夜想，吃不好睡不好的。”

　　“我真的不知道。”這般說著，心裡稍微松了口氣，登時摒棄先入為主的念頭，強打起些精神，將桌上的一乾東西都收了去，拿了紙筆來，“你把發現屍體附近的路徑畫給我看。”

　　臧志和片刻畫好，指給他看，“這稻田就在官道旁邊，這條小路就是咱們往長清河堤上去時常走的那條路，我想了好幾天，凶手為什麽不選擇在去長清河的這條小路上動手？這條路上的人煙比官道上更少，動起手來豈不更便宜些？”

　　時修記得那條小路，兩面都是樹林，人煙稀疏，往前行幾裡，穿過林間，路旁有一片偌大的田地，田地下頭便是正在修繕的堤口。這麽一看，在那林間小路上殺人，的確比在官道上殺人更便利，除非凶手就是有意避開在小路上殺人，或是凶手等不及行到小路上去就動了手。

　　“薑三爺這幾日驗屍，驗出什麽來沒有？”

　　“沒什麽新的發現。”臧志和搖搖頭。

　　時修盯著那圖，紙起筆來順著南陽門往前畫，“當日寶和堂的人說他抓完藥就走了，那時候是還未到巳時，他從南陽門出來，行到這岔路口不過七.八裡路，大約只要半個時辰，而他是死在午時，差不多有一個時辰是對不上的，那這一個時辰，他在哪裡？”

　　臧志和猛地一拍腦門，“對啊！我怎麽就沒想到這一個時辰的事？這一個時辰裡，他會不會是和凶手在一起？”

　　時修對著蠟燭凝眉，“明日你帶我到寶和堂去，我倒要看看，從寶和堂出來，這一路上都經歷了什麽。”

　　臧志和高興之余，又懷著擔憂，“大人，您的身子不要緊吧？”

　　“死不了。”時修丟下這一句，又拿起那路線圖端詳起來。

　　月向西沉，更深夜重了，西屏在屋裡空自忖度半日，突然取了燈籠點上，一徑走去南台房中。幸而南台還未睡下，仍在榻上坐著推想凶器，見西屏進來，忙又去添燈。

　　西屏瞥見炕桌上畫著些石頭似的圖案，拿起來細看，“你這是在畫凶器？看樣子像是石頭。”

　　南台擎著銀釭走來，“說是石頭，我又有些疑慮，按說凶手若是在路邊隨手拾起塊石頭砸死了陳逢財，那陳逢財的傷口裡應該有些泥灰，可我細查過，他的傷口乾淨得很。”

　　“會不會泥灰被血衝乾淨了所以你沒發現？”

　　“也有這個可能。”南台笑著點頭，“不過這幾日差役在路上仔細搜尋過，沒有找到帶血的石頭。而且只有稻田到通向官道那截路上有血跡。”

　　“這麽說，凶手並不是在稻田裡殺的人，只是在那裡拋的屍。”

　　“是啊，可是那路上又沒有別的血跡，陳逢財離了茶社，到底又去過哪裡呢？”

　　西屏道：“我來就是為了和你說這個，你和陳逢財在茶社裡吃過飯的事，需得告知衙門。”

　　南台這幾日正在猶豫這個，“我想說，可是就怕說不清，畢竟我是最後一個遇到陳逢財的，我怕小姚大人會從我身上想去你身上。”

　　“他已經想到我身上來了。”西屏輕歎一聲，緩緩坐下。

　　這幾日因出了這案子，時修又抱恙在家，南台成日在衙門忙，倒沒留意她已經好幾日不曾到慶豐街上去了。聽見這話，不免詫異，前思後想，輕聲試問：“我聽臧班頭說小姚大人病得又重了些，是不是因為這個？”

　　西屏彎著唇苦笑，“他那個人聰明得很，想瞞他是瞞不住的。”

　　“可他沒往下追查。”

　　南台想想也明白了，時修稱病不追查，就是有意要饒過她，又或許他自己也拿不定主意該不該追查，所以長病不好。

　　不過西屏知道，他終究是姚時修，被兒女私情蒙住心竅只是暫時的，他不可能放任陳逢財死於非命而不聞不問。因為懂得這一點，令她既是擔心，又是欣慰。

　　她低著頭抿著唇一笑，“他會查下去的，他是個好官。”

　　南台看見她依戀的笑意，頓覺淒楚，“要是他查到最後與你為敵，你也能原諒他？”

　　西屏想著，那又怎麽樣？犯法之人就當伏法，只要她在此之前達成心願，也不會有遺憾，更不會怪他，本來就是她有意將他扯到這旋渦中來的。

　　她照樣溫存地笑著，卻不答他，“三叔，趁狸奴查對出來之前，你先將你和陳逢財那日的事說清楚。不必擔心，話我替你想好了，就說你那時已經看出陳逢財就是那假樵夫，當日在茶社等他，就是問他這事。後面的話隻管照實說，他承認了，答應送藥歸家後主動到衙門投案。”

　　“就怕小姚大人不會輕易相信。”

　　西屏起身告辭，“陳逢財到底不是你我殺的，怕他懷疑什麽？”

　　現在要緊是將殺害陳逢財的凶手找出來，也許見機行事，連殺薑潮平的罪名也可推此人頭上，這倒是她脫罪的好機會，反正死無對證。何況時修此刻搖擺不定，只要給他查出殺陳逢財的不是她，那麽他想要繞過她之心，也會變得順理成章。

　　臨走前，她又拾起炕桌上的畫紙仔細看了看，笑道：“三叔，你看你畫的這些，像不像一件陳設的玉器？”

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