年紀最小的馮阿寶最先被叫到名字，安排去了東邊左耳房。

　　年紀次小的被安排去了東邊右耳房。

　　天色漸漸按暗下去了。淅淅瀝瀝的小雨聲裡，年紀最小的四名小童被安排去了四間耳房。

　　下面卻跳過了中間幾個，叫到了年紀最大的李豹兒。

　　六個男童被安排去了三間坐北朝南的大瓦房。

　　天色黯淡下來，幾名仆婦點起了廊下的燈籠。被點到名的小童們被領去了各自的屋子安置。

　　昏黃燈光照亮了細密的秋夜雨絲。原本擠擠挨挨的長屋簷一下子變得空曠，只剩下阮朝汐和陸十兩個面面相覷地站著。

　　在他們對面，霍清川站在小雨裡，合上名冊，視線帶了幾分探究深意，打量著面前一對相貌出眾的男女金童。

　　“今年倒是稀罕，招了兩個相貌格外出挑的進塢。” 周圍沒有旁人，四名半大少年說話不再顧忌，桃花眼的少年懶散倚在牆邊嘀咕著，“莫非今年要選一對金童玉女往哪處送？”

　　陸十靠得近，冷不丁聽到‘金童玉女’四個字，愣了一下，仿佛突然明白了什麽，瞠目望向阮朝汐。

　　“誰知道。” 霍清川年紀最大，性子也沉穩得多，“既然人已經送進來，此事不要再私下裡議論了。我們按照郎君的吩咐做事便是。”

　　桃花眼少年笑著過來搭他肩膀，“霍大兄，左右這裡無人，和我們說說看，郎君吩咐的原話是什麽？”

　　霍清川不應，抬手指了指簷下發怔的阮朝汐和陸十兩個，“他們不是人？”

　　“陸十。”他抬高嗓音喚道。

　　陸十緊張地往前躥上一步，簷下綿密雨絲澆濕了新袍子，“在！”

　　“領了你的洗漱包袱，去西邊廂房安置。”

　　“欸？……是。”

　　長簷下隻留下阮朝汐一個。她不安地眨了眨濃黑眼睫，眼風悄然瞄向最後一間東廂房。

　　霍清川卻直接忽略了空置的東廂房。

　　“阮阿般，領了你的洗漱用具和月例火炭蠟燭，等下隨我去主院安置。”

　　阮朝汐一怔。

　　主院？不是東苑？

　　她飛快地瞥了眼霍清川，懷疑是自己聽錯了，還是對方口誤說錯了。

　　霍清川說了那句‘主院’，不止阮朝汐怔住，其他三名青袍少年也露出驚異的神色，只是沒人當著新來的十幾個小童當面追問而已。

　　霍清川全沒理會，住處分配完畢，提筆錄下各人的位置，合攏名冊，站在避雨長簷下裡，抬高嗓音說話。

　　“塢主近期都會在主院靜養休息，你們暫住東苑。等塢主得了空，便會召見甄選你們。誰留下，誰送走，留下的人如何安置，悉數聽塢主吩咐。”

　　‘送走’、‘留下’的敏感字眼，引發一陣隱約的騷動。各處房間門窗同時探出了小腦袋。

　　霍清川抬高了聲音，“有什麽要問的，趁現在趕緊問。若無疑問，我帶你們去飯堂領晚食。”

　　滴水長簷下，阮朝汐站在原處沒動。

　　對面的西廂房裡，陸十今日當眾丟了一次大臉，自覺得顏面無光，也不願做出頭鳥，在屋裡吭哧吭哧地鋪被褥。

　　其余好奇心洶湧的小童們蜂擁圍住了霍清川，你推我，我搡你。李豹兒受不了了，自己從人群裡擠出來大聲問，

　　“俺們都被選進雲間塢了，為什麽不能全留下？誰留下，誰送走，裡頭有什麽講究？塢主是要看我們的本領嗎？”

　　霍清川笑了笑。

　　他今年十七歲，還是少年郎的年紀，但此刻的笑容無奈而寬容，幾乎是成年男子的神色了。

　　但凡泥澤裡打滾掙扎出來的前輩，看到初來乍到、無知而無畏的後輩時，都會顯露出這種混合著了然和憐憫的神色。

　　“留下或是送走，指的是東苑。從東苑送出去的童子，也能留在塢裡長大，不會少了你們每日吃穿，但再不能入選荀氏家臣了。”

　　“楊先生應該和你們說過了，塢主是士族高門出身的郎君。潁川荀氏，乃是豫州大姓之首，源遠流長，祖先可以追溯至兩漢。這等世家貴胄，和你我黎庶之輩仿佛天地雲泥。挑選家臣時，塢主看重什麽，非你我所能揣摩。”

　　“你們都是有幾分殊才在身的。因著這分殊才，楊先生才會把你們選入塢壁，你們才會有機會得到塢主親面甄選的機會。”

　　“但天下似你我這般草木泥沼出身的小童，又何止千千萬。其中有殊才者，又何止百十萬。有殊才而無出身，便如璞玉棄置路邊，車軌傾軋，碾玉成塵，最終隻余一團泥濘塵埃，又和普通草木泥沼有何差別。”

　　阮朝汐聽到一半時便停了四處打量的動作，抬起頭，隔著細密雨簾望向庭院。

　　天色暗了，尚未到掌燈時分，細雨裡的長簷被籠罩在大片暗影裡，影影綽綽看不清各人神色。

　　領他們來的四名半大少年，除了人群包圍中的霍清川，其余三名少年不是倚牆抱臂站著，便是漫不經心蹲著，似乎聽多了霍清川的訓誡話語，擺出的姿態一個比一個冷漠。

　　小童們茫然地你看著我，我看著你。

　　李豹兒撓撓頭，學著其他幾位少年對霍清川的敬稱，“霍……霍大兄，你說的一堆繞舌頭的話，俺聽不太懂。大兄的意思是說，塢主留人不看本領？”

　　“不，我的意思是，身負殊才是必須的，但並不足以被留下。你們十二人，都是身負殊才入選的童子。但被塢主甄選之後，誰送走，誰留下……”

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