她先查看最下方的落款。

　　“白鶴娘子。”

　　“白鶴娘子……是哪位？不認識。”她蹙了下秀氣的眉頭，“可是九郎的外祖家那邊的女眷？請恕我不能去。等我寫一封辭謝信。”

　　“我家主人並非蘭陵蕭氏的女眷。九娘初來京城，不認識我家主人白鶴娘子。但京城中誰人不知白鶴娘子的善名。不知九娘可聽聞過京城東北的“淨法寺”？”

　　“你家主人白鶴娘子，是淨法寺的人？”

　　精乾仆婦雖然動作恭謹順從，但隱約顯出自矜。

　　“正是。偌大一座淨法寺，便是我家主人巨資興建的。我家主人雖然是帶發修行的居士，但身在紅塵，心入佛門，散盡萬貫家財，在京城篤行善事。恕奴多嘴，白鶴娘子的請帖，貴重如金，在京城一貼難求。”

　　阮朝汐的目光落在“白鶴娘子”的署名上。目光冷了下去。

　　她想起了淨法寺後殿裡遇到的那位帶發修行的居士。陰晴難測，翻臉無情。

　　原來是她。

　　她隨手把“貴重如金”的請帖扔回去， “不去。李大兄，我們走。”

　　中年仆婦急眼了。

　　“九娘！白鶴娘子還有一封手書，隨請帖一起送來，請九娘過目。”

　　她匆匆舉著書信奔近，“我家主人的身份不比尋常，乃是宮裡出身的貴人！請帖也就罷了，我家主人親筆手書，還請九娘萬勿推辭。”

　　阮朝汐越聽越皺眉。

　　不是帶發修行的居士麽？怎麽又成了宮裡的貴人了。京城怎麽亂成這樣？

　　她接過書信，並不拆看，隨手收入袖中。

　　今晚接三兄回來用晚食，她不想為小事阻了興致。

　　車馬過正門，往西側角門行去。荀氏宅子的家仆這時才赫然發現，回來的不只是九娘，竟還有輛寬敞大車不聲不響地跟著後頭。

　　等他們向跟車的部曲查明身份，竟然是自家久未登門的三郎君，慌忙開正門迎接，又四處找尋不知在哪處宴席買醉的荀九郎時——

　　荀玄微已經淡然越過門檻，由阮朝汐領著進了西邊小院。

　　新砌的灶台添柴生火，昨晚準備好的扁長麵團，手撕成小截，下入燉煮了整夜的濃肉湯裡，乳白色大骨濃湯在火上咕嚕嚕翻滾，肉香漫溢，加些調味青蔥，不過片刻功夫，一碗熱氣騰騰的水飲餅[1]端了出來。

　　院子裡新栽了一棵梧桐，年歲不久，枝葉生得細弱，好在樹下還搭了個棚子，薔薇藤蔓爬得茂密，正是春日花時，粉色紫色的薔薇開滿了棚架。

　　院子裡的食案就放置在梧桐樹下，薔薇花架邊。

　　阮朝汐邀貴客入座，自己也盛了一小碗，於食案對面落座。筷子挑起面餅，自己先嘗了一口，感覺滋味鮮美，放下了心。

　　“三兄嘗嘗看，我在雲間塢時學做的。豫州口味的水飲餅，和京城口味大不同。”

　　荀玄微夾起一筷，凝視著奶白的湯面，“可以吃到阿般親手煮的晚食，三生有幸。”

　　他對待面前這碗水飲餅的態度很細心。

　　細細地咀嚼吞咽，吃一口，讚一句。

　　他吃得慢，阮朝汐自己用完半碗水飲餅，對面的碗裡還剩大半碗。

　　小院裡有荀九郎送來的茶罐和泉水。她自己雖然從不用，但荀玄微好茶，她趁著他未用完晚食，起身烹茶。

　　烹茶的技藝，是她在西苑時，沈夫人的嚴厲教養下學會的。步驟精細，分寸拿捏一絲不苟。

　　等到泉水滾沸，熱騰騰的茶湯溢出清香，阮朝汐捧著茶盅回返，赫然發現——

　　一塊面餅也不放過，一口熱湯也未留下。

　　她大約知道荀玄微的飯量，道家養生講究七分飽足，他的晚食約莫半碗。

　　剛才怕他白日裡辛勞饑餓，按照李奕臣的飯量，盛了滿滿一瓷碗，湯汁幾乎要從瓷碗口漫溢出去。原想著，多了總好過不夠，他吃用得飽了，自己會停筷。

　　何時吃飽的不知，但顯然未停筷。長案對面放下空蕩蕩的碗。荀玄微用完了李奕臣的飯量，表面並未顯露什麽，從容地接過茶盞，隻喝了一口，溫聲讚了一句好茶，便放下了。

　　“實在用不下了。”他噙著清淺笑意，難得開了個玩笑，“腹中湯面已橫在咽喉。再喝兩口清茶，只怕要噴湧而出。”

　　阮朝汐瞠目瞧著那空碗。乾乾淨淨，連碗底的湯也未留下。

　　李奕臣的飯量，既然已經盡數入了荀玄微的腹中，此刻說什麽也來不及，她啞然片刻，隻得勸了一句，

　　“回程路上，還請馬車緩行，免得顛簸過了，噴……”

　　話未說完，唇邊已經現出清淺的梨渦。她實在忍不住，扭過頭去，對著角落方向抿嘴笑了。

　　天色入了初更，荀玄微不急著告辭，阮朝汐怕向來少食的人驟然吃多了出事，也有意把人多留一陣。

　　兩人起身在小院裡走動消食了片刻，荀玄微問她，“這處青台巷宅院佔地不小，後園景致尚可一觀，你可有去後園走動？”

　　阮朝汐搖搖頭。她這些日子早出晚歸，惦記著查明高平郗氏舊日的田畝山頭，並無心思在青台巷宅子裡閑散走動。荀九郎得空時邀了她幾次，被她推拒了。

　　荀玄微此刻正好要散步消食，阮朝汐隨手提起一盞燈籠，隨他出了院門。

　　兩人沿著曲折長廊往後園走，一路有石燈映照庭院，沿路看守的家仆遠遠退避。推開後院尋常的兩扇木窄門，阮朝汐抬頭，第一眼便怔住。

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