然後百無聊賴地躺下，雙手枕在腦後望著房梁，“我們什麽時候回京啊？今日國子監都開學了，率性堂是考分製，每個月都要考核，坐堂聽課也算分，我曠課幾天可以，曠半個月就太不像話了，先生們一生氣，也許就不給我赴會試的名額了。”

　　楚青崖坐回書案後，繼續寫他的信，“會試在三月十五，就差兩個月，你能聽多少堂課？等我回去見祭酒，跟他直說。”

　　她忽地哀歎了一聲，蹬著被子：“我跟你在一起都變傻了！你給京官寫信，自然是這幾天回不去。”

　　“後日我和陳灌帶五萬靖北軍捆著齊王去幹江，你要是非得回京，就讓緇衣衛跟著。”

　　她疑問：“你也要去嗎？”

　　“我不去怎麽辦，讓他們真打起來？五萬靖北軍加上五萬京軍，就是做個門面，陳灌撥給我多少人，我給他原樣還回去。前年江東的叛亂也是我去平的，一個郡王謀反，戰死了幾萬被抓壯丁的百姓，去年他們那兒的賦稅就收不上來，這筆帳我還記著呢。陛下初登基，不好大動乾戈，壞了民生，我想著陣前拿齊王招降，乾江的叛黨就乖覺了，他們充其量湊個十萬人出頭，硬碰硬討不了好。”

　　他清朗的聲音回蕩在屋中，江蘺歪在枕上聽著，目光移向窗紙，外面漆黑一片。

　　傍晚下人們把新榻和茶幾抬了進來，又換了被褥衣物，他們臉上的表情隱藏得不夠好，嘴也不夠嚴實，比如那個跑腿去酒樓買夜宵的小廝，他站在花園裡和別人聊天的時候楚青崖都聽到了，故意和顏悅色地點了他去。

　　門窗透音，隔牆有耳，還是陳灌的耳朵。

　　江蘺狐疑地望著他，楚青崖終於寫完信，疊進函中，像是知道她在想什麽，豎起食指放在唇上，眼中帶了絲笑意。

　　……狗官果然是老油條。

　　她朝他做口型：“五萬人原樣還給陳將軍？”

　　楚青崖也朝她做口型：“他想得美。”

　　他咳了一嗓子，出聲道：“那凍梨化了，快吃吧。”

　　翌日簷下冰凌消融，園子裡露出衰黃的草地。出了元宵，已是六九天氣，晴空萬裡，略無薄雲，官署裡牽出兩匹高頭大馬，一黑一紅，率領護衛自東向西馳過長街，出城門點兵去。

　　楚青崖是兩朝天子最親信的重臣，有在外決斷之權，慣行生殺予奪之事，三天前命陳灌調齊了所需輕騎，都是未成家的青年，佔靖北軍三分之一人頭。這些來自各地的士兵自從擊退北狄，就一直在威寧省休養生息，有的在邊城屯田，有的回流至各衛所，雖久不上戰場，但平日操練甚勤，收到都司衙門的軍令，無敢違者，收拾行裝告別同袍來到豐陽城外匯合，預備正月十八隨陳將軍南下。

　　此行目的隱秘，閣老並未在閱兵時透露，但有陳將軍坐鎮，士兵們都十分安心，畢竟都是從九年前的慘烈戰事裡過來的，很難再有大場面讓他們露怯。

　　休養兩日，江蘺把城中玩了個遍，什麽新鮮吃食都嘗過了，又在街上搜刮了好些零嘴兒，打算帶回家給阿芷和她同窗分著吃。西北之行順利，仰仗的是薛湛的功勞，人家不但大方地借了她一匹千裡馬，還送了幾個製勝法寶，合該好好謝謝他，但她著實想不出應該如何表示。和楚青崖商量這事，半句話還沒說完他就小肚雞腸地擺臉色，好像上輩子跟薛家有仇。

　　最後她還是在集市上淘了一隻西域工匠做的卷發娃娃，雖不值多少錢，卻新巧可愛，回京送給薛白露，又給薛湛挑了個小玉件。

　　出發那日刮起東風，辰時的太陽剛剛升起，晨曦如火燒，天幕下的曠野一望無垠。數萬士兵在官道上儼然騎行，馬蹄聲奔湧如雷，聲勢浩大，為首的是楚閣老和關押重犯的兩輛馬車。隊伍一日之間向東南行了兩百裡，入夜後在縣城外扎營，清早又拔營，如此這般走了四日，出了威寧行省，自古道穿過坤嶺，往南就是通向盛京的大路。

　　江蘺坐在車中鎮日顛簸，可比起來時已經舒服了太多，不用擔心劫匪，也有熱飯吃，還有人同她聊天解悶。這晚在山腳安頓下來，楚青崖被請去陳灌的帳子議事，她在篝火邊同杜衡一起烤兔子，聽他侃侃而談烹飪的學問，正在興頭上，一隻手閃電般奪走她的兔子腿，把她從地上拉了起來。

　　“你不是去見陳將軍了嗎？”

　　楚青崖臉上陰雲密布，“你知道他同我說了什麽？跟我回帳子。”

　　他把江蘺拉回帳篷，門簾一垂，外頭的聲響立時小了。

　　“總不會問你榻是怎麽弄壞的。”她又把兔子腿搶過來，咬了一口，“有話直說，有屁快放。”

　　楚青崖看她態度如此惡劣，沒有半點在豐陽城的柔情蜜意，頓覺自己被騙了第一千次，“你好好想想，上次來這山裡，見了什麽人，說了什麽鬼話？”

　　江蘺“嘶”了聲，還有這回事……她都給忘了。

　　她三兩口啃完兔腿，把骨頭扔到外面去，看了眼識相地遠離帳子的侍衛們，縮回腦袋，抱臂裝糊塗：“你說明白點，我聽不懂。”

　　他冷笑：“在禾陵我還問你有沒有遇到山匪，你說沒有。昨日山匪頭子給陳灌送了信，質問他為何要在大燕存亡之際離開威寧，據說大燕有個姓明名淵的京官勾結赤狄叛國，騎著快馬逃出關，中軍都督府的薛都督手下一個小校尉滿腔熱血地追他去了。”

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