老太妃果然如她所想，是個慈眉善目的老夫人，滿頭銀發，一百零八顆佛珠不離身，說話間時不時喃喃念誦佛號。小皇孫依偎在太祖母身側，大哭大鬧了整個下午，人已經安靜下來，只是精神顯得蔫嗒嗒的。

　　曹老太妃拉著阮朝汐的手，稀罕地盯著她看了半晌。

　　“豫州是個什麽好地方，你家做官的兄長我看過，生得神仙似的，如今見了你，又生得跟仙女似的！”

　　老太妃說話口音濃重，阮朝汐勉強聽得懂，抿著嘴笑了笑，“老太妃謬讚。”

　　楊女史跪坐在老太妃身側，正拿了隻金澄澄的新貢枇杷給小皇孫把玩。小皇孫沒精打采地拍去旁邊。

　　阮朝汐說的是純正的洛下雅言，老太妃聽得也吃力，兩人有一搭沒一搭的雞同鴨講了半日，阮朝汐察覺小皇孫在盯著她看。

　　吮著手指，目不轉睛地打量她。目光太過專注，阮朝汐說話的聲音漸漸停了，視線瞥去一眼，小皇孫立刻張開手，“嬢嬢，抱抱。”

　　滿殿的女官都笑了。

　　“小孩兒都是這樣，格外喜歡相貌好的。” 楊女史笑著張開手，“小皇孫，莫看到美人就喊嬢嬢，奴抱抱小皇孫。”

　　小皇孫把楊女史的手毫不客氣推開了，還是對著阮朝汐張開手，“嬢嬢，抱抱。”

　　滿殿的歡笑聲裡，阮朝汐想起東宮此刻滿地賜死的屍體，心裡微微一酸，傾身往前，抱了抱小皇孫。

　　柔軟的小身體依偎在懷裡，兩條小手臂立刻緊緊抱住了她不放。

　　曹老太妃驚奇地看著場面，滿口濃重的冀北口音對周圍女官道，“瞧瞧，這才是佛家裡說的有緣。”

　　有女官附耳過去，悄聲說了幾句。

　　曹老太妃露出震驚的神色。“原來竟是九娘救下的？難怪，難怪。小孩兒都是生來慧根，知道誰對他好。”

　　急忙吩咐左右，“賜賞，看看庫裡有沒有玉如意，撿頂好的賜一對下來給九娘。”

　　阮朝汐抱著小皇孫謝了賞賜。

　　兩三歲的小孩兒，說重不重，說輕不輕，一覺醒來不見了阿娘，在滿殿室的陌生人裡盯緊了阮朝汐，緊摟著不肯放手。

　　一群女官哄勸著用了晚膳，阮朝汐實在抱不住了，把小孩兒放下，小皇孫牽著她的衣袖，亦步亦趨地跟隨在身後。

　　阮朝汐無奈地牽著他去正殿裡尋曹老太妃。

　　“小皇孫總不能跟臣女睡下。”

　　正殿裡擺放著佛龕，曹老太妃繚繚青煙裡哄著小曾孫，“湛奴乖，晚上和曾祖母睡可好？”

　　小孩兒不喜濃重的香火氣味，又哭鬧著要阿娘。

　　哄睡哄了半個多時辰，老太妃清靜慣了，被吵鬧地精疲力竭，最後在女官的勸說下，阮朝汐逾矩入了寢殿，跪坐在臥床邊，老太妃抱著曾孫盤膝坐在床上，小皇孫在曾祖母的懷裡沉沉睡去時，小手還勾著阮朝汐的手指。

　　初更時分，一輪半圓皎月懸掛於殿外樹梢。月光映進寢殿，映亮了幼童無邪的睡顏。

　　阮朝汐動作極輕地把自己的小指從小皇孫握緊的拳裡抽出，孩子毫無動靜。

　　“睡沉了。”她輕籲了口氣。

　　曹老太妃憐愛地撫摸懷裡的曾孫，低低地歎了聲，“造孽啊。”

　　阮朝汐不知該回什麽。寢殿裡隨侍的女官也都沉默下去。

　　東宮妻妾盡數賜死的事，早已傳遍了皇宮各處。

　　曹老太妃問，“太子還在太極殿外跪著？”

　　“還跪著。聖上滔天大怒，至今未平息。”角落裡傳來小心翼翼的詢問，“老太妃……可要過問？”

　　“我過問什麽？”老太妃歎息說，“我只是皇帝繼娘，佔著太妃的名頭，吃好喝好，留這條老命安穩念經過日子，還不夠？下次再勸的人打嘴。”

　　寢殿裡靜悄悄的，所有人低眉斂目，再無動靜。

　　阮朝汐抬頭看看月色，起身告退。“天色不早了，老太妃安歇。臣女告退。”

　　曹老太妃露出一個慈愛的笑容，濃重的冀北口音正叮囑說，“玉如意記得帶回去，這孩子命大遇見了你，是你應得的——”

　　遠處突然傳來哐的一聲大響。

　　寂靜的夜裡，響動來地毫無預兆，阮朝汐驚得心裡一顫，曹老太妃更是嚇得渾身一抖，懷裡的曾孫差點落在床上，咳了起來，幾個女史衝過來拍背安撫。

　　“聽著像是門外的動靜，咳咳，去個人看看怎麽了？”老太妃咳嗽著還未說完，又是哐地一聲大響。

　　哐！哐！有人在宣慈殿門外用力拍門。

　　阮朝汐隨幾個女史走出寢殿，腳步停在庭院側邊，遠遠地看著。

　　“何人大膽深夜拍門？”楊女史迎上去，隔著厚重殿門不悅詢問。“宮裡規矩都不懂了麽？”

　　門外傳來奇異的掙扎響動，似乎有沿著門滑倒地上。片刻後，傳來一聲嘶啞的呼喊。

　　“救我……”

　　女子嗓音沙啞得變了調，聽不出原本的聲音，阮朝汐聽在耳中，卻感覺語氣似曾相識，她走近幾步，盯著緊閉的殿門。

　　門外的女子沙啞地求救，“看在從前相識一場的份上，老太妃……救我……救我！”

　　發狠的敲門聲又響起了。

　　有宮婢好奇隔著門縫瞧了一眼，驟然倒抽冷氣，見鬼似的連退三四步，滿臉驚恐。

　　那小宮婢飛奔過來對楊女官回稟，“滿身是血，倒在門前！我瞧著那面孔，怎麽像是……是常來和老太妃講經的白鶴娘子！”

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