徐幼棠今年將滿十六，已經束發。他自小練武，身量長到七尺，寬肩蜂腰，幾乎是成年身形了。站在短手短腳的阮朝汐面前，居高臨下打量幾眼。

　　“好個金玉貴重的不凡相貌。憑著天生的好皮囊，剛來就得了郎君眼緣。阮阿般，既然天生你一副金貴相貌，就靠老天吃飯去，要肉醬作甚？你嘴裡省幾口，讓給其他相貌不如你的童子們罷！”說完木杓往肉醬桶裡一丟，抬高嗓音，“下一個！”

　　阮朝汐盯著碗裡的幾滴零星肉醬，呼吸紊亂了瞬間，瓷白面容上迅速浮起一片慍怒暈紅。

　　自從進雲間塢，她始終謹慎，多看少言，今晚卻被一杓肉醬惹毛了。

　　“我為什麽不能有肉醬。” 阮朝汐捧著碗不肯走，“老天給的長相，又不是我能選的。路過襄成郡幾個大城時，追著我阿娘開價的人牙子出價比別家高五倍，都說送去了不得的貴人貴處，我想靠老天吃飯，早跟著人牙子走了！我跟著阿娘一路逃難到南邊，就是想憑本事吃飯！”

　　這是她入塢後頭一回當眾說長句，清晰連貫，連個中途插嘴的機會都不給，把徐幼棠給說愣了。

　　一口氣說完，阮朝汐的怒氣平複不少，把碗往前一伸， “自從昨日進塢，該做的事，我並未少做漏做什麽。該給我的那份肉醬，徐二兄補上。”

　　徐幼棠氣得頭頂冒煙，手裡木杓往桶沿重重敲下，

　　“嘴裡說得好聽。阮阿般，你又憑什麽本事吃塢裡的飯！我偏不——”

　　霍清川從徐幼棠手裡奪過木杓，舀了滿杓肉醬給阮朝汐。

　　“好了！”霍清川沉聲喝止，“到此為止。”

　　阮朝汐捧著碗退了下去。

　　陸十驚得煞白的小臉蛋出現在眾人面前。

　　他捧著空碗，目光遊弋，想說話又不敢說，眼巴巴瞧著霍清川。霍清川舀起一杓飯，把陸十的空碗添滿。

　　陸十默默地把碗挪了個方向，眼巴巴對著徐幼棠。

　　徐幼棠氣惱地甩了一杓子肉醬過去。

　　……

　　這頓晚食無人敢開口說話，吃得甚是憋悶。

　　不大不小的一場爭執，晚間還是叫楊斐知道了。他匆匆過來，召了霍清川出去，問清來龍去脈，嚴厲斥責了徐幼棠‘不悌後輩’；又召集童子們，嚴厲斥責了阮朝汐‘不敬前輩’，兩邊各自訓誡一頓，了結此事。

　　十二個童子少了四個，東苑的九間屋舍空出來好幾處，童子們各自回屋收拾。阮朝汐被楊斐叫出去，在庭院沙地裡單獨訓話。

　　“阮阿般，你需知曉，相貌出眾也是天生殊才。”

　　阮朝汐如今搬去了主院居住，但日常還是交給楊斐管教，白日和東苑童子們一處進學，身上依舊是小郎君打扮，學得是荀氏家臣教諭。

　　楊斐琢磨不透自家郎君的意圖，言語間刻意避開阮朝汐的小娘子身份，隻把她當做東苑童子訓誡：

　　“世道如此，無論京師貴地還是鄉野縣郡，高門貴姓還是普通庶民，天生一副出眾相貌，總是會被人高看三分。九品中正舉薦賢才，品鑒的除了德才，品性，亦有容止。你相貌出眾，得了塢主青眼相看，並不是什麽壞事，無需過於糾結。”

　　楊斐刻意放緩了聲音，和善地與她說起，“楊某會嚴厲訓誡徐幼棠。你霍大兄也會看著他。剛才之事，以後再不會發生。好了，回去休息吧。”

　　阮朝汐剛走到屋簷下時，庭院方向又依稀傳來了交談聲。

　　這回在庭院交談的人，換成了楊斐和徐幼棠。

　　“你多大了？阮阿般才幾歲？” 楊先生的聲音模模糊糊地傳過來，“郎君賜一碗酪漿，就叫你生了嫉妒不平之心，對著剛進塢的十歲小娃兒發難？徐幼棠，你學藝大成，翅膀硬了，氣性也大了，你怎麽不去當面質問郎君呢。”

　　安靜了片刻，徐幼棠的嗓音響起。

　　“一碗酪漿算什麽。楊先生太小看我徐幼棠了。幼棠只是想不通透，郎君為何初次見面就待阮阿般不同尋常。她憑什麽，就憑天生一張討喜的好相貌？”

　　少年嗓音容易識別，阮朝汐聽得清楚。

　　“楊先生，每年領進東苑的童子，誰不是辛苦脫去幾層皮，每年最卓越有才的一兩個，才有資格留下。今年留下的，或許明年便被送走了。所謂金玉相貌，不過是倚仗一副天生好皮囊，其余平平無奇，憑什麽住主院！”說到此處，聲線猛地抬高了一瞬，隨即又壓下去。

　　徐幼棠憤怒地道，“郎君還允了那阮阿般每日出入書房！”

　　“……”阮朝汐沉默了。

　　聽徐幼棠憤憤不平的語氣，原來每日出入書房，待命灑掃……是很難得的事麽？

　　楊斐在庭院裡歎氣。

　　“徐幼棠啊徐幼棠。你快十六了，空長了那麽高的個頭，說話怎的還是一副小兒計較模樣？阮阿般和尋常東苑童子不同，她是個小娘子啊，原本就不能和童子們混居。郎君把她帶去主院安置，也是常理之中的舉動。”

　　“小娘子怎麽了。” 徐幼棠冷聲道，“西苑住的十幾個，不都是小娘子？娟娘當年進塢時，也是差不多年歲的小娘子，才智過人，由楊先生領進東苑教養，還不是就和童子們混居在東苑？後來長大了才搬去西苑。阮阿般憑什麽住主院？”

　　阮朝汐：“……”

　　原來還有西苑這處地方嗎。

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