“我未見過鍾十郎。生平裡說他……天生虎牙，不苟言笑。可是生得相貌醜陋？”

　　“誰知他醜陋不醜陋，我又沒見過他——等等，虎牙。小時候過年似乎見過一次小虎牙。那個就是鍾十郎？”

　　荀鶯初從幼年的模糊記憶裡回想。

　　“長得瘦瘦高高的，不願意露出那對虎牙被人笑話，整天板著個臉，說話不張嘴，怪模怪樣的，大家都不愛和他玩兒。其實他偶爾露出那對小虎牙時……嗯……牙還挺白的。”

　　荀鶯初琢磨了一會兒，“他不行。看看鍾家別的兒郎。”

　　阮朝汐的纖長指尖按在鍾十郎生平上，轉向荀鶯初。

　　“你厭惡他，可是因為那對虎牙？我小時候見過幾個天生虎牙的人，看久了，其實也就習慣了，不覺得醜陋。”

　　荀鶯初嫌棄說，“我哪裡是看不慣那對虎牙。我是看不慣鍾十郎終日閉著嘴巴，話都不肯說兩句，死氣沉沉的。我要和夫君一生琴瑟和鳴，要的是沉穩的性情，又不是個啞巴！”

　　阮朝汐啞然把長卷往回拉，露出了潁川陳氏的五郎。

　　荀鶯初捂了臉，迭聲道，“陳五郎我去年才見過。確實高才，確實貌陋。這頁跳過去跳過去！”

　　阮朝汐把長卷又往前拉，這回露出了鍾十二郎。

　　荀鶯初：“……”

　　兩人把名冊從前到後仔細查看了一遍，鍾家兒郎在名冊裡的，只有鍾十郎，十一郎和十二郎三個。

　　十一郎今年十八歲，性情開朗好動，喜愛呼朋引伴出遊，荀鶯初更看不上。

　　她起身把名冊卷起，收去旁邊，趴在桌案上生悶氣。

　　“三兄偏心！他攪合了你和九郎的議親事，卻不願搭理我和鍾家的議親事。”

　　阮朝汐心想，偏心？他哪裡是偏心，分明是藏了私心。

　　但好友在她面前紅著眼眶。她仔細想了一會兒。

　　“白日裡你進書房，究竟如何說的？你不要和他大喊大鬧，他慣常吃軟不吃硬，越是吵鬧他越是無動於衷。你不聲不響地坐在他面前，落幾滴淚，等他留意了，再有理有據地好好說。”

　　“你早和我說過好幾次了，”荀七娘氣苦說，“道理我都知道，但我做不來！”

　　阮朝汐極耐心地和她說，“事關你的人生大事，急躁不得。再做不來，也得沉下心思，忍著脾氣，哪怕裝著做，也得裝起來。他見慣了你發脾氣，你發脾氣對他無用，非得你裝出傷心欲絕、不吃不喝，連話也懶得說，人也懶得動的模樣，他才會留意多看你，心裡多為你思量幾遍。”

　　她托起荀鶯初俏麗的臉，仔細打量她此刻雙目紅腫，無精打采的模樣。

　　顧慮地看一眼耳房那邊，她附耳過去輕聲說，“就是現在這個樣子，熬兩三個晚上少睡，熬到兩眼無神，眼下黑青，氣色不大好了，再坐在庭院裡無聲無息地哭。”

　　荀鶯初原本還抽噎著想哭，聽到最後倒撐不住笑了。

　　“聽得像索命的女鬼。三兄見了要繞著我走。”

　　她這邊破涕為笑，阮朝汐也彎了彎眼睛。

　　荀鶯初歎氣說，“都斥責我挑剔。其實我挑什麽呢。比我大三四歲、五六歲，性情溫和沉穩，可以包容我發脾氣的郎君，豫州裡必定不少，但定好了鍾家……鍾家哪有這樣的。”

　　抱怨歸抱怨，畢竟不像剛才進來時那麽氣色淒涼了，荀鶯初開始擺弄書案上的羊脂玉筆山，把筆山上的幾支紫毫翻過來覆過去打量，悄聲問，“哪幾支是三兄自己製的筆？”

　　阮朝汐並不看那些筆，頭扭去旁邊。荀鶯初未察覺她的異樣，在燈下仔細地摸索筆杆，尋找鈐印。

　　原來書案上每支都是。

　　荀鶯初翻出兩張大紙，在紙張上試筆尖柔韌硬度，寫得正是個“鍾”字。

　　看到那個鍾字，阮朝汐便想起了鍾少白。

　　護送她前往豫北，半路混亂中途，意外被重物砸傷骨裂。即使這樣，他也未責備抱怨她什麽。

　　荀鶯初和鍾少白一個性情急，一個脾氣硬，兩人脾性不投，當著她的面爭吵不休。阮朝汐心裡默想，或許是兩人自小一起長大，太相熟了，以至於看不到彼此的長處，只看到弱點。

　　“鍾十二郎雖然性情不夠穩重，學識談不上高才，但他人品極好，是有情有義之人。”阮朝汐的指尖停留在“鍾”字上，輕聲道，

　　“畢竟有從小的情誼在。今日你來了，我聽說十二郎以後就要天天關在南苑裡，實在可憐。我想和你一起去和荀三兄求情，叫他把十二郎放出來，可以在庭院裡走動。你覺得呢。”

　　荀鶯初一口應下，“本來也不是我要關他的。明日我和你一起來書房見三兄，把十二郎放出來。”

　　阮朝汐微微地笑了笑，心裡的牽掛放下幾分。

　　荀鶯初試夠了筆，重新把名冊拿在手裡細閱點評，和身邊好友嘀嘀咕咕。

　　“不能隻我一個跟你說。阿般，你心目裡的郎君，可要求高才？”

　　阮朝汐瞬間想起了滿腹經綸、強拉著她品評詩文集的荀九郎，失笑搖頭。 “不必高才。我和高才談不攏。”

　　“那你可要求年歲比你大五六歲，四五歲這麽多？性情穩重？氣度高華？溫文有禮？”

　　阮朝汐瞬間想起了如父如兄的荀玄微，如鯁在喉，說話都停頓了片刻。

　　“不必年歲差太多，不必穩重溫文……”她深吸口氣道，“性子活潑清淺的，就很好。”

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