阮朝汐其實想，雲間塢地廣山闊，她自去找吃食，野菜鳥魚，不會餓死的。但話未出口，她已經隱約感覺到，在塢主面前提這些，會是了不得的冒犯言語。

　　她默然低了頭，手指甲掐進掌心。

　　察覺了她的猶豫，荀玄微放緩了聲線，繼續勸慰，“你年紀還小，無法自立，我既接你進塢，供你早晚飯食是情理之事，你不必覺得虧欠我什麽。早上喝些酪漿強身健體，白日裡在東苑加倍用功進學，待你學有所成之後，以所學回報塢壁，便算是償還了。如此可好？”

　　阮朝汐年紀雖然不大，經歷的事不少，並不輕易會被幾句話繞進去。

　　“就算學有所成，也是三五年後的事。”

　　她的視線盯著黑漆案面上流轉的光暈，盤算得清晰又冷靜，“白吃白喝三五年，還不見得能學有所成，不見得能回報塢壁什麽。但吃喝進肚的再不能吐出來了……”

　　她說到這裡就閉了嘴。黑葡萄般的烏亮眼睛遞過含義明顯的一瞥，眼神清凌凌的，並不掩飾什麽，就差當面直說，“塢主，養我你虧本啊。”

　　荀玄微輕笑起來。

　　抬手揉了揉她腦袋上烏黑柔順的發髻，“阿般，難道無人教過你，世間事並不總是要算個黑白分明，互不相欠。”

　　手上這回帶了點不大不小的力道，阮朝汐被揉得倒吸口氣，抬手按住發髻，荀玄微已經松開了手。

　　“人心偏向，世間常情。東苑今年新進十多個童子，獨你得了我的眼緣。所有人都看出了我的偏向，只有你自己不認。”

　　阮朝汐眼睛眨也不眨，屏息靜氣聽著，對面的人卻不再說下去了。

　　目光落在盛放香甜酪漿的瓷盅上，廣袖拂過書案，往阮朝汐方向推了推。

　　“喝了罷，再不喝就要放冷了。”荀玄微溫煦地勸了最後一句， “既然心生偏向，多予你些吃食用度，見你用了，我亦歡喜，並不求你回報什麽。”

　　阮朝汐：“……”

　　她從未聽人對她如此說話。她想回應點什麽，卻又不知該說什麽才好，坐在原地半晌未動，最後默然捧起瓷盅，抿了口香甜酪漿。

　　“塢主放心，我會在東苑加倍用功進學的。”她保證說，“一定學有所成，回報塢壁。”

　　荀玄微莞爾，把阮朝汐今早寫的半張大字重新放回她面前。

　　“先練好大字。等練出幾分基礎，我自有極重要的事叮囑你做。你不必擔心自己白吃白喝，虧欠了我。”

　　那半張大字寫得心神不定，字跡凌亂，阮朝汐越看越不順眼，索性把紙撕了，重新拿了張新紙，嘴裡抿著一口溫酪漿，認認真真地重頭寫起。

　　白蟬見這邊談話結束，適時捧上了石爐溫著的半盞藥湯。

　　荀玄微坐在書案對面，捧著濃苦藥汁，皺眉慢慢喝完了。

　　深秋的晨光照進青瓦屋裡，滿室安靜，耳畔只有沙沙的落筆聲。

　　書案傳來細微的翻動聲響，荀玄微在半尺高的文冊間尋覓片刻，找到一遝信紙，翻閱片刻，放置旁邊。

　　阮朝汐正在埋頭練字，耳邊傳來對面的問詢聲，“這幾日宴請阮郎，或會召你隨同出席。宴席上都是名貴珍饈，你可會不吃不喝？”

　　阮朝汐筆下頓了頓，心裡默想，這麽好性情的塢主，自己怎麽能在貴客面前墮了他的名聲。

　　“塢主放心，阿般有分寸。”她承諾說，“貴客在場，我一定好好地吃席。”

　　“很好。”荀玄微頷首應下，又提醒，“酪漿要冷了。”

　　阮朝汐看到酪漿就想起自己先前的承諾，再度追問，“上樹折枯枝的差事可以交給我。塢主不要不信，我爬樹真的很厲害的。”

　　荀玄微不置可否。

　　催促了幾次，他被問多了，最後才道了句，“枯枝落下的聲音沉悶，於我不怎麽要緊。相比起枯枝落地，每日清晨的喜鵲鳴叫之聲，倒是更為嘈雜些。主院老仆幾次上樹驅鳥，奈何身體龐重，爬不上高處，喜鵲是吉鳥，又不宜打殺，此事也就罷了。總之，你不必管高處枯枝，於我不妨礙的。”

　　說到這裡，抬手又指了指酪漿。

　　阮朝汐露出思索的表情。

　　視線掠過窗外樹枝高處的幾處鳥巢，眼裡仔細觀察著，打開瓷盅抿了一口。

　　書房裡說話時，外頭庭院裡人來人往，忙碌了許久。

　　阮朝汐起先沒注意外頭忙什麽。直到她起身告退，穿過中庭去東苑，才赫然發現——

　　早上被她爬過的那棵最高大的梧桐樹下，臨時大網已經加固架好，繩結牢牢系在四周樹乾上，懸空張開，接住幾個成人都綽綽有余。

　　此外，庭院裡每棵高過兩丈的樹下，都放了把長木梯，擱在樹乾處，可以直上直下。

　　阮朝汐：？

　　第15章

　　清晨主院裡發生的事，有如清澗中漾起細小漣漪，落葉打了個轉兒，水流繼續向前。

　　天剛蒙蒙亮時，主院院門還未打開，有人砰砰敲門，在魚肚白的晨光裡驚起鳥鳴一片。

　　阮朝汐迷迷糊糊地翻了個身。

　　院門外，壓低的爭執聲隱約傳來，“二老行個方便！我有事要回稟郎君！”

　　守門老仆隻開了道細縫，在門後連連搖頭，“你瞧瞧現在什麽時辰？郎君還未起身啊。不成，燕三郎稍後再來。”

　　門外站著的是年方十五歲的燕斬辰，正是熱血上頭的年紀，氣怒交加，砰一聲把虛掩的大門砸開了。

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