“為何冒姓為荀氏女？我孤零零長到十六歲， 阿娘死了，又不知阿父是誰。在中原各處飄零，生計困難，僥幸生得一副好皮囊可以唬人，換做是你， 你不會起冒姓為士族女的念頭？荀氏是豫州第一大族，人丁眾多， 在外為官的郎君幾年不回荀氏壁一次，和家裡隔房的姊妹並不熟識，被我找著機會，冒為荀氏九娘。你看，這幾個月吃好喝好，出入有仆婢前呼後擁，豈不是一樁好買賣。”

　　石室內的審訊官員來來去去，嘴巴不住開合，質問聲一串串地吐出。

　　阮朝汐不耐煩起來，“你們直接定我的罪好了！庶民冒姓士族為死罪，我都知道，你們會不知？反反覆複地問，囉裡囉嗦的。”

　　審訊官員的嘴巴繼續開合著，隱約幾句入了耳，阮朝汐聽笑了。

　　“差點忘了，多虧你提醒，是了，我阿父是舊朝不知藏匿何處的琅琊王，我母親是士族女。這樣說來，我不是庶民。庶民冒姓為死罪，那我這樣的……冒姓就無罪了？”

　　她繼續把玩起自己的手指，“我本是士族女，冒姓無罪，為何又不放我走？”

　　滿室點亮的燈火徹夜不熄，室內無窗，也不知過了多久時日。

　　缺乏睡眠，太陽穴突突地跳疼，耳邊嗡鳴，她從前聽人說過，不給吃不給睡，這是審訊的文雅手段之一。

　　困倦了，不讓她睡，腦殼昏昏沉沉地，她就此閉嘴不說話。

　　手腕鐵鏈發出一聲響，她即將倒在草褥床的前夕，又被鏈子扯住了。

　　詢問官員站起身來，對她厲聲大吼什麽。她已經聽不清了。

　　有人匆匆忙忙地跑進來，悄聲說了句什麽。

　　大吼聲消失了。腳步走動聲也消失了。就連滿室明亮得刺眼的火把光芒也被逐個熄滅了。

　　手腕的鐵鏈被放開一隻。她立刻撲倒在草褥上，陷入了黑沉睡眠中。

　　面前出現了一隻蠟燭。放在地上，光芒微弱。然而她被刺目光亮刺激太久的雙目依舊覺得刺痛，昏昏沉沉地把頭扭開，對著黑暗石牆。

　　下一刻，卻被人捏著下巴轉回來，依舊對著地上的燭火。

　　她於半夢半醒間蹙起了秀氣的眉，不悅地抬手一推。

　　鐵鏈發出嘩啦啦的聲響，她從夢中猛然驚醒過來。

　　有人在近處對著她說話。

　　她已經完全清醒了。驀然張開眼，清凌凌的眸光直視面前的人。

　　微弱的燭光下，出現了一張貌若好女的面孔。來人彎腰下來，饒有興致地打量她臉上不悅的神色。

　　“未睡夠，鬧脾氣？”抬手把她濃密發間沾著的乾草一根根地去盡了。

　　來人攥著她的下巴不放，慢條斯理往上抬，“可還記得孤？”

　　阮朝汐當然記得他。後殿見過一面的太子，叫什麽名字至今不知。

　　他今日穿的不是朱紅色的織金騰龍袍了，改穿一身海青色的雲龍海濤紋袴褶袍，但說話的語氣未變，依舊是刻意和緩的斯文調子。

　　阮朝汐只看一眼，視線便轉開。

　　太子身後站著另一個人，身穿奪目耀眼的正朱色廣袖玉帶袍，跳躍的燈火映亮了昳麗刻薄的眉眼，和太子有三分相似。她認識他。

　　平盧王元宸。

　　元宸在笑。

　　“恭喜殿下，奇貨可居。”元宸對著自己的太子侄兒，居然也客氣恭謹地敬稱‘殿下’。

　　他從太子身後走出兩步，阮朝汐和他的視線迎面對上，元宸打量她的視線仿佛看一件稀有貨物。

　　“此女是送到殿下手中的一個現成把柄。取了她的供證，何愁不能扳倒荀氏——”

　　不等他說完，太子笑著擺擺手，“小叔，你和荀君在豫州的諸多恩怨，莫帶到孤面前來。孤還有倚仗荀君的地方。”

　　元宸閉了嘴，退回身後去，目光灼灼轉動，話鋒一轉，“——把柄先留下。至於以後用不用，看殿下心意。”

　　“好了小叔，你先出去，孤和她單獨說幾句。”

　　鼻下傳來了奶香。太子在草褥木板邊撩袍坐下，一盞酪漿遞來她的唇邊。

　　“聽聞你一兩日未進水食了？眼見得憔悴不少。你喜歡喝酪的對不對？來，飲點酪漿。剛極笄的大好年華，總不至於求死。”

　　阮朝汐盯著青瓷盅裡晃動的乳色酪漿，慢慢地湊過去，就著瓷盅喝了兩口。

　　酪漿煮得淡，入了極度乾渴的嗓子眼，滿口甜香滋味。

　　才喝了小半杯，饑渴還未緩解，瓷盅就被拿走了。

　　“荀九娘。”太子玩味地念了她的化名。“既然冒姓，顯然都是假的了。說說看你的真名？年紀？在何處鄉郡長大？如實說給孤，整杯酪漿都給你。”

　　阮朝汐垂眼看著對面手裡輕輕晃動的酪漿，往後緩緩退回草褥床，背靠著石牆。

　　明顯的拒絕動作，太子並不以為意，繼續輕晃著手裡的酪漿。 “聽說小名叫阿般？是荀家九娘的小名，還是你自己的小名？”

　　阮朝汐望著黑暗的石牆角落。

　　“當日殿裡見你頭一面，就知道是個倔強性子。你應當慶幸沒有落在孤那位小叔的手裡，他整治起烈性的小娘子傷筋動骨，你落在他手裡只怕不得好。孤就不同了，有的是耐心。”

　　她這邊毫無反應，太子也不在意，自顧自地繼續道：“今日你累了。好了，這盞酪漿放在你處，你想喝，隨時叫人。孤明日再來。”

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